LOUISVILLE, Ky. – VJ King dan Jordan Nwora sepertinya yang terbaik untuk memimpin Louisville di klasemen musim ini. Christen Cunningham, lulusan transfer dari Samford dan satu-satunya point guard sejati dalam daftar tersebut, adalah favorit untuk merekayasa serangan sebagai pengatur meja, pengatur bola yang mengutamakan umpan. Darius Perry tampaknya menjadi bek utama tim.
Namun, Steven Enoch mungkin saja menjadi pemain paling penting bagi Cardinals.
Pernyataan seperti itu merupakan sebuah lompatan keyakinan. Enoch belum pernah bermain bola basket kampus sejak 11 Maret 2017, penampilan terakhirnya dalam dua tahun karirnya yang membuat frustrasi di Connecticut. Satu-satunya aksi permainannya sejak itu: enam penampilan untuk tim nasional Armenia di Kejuaraan Eropa FIBA U20 musim panas lalu dan dua pertandingan intrasquad di sekolah barunya musim gugur lalu. Aturan NCAA mengharuskan Henokh absen musim lalu setelah transfernya.
Namun, Henokh dengan tinggi 6 kaki 11 dan berat 260 pon, yang sekarang menjadi junior berbaju merah, mengambil peran yang tidak dapat diisi oleh pemain lain dalam daftar tersebut. Dalam tim dengan banyak opsi perimeter dan dua pemain besar lainnya, Akoy Agau dan Malik Williams, yang paling tepat digambarkan sebagai penyerang yang kuat, Enoch harus menjadi jangkar Louisville, pusat fisik yang tangguh yang memakan ruang interior.
“Dia harus menjadi orang yang melakukan rebound terhadap bola untuk kami dan mempertahankan keranjang pada level tinggi,” kata pelatih Chris Mack. minggu lalu“dan kami juga harus bisa mengandalkan dia untuk mencetak beberapa poin.”
Peran Henokh menggambarkan dengan baik perbedaan gaya antara Mack dan pendahulunya Rick Pitino. Sementara Pitino biasanya lebih menyukai dua pemain besar tradisional dalam susunan pemainnya (gaya yang diadopsi oleh pelatih sementara David Padgett), Mack telah mengisyaratkan beberapa kali selama enam bulan terakhir bahwa ia ingin memainkan empat pemain di perimeter dan satu di dalam, yang merupakan evolusi. olahraga selama dekade terakhir ini.
Selama bertahun-tahun dalam sistem Pitino, penjaga dan sayap diharapkan dapat mengganggu serangan lawan dengan jebakan yang kacau dan pertahanan bola yang tangguh. Pengambilan risiko dianjurkan karena sering kali menyebabkan pergantian karyawan dan jeda singkat. Setelah NCAA mengubah peraturan untuk mencegah lebih banyak permainan fisik, Pitino sedikit mengubah pemikirannya, mendorong pengawal dan sayapnya untuk menyalurkan pencetak gol lawan ke jalur, di mana pemain besar Louisville dapat mengubah atau memblokir tembakan. Strategi ini berhasil dalam banyak hal, menjadikan pertahanan Louisville termasuk yang terbaik di kalangan perguruan tinggi. The Cardinals telah memblokir banyak tembakan selama empat musim terakhir, menempati peringkat 15 besar dalam persentase blok setiap tahun. Namun mereka juga berada di peringkat pertengahan 100 atau lebih buruk dalam persentase rebound defensif dan berjuang dengan kesalahan di frontcourt. Saat menyerang, Louisville sering bergelut dengan masalah jarak, akibat memiliki dua pemain pos non-penembakan di lapangan pada saat yang bersamaan.
Sistem Mack, sebagaimana disebutkan dalam tanya jawab pembaca minggu laluakan sangat berbeda secara keseluruhan. Bukan berarti hal itu akan terjadi lebih baik. (Bagaimanapun, Louisville berada di peringkat lima besar secara nasional dalam efisiensi pertahanan dalam sembilan tahun di bawah Pitino.) Filosofi pertahanan Mack adalah tentang tetap di rumah, membatasi risiko, mencegah skor mudah dan mendominasi kaca pertahanan. Bagaimana hal itu terwujud dalam statistik pertahanan? Di Xavier, pertahanan Mack mendapat peringkat dan berada di peringkat 200 dalam persentase blok di masing-masing enam musim terakhir sekali di 175 teratas dalam persentase turnover selama sembilan musim — tapi Musketeer adalah salah satu tim rebound defensif yang lebih baik dengan turnover rendah setiap tahunnya. Mereka juga berada di peringkat 50 besar dalam efisiensi ofensif di masing-masing lima musim terakhir, termasuk peringkat 10 besar di kampanye terakhir Mack, dengan penekanan besar pada jarak lantai.
Apa pengaruh semua ini terhadap Henokh?
Betapapun bersemangatnya Pitino tentang potensi orang besar dalam sistemnya, peralihan ke Mack sepertinya lebih cocok untuk Enoch, yang rawan kesalahan di UConn dan tidak memblokir banyak tembakan. Dalam sistem lama Louisville, pemain besar meninggalkan posisi rebound yang menguntungkan untuk menghadapi pengendali bola di lini bawah. Sekarang, Henokh tidak akan berada dalam banyak situasi dengan penjaga dan sayap berlari ke arahnya. Sebaliknya, dalam pertahanan garis paket hybrid Mack, Henokh akan diizinkan untuk fokus pada box-out dan rebound defensif. Karena itu, Cardinals akan melihat peningkatan pada pertahanan mereka; musim lalu mereka