Saat berjalan dari lift ungu Gila River Arena di tingkat acara, Anda memiliki dua pilihan untuk mencapainya anjing hutan ruang ganti segera setelah Anda berbelok dan melewati ruang media. Belok kanan, Anda melewati dua Zambonis, melewati tong sampah yang dapat mencemari seluruh level jika arus udara salah, melewati ruang ganti tim tamu, dan melewati BMW Lounge.
Jika Anda berbelok ke kiri, akan ada lebih sedikit pemandangan yang bisa dilihat sampai Anda mencapai sepasang pintu besi yang memberi Anda akses ke ruang di luar ruang ganti Arizona, ruang latihan, ruang peralatan, dan gym tim.
Jika Anda datang cukup awal pada hari pertandingan—misalnya, satu jam sebelum pemanasan—Anda dapat berlama-lama di depan pintu tersebut dan melihat sekilas permainan yang dimainkan di arena hoki di seluruh dunia, di hampir setiap level. Sebagian besar penggemar hoki memiliki pengetahuan tentang permainan ini yang menggabungkan unsur sepak bola, hacky-sack, dodgeball, dan bola raket.
“Kami menyebutnya Two Touch,” kata center Coyotes Brad Richardson. “Beberapa orang menyebutnya Sewer Ball. Ini lebih merupakan gayaku.”
Tak satu pun pemain Coyotes yang bisa melacak asal muasal permainan tersebut. Kevin Connauton memainkannya di Liga Hoki Junior Alberta bersama Fort Saskatchewan Traders dan Spruce Grove Saints. Dia memainkannya di perguruan tinggi di Michigan Barat dan di Liga Hoki Barat bersama Vancouver Giants. Nick Sepupu memainkannya di Liga Hoki Junior Ontario dengan Sault Ste. Marie Greyhound. Christian Fischer memainkannya dengan Windsor Spitfires dari OHL dan Tucson Roadrunners dari Liga Hoki Amerika.
Namun, Two Touch tidak hanya terjadi di Amerika Utara. Oliver Ekman-Larsson dan Niklas Hjalmarsson memainkannya di Swedia.
“Kami telah bermain selama yang saya ingat,” kata Hjalmarsson.
Richard Panik memainkannya saat masih menjadi anggota timnas Slovakia.
“Tapi hanya satu sentuhan,” dia menyindir. “Orang-orang Eropa lebih ahli dalam menguasai bola.”
Struktur permainannya sederhana. Para pemain berdiri dalam lingkaran kasar, beberapa di tengahnya, beberapa di sekelilingnya, dan saling menendang bola. Anda diperbolehkan melakukan dua sentuhan, tidak lebih, dan kontak tubuh tidak diperbolehkan. Anda dapat menggunakan bagian tubuh lain untuk menyentuh bola, tetapi Anda tidak dapat menggunakan tangan Anda, sehingga menimbulkan gagasan bahwa permainan ini lebih terkait dengan sepak bola daripada apa pun.
“Kami menyebutnya sepak bola karena bolanya berasal dari sepak bola,” Connauton berkata datar ketika ditantang mengenai hal ini. “Kami tidak akan menyebutnya tenis atau bola voli. Kami tidak menggunakan bola voli.”
Cukup benar.
Lapangan bermain adalah koridor di luar fasilitas latihan Coyotes. Langit-langitnya luar biasa tinggi dengan balok, pipa, dan kabel di atasnya. Ini memiliki pintu, dinding miring, tanda keluar dan tepi lainnya. Semua ini berperan dalam pendekatan permainan yang sederhana.
“Orang yang terakhir menyentuh bola sebelum menyentuh tanah akan keluar,” jelas Connauton. “Itu adalah proses eliminasi.
“Anda tidak diperbolehkan untuk menyingkir kecuali Anda ditendang dengan sangat keras. Jika Anda menendang keras ke arah seorang pemain dan Anda merindukannya maka Anda akan keluar, namun Anda ingin menempatkan pemain tersebut di posisi yang buruk di mana mereka memerlukan kontrol untuk mendapatkan bola sekali dan mengembalikannya ke dalam permainan. Anda tidak bekerja satu sama lain. Kalian bekerja melawan satu sama lain.”
Tidak ada yang melakukan hal terakhir lebih baik daripada Richardson.
“Saya pemain No. 1,” katanya dengan nada pura-pura berani. “Saya mungkin meraih kemenangan terbanyak selama empat tahun terakhir di organisasi ini.
“Strategi saya adalah mengesampingkan segalanya dan mencoba menempatkan orang-orang pada posisi terburuk yang saya bisa; membuat pukulan paling canggung yang tidak ingin mereka lakukan, tetapi mereka harus melakukannya. Tembakan seperti itu adalah MO-ku.”
Video milik Arizona Coyotes
Jadi, Richardson kebalikan dari rekan setim yang baik?
“Tepat sekali,” katanya. “Kamu mencoba melakukan semua yang kamu bisa hanya untuk menjadi orang yang mengerikan.”
Senioritas berperan dalam posisi pemain di sirkuit. Christian Fischer telah ditempatkan di sudut yang sama sejak tiba di akhir musim 2016-17.
“Penjara bawah tanah,” kata Fischer. “Saya tidak ingat apakah saya hanya mengambil posisi itu atau diberikan kepada saya. Menjelang tahun ini, aku berpikir, ‘Oke, aku siswa kelas dua atau tiga. Mungkin aku bisa pergi dari sana.’ Sebelum pertandingan pramusim saya mencoba untuk keluar dan saya langsung dimasukkan kembali oleh orang yang lebih tua, yaitu no. 15 (Richardson). Dia adalah penggemar terbesar saya berada di sudut itu.
“Ini jelas bukan arena permainan yang setara. Ini semua tentang senioritas. Ada posisi yang berbeda dan saya berada di posisi terburuk. Ada dua dinding, tanda keluar dan kusen pintu di belakangku. Ketika seseorang dalam masalah, mereka tahu, pukul saja sekuat tenaga di tikungan itu dan Anda baik-baik saja. Seseorang akan keluar dari sana dan itulah yang dilakukan Brad Richardson. Ketika dia marah, dia melempar bola tinggi ke sudut, membentur delapan tembok dan saya keluar.”
Senioritas juga berperan dalam memutuskan keputusan yang kontroversial.
“Saya termasuk orang yang suka memilih – mengangkat diri sendiri,” kata Richardson. “Seseorang harus menyuarakan nalar dan saya pikir saya melakukan pekerjaan yang cukup baik. Ditambah lagi, aku yang paling tua, jadi aku yang paling banyak bicara.
“Biasanya, jika laki-laki tidak dapat menentukan pilihan, kami akan menggunakan batu, kertas, gunting untuk memutuskannya. Siapa pun yang kalah akan tersingkir, namun terkadang para pemain tidak melakukannya karena mereka tidak setuju dengan seruan tersebut, jadi saya harus turun tangan.”
Meskipun tim NHL lain memainkan permainan ini, peraturannya tidak universal.
“Jika ada orang baru yang bergabung, maka itu menjadi permainan baru, kita mulai dari awal, semua orang kembali bergabung,” kata Cousins. “Saat saya di Philly, jika ada lebih dari tiga orang yang keluar, pemain baru tidak bisa bergabung sampai pertandingan selesai. Jadi di sini banyak permainan baru karena setiap orang punya rutinitas sebelum pertandingan masing-masing sehingga datang di waktu yang berbeda-beda.”
Dimensi dan objek yang aneh di permukaan permainan juga menimbulkan komplikasi.
“Di tempat kami bermain, ada semua kabel dan kabel di atas sana dan bola bisa tersangkut di sana,” kata Cousins. “Jika bola tersangkut di langit-langit, semua orang akan kembali masuk. Ini disebut bola mati. Jika itu terjadi, kita mempunyai permainan poker yang panjang dan terikat untuk mengeluarkan bola. Satu-satunya tujuan adalah mengeluarkan bola dari tiang gawang.”
