Sepak bola perguruan tinggi adalah permainan momen.
Apa yang terjadi pada hari Sabtu tetap ada sepanjang minggu, dengan janji bahwa hal itu akan terkonfirmasi atau hancur dalam tujuh hari. Ketegangan yang berkepanjangan adalah bagian dari olahraga seperti halnya permainan itu sendiri.
Dalam kasus gelandang John O’Korn saat ini, minggu perpisahan Michigan membuat ketegangan itu semakin besar. Momennya di Purdue – ketika ia masuk dari bangku cadangan dan memimpin tim meraih kemenangan melawan pelatih yang pernah mencadangkannya – akan memiliki waktu 14 hari untuk berkembang dalam pengetahuan lokal pada saat itu. serigala menghadapi negara bagian Michigan akhir pekan ini.
Pelatih Michigan Jim Harbaugh mengumumkan Senin bahwa O’Korn akan bermain melawan Spartan Sabtu tetapi tidak ada janji lebih lanjut. O’Korn mengetahui hal itu sebaik orang lain – dan bukan hanya karena bangku cadangannya yang terkenal di Houston, yang membawanya ke Ann Arbor dua setengah tahun lalu.
Pada tanggal 22 November lalu, hanya beberapa hari sebelum Michigan melakukan perjalanan ke Columbus, O’Korn sepertinya sudah berada di titik puncak momennya. Dia berdiri di kuburan, dan Michigan tinggal satu kemenangan lagi untuk maju ke pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar. Tiga hari sebelumnya, dia menampilkan performa yang tak terlupakan dalam sebuah kemenangan Indiana. Wilton Speight, quarterback yang memimpin Michigan sebelum itu, dipertanyakan karena cedera tulang selangka.
Sangat mungkin bahwa O’Korn akan memimpin para Wolverine ke Columbus dalam beberapa hari.
Pada malam itu, O’Korn menghadiri Grave Walk, sebuah tradisi Michigan yang diselenggarakan oleh Penggemar Super Michigan Jeff Holzhausen selama minggu Ohio State. Setiap tahun, Holzhausen memimpin sekelompok penggemar Michigan berjalan-jalan melalui Pemakaman Forest Hill, memberikan penghormatan ke makam Bo Schembechler, Fielding Yost, dan Bob Ufer.
Menurut Holzhausen, tidak biasa bagi quarterback aktif untuk berpartisipasi dalam perjalanan tersebut sampai Jake Rudock bergabung pada tahun 2015. Musim dingin lalu, O’Korn bergabung dengannya.
Menjelang penghujung malam, O’Korn berbicara kepada orang banyak dan mengatakan kepada mereka bahwa merupakan suatu kehormatan bisa berada di pemakaman tersebut. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia percaya pada timnya, dan penonton membalas bahwa mereka juga percaya padanya.
Pidatonya sederhana, namun momennya memiliki bobot. Ini adalah quarterback yang tidak memilih Michigan sampai peruntungannya habis di tempat lain, tetapi dia masih merasa tergerak — untuk alasan apa pun — untuk tampil di hadapan penggemar demi tradisi tersebut. Pada saat itu, dia memulai satu pertandingan untuk Wolverine dan rata-rata. Tapi dia ada di sana.
Speight, tentu saja, kembali pada hari Sabtu itu dan membawa Wolverine menggandakan perpanjangan waktu dalam permainan yang akhirnya mereka kalahkan dengan cara yang memilukan. Dan ketika Speight memulai musim ini di bawah center Floridasepertinya O’Korn, siswa kelas lima senior, akan mengakhiri karir kuliahnya di bangku cadangan.
Sebaliknya, inilah dia.
Ini adalah minggu persaingan besar lainnya, kali ini melawan Michigan State, dan Speight sekarang secara resmi absen selama beberapa minggu karena cedera yang tidak dijelaskan. O’Korn menunjukkan performa yang jauh lebih baik dibandingkan musim lalu, cukup baik sehingga banyak penggemar sekarang lebih memilih dia daripada Speight yang sehat.
George Smith, direktur atletik di O’Korn’s St. Thomas Aquinas High School (Fla.), mengaku hampir menangis saat melihat mantan gelandangnya itu Sabtu lalu. Setelah semua yang dia lalui, itu adalah penampilan yang penuh kemenangan.
Namun, kini setelah dia memulai hari Sabtu, dia memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang lebih – kesempatan untuk mengendalikan akhir karir kuliahnya.
“Dengan pria seperti John, Anda cukup mendatanginya dan berkata, ‘Dengarkan. Ini kuncinya,” kata Smith Atletik. ”Mobil itu berisi bensin. Mengendarai mobil sialan itu. Mengendarai mobil. Anda memiliki segalanya sekarang – kami mendukung, kami akan memberi Anda kunci mobil, dan kami mengisi bahan bakar dengan semua pemain yang Anda miliki. Anda mengendarai mobil ini.’ Dan hanya itu yang ingin didengar anak itu.”
Dengan keluarnya Speight, O’Korn mengemudi.
Dia dan Rudock pada dasarnya adalah quarterback yang berbeda, tetapi dalam hal jalur dan arah, mantan Wolverine akan memberikan cetak biru alami untuk O’Korn. Keduanya bersekolah di St. Thomas Aquinas, dan keduanya akhirnya kehilangan pekerjaan awal mereka di perguruan tinggi. Keduanya datang ke Michigan untuk mencari kesempatan kedua. Rudock memanfaatkannya sebaik mungkin dan mengubah dirinya menjadi draft pick NFL. O’Korn belum melakukannya, tapi dia masih punya waktu.
“Jika dia orangnya,” kata Smith, “lihat kembali Jake sedikit. Ketika mereka membukanya di Utah – ingat itu? – dia melihat, terserah. Dan kemudian lihat hasil akhirnya. Rudock adalah salah satu manajer permainan yang lebih baik , keterampilan, yang mereka miliki di masa lalu.”
Perbandingannya tidak sempurna. Rudock adalah quarterback yang lebih baik yang memenangkan pekerjaan itu sejak awal. O’Korn baru saja menampilkan performa kuat pertamanya dalam seragam Michigan, dan wajar saja jika dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengulanginya.
Oleh PurdueNamun, dia mendapat kesempatan itu. Dia tampak seperti pemain yang mendapatkan penghargaan American Athletic Conference Rookie of the Year di Houston pada tahun 2013. Setelah pertandingan, dia duduk di ruang ganti dan berkata, “Jika saya tidak bermain lagi sepanjang sisa tahun ini, keluar dan mengalahkan mantan pelatih saya (asisten Purdue Tony Levine adalah mantan pelatih kepala Houston) adalah hal yang besar. momen untukku.”
Cedera Speight akan memungkinkan O’Korn – di tahun terakhir kelayakannya – untuk berbuat lebih banyak lagi.
Dia tidak perlu berbuat banyak untuk memanfaatkan momennya. Michigan memiliki pertahanan elit yang dapat melakukan sebagian besar kerja keras di sebagian besar permainan. O’Korn hanya perlu melakukan apa yang, dalam quarterbacking, sering kali tampak merendahkan – menjalankan permainan.
Ungkapan itu sering kali tidak disukai sebagai pujian yang tidak langsung, yang mengatakan bahwa hanya itu yang bisa dilakukan seorang pemain. Namun tidak dalam kasus ini.
“Para quarterback yang hebat – orang dapat mengatakan bahwa mereka adalah quarterback sistem (atau) mereka bagus karena sistemnya bagus,” kata Smith. “Saya pikir itu semua BS. Itu adalah cara Anda menjalankan permainan dan memastikan orang-orang yang bermain dengan Anda percaya bahwa Anda akan menjalankan permainan tersebut.”
Pada akhirnya, itulah yang dilakukan Rudock, dan itu menghasilkan salah satu musim yang paling mengesankan oleh quarterback Michigan dalam ingatan baru-baru ini. Rudock jelas mempunyai kelompok receiver yang jauh lebih kuat, dan hal itu tidak dapat diabaikan. Tapi metodenya bisa diulang.
Dia memimpin kelompok itu. Dia melakukan lemparan mudah. Dan ketika saatnya tiba, dia memanfaatkannya.
O’Korn sekarang mempunyai kesempatan yang sama, dan hal ini menempatkannya di persimpangan jalan: Dia bisa menjalani momennya di Purdue, atau dia bisa memajukannya, membangunnya menjadi sesuatu yang lebih.
Kuncinya sekarang menjadi miliknya.
(Kredit foto: Michael Allio/Icon Sportswire)