Video milik Arizona Coyotes
Kebanyakan Coyote, bahkan Richardson, setuju bahwa pemain Eropa adalah yang terbaik sebagai sebuah grup. Kepanikan juga bisa mengidentifikasi pemain terlemah.
“Itu (Darcy) Kuemper pastinya,” katanya sambil tertawa. “Dia ada di mana-mana. Fisch juga ada di sana, bersama Kells (Clayton Keller), tapi Fisch berada di posisi terburuk dalam game. Ini sulit baginya.”
Panik bermain sepak bola saat masih kecil, namun dia mengatakan bahwa dia telah mengasah keterampilannya bahkan sebelum dia mulai bermain.
“Saat saya berumur sekitar enam tahun, saya bersama nenek dan kakek saya,” katanya. “Saya sangat bosan jadi saya menghabiskan waktu saya dengan menendang bola. Saya sangat buruk pada kali pertama. Saya tidak bisa melakukan lima lompatan jadi saya terus mencoba dan mencoba dan akhirnya saya mendapatkan kontrol yang baik dalam mendapatkan bola.”
Meskipun Hjalmarsson dan Ekman-Larsson tidak bermain sebanyak di awal musim, Panik masih menjadi pemain reguler dan tidak ada konsensus. 1 penantang dugaan supremasi Richardson.
“Saya akan memberikan penghargaan kepada orang-orang Eropa,” kata Richardson. “Panik itu bagus. Palu itu bagus. Oh bagus. Satu-satunya hal tentang mereka adalah mereka tidak memiliki lemak dalam permainan mereka seperti saya. Mereka memainkannya dengan cukup jujur dan saya akan melakukan apa saja. Saya akan menjatuhkannya dari dinding mana pun untuk mencoba mengeluarkan seseorang. Mereka terampil, tetapi mereka tidak memiliki naluri membunuh.”
Tergantung pada sumbernya, Richardson juga dapat mengandalkan keuntungan lain.
“Richie menemukan jalannya, tapi selalu ada sedikit kontroversi seputar permainannya,” kata Connauton. “Dia suka menindas pria melalui telepon kontroversial dan dia tampaknya berada di pihak yang menang karena dia memberi peringkat Anda sedikit lebih baik. Ketika Doaner (Shane Doan) ada di sana, dia juga mengalami hal yang sama: keterampilannya dipertanyakan, tetapi dia menemukan cara untuk menang. Saya tidak akan langsung menyebut dia penipu, tapi dia memang penipu.”
Ada beberapa cedera yang terkait dengan Two Touch selama bertahun-tahun dengan tim yang berbeda, tetapi tidak ada satupun di Arizona yang dapat diingat oleh Coyote. Tidak ada keberatan terhadap permainan staf pelatih atau pelatih.
“Ini tidak terlalu membebani tubuh, jadi menurut saya ini pemanasan yang bagus,” kata Connauton. “Ini cara yang bagus untuk menjaga suasana hati tetap ringan, menyenangkan, dan bersemangat sebelum pertandingan. Kami bersorak cukup keras dan itu menjadi sangat kompetitif.”
Cousins mengatakan permainan Coyote adalah yang paling hidup yang pernah dia lihat.
“Kami memiliki sekitar 15 orang yang bermain, jadi ini bisa menjadi pertandingan besar,” katanya. “Di tim-tim sebelumnya, ada sekitar lima hingga tujuh pemain yang bermain, jadi itu adalah jumlah pemain terbanyak yang pernah saya lihat, dan ini bagus karena membuat semua pemain bersemangat; biarkan anak-anak tetap tenang sebelum pertandingan.”
Richardson setuju.
“Anda bergerak, Anda melakukan hal yang berbeda dan para pemain suka memainkannya,” katanya. “Kami banyak tertawa dan itu sangat menyenangkan. Ketika saya sampai di lapangan, saya sangat menantikan untuk memainkannya.”
Richardson juga menyukai hasilnya – bagaimanapun dia mencapainya.
“Ini olahraga,” katanya sambil tersenyum. “Anda melanggar aturan dan melakukan apa saja untuk menang, tapi saya jelas merupakan pemain yang hebat.”
(Foto teratas: Matt Kartozian / USA Today Sports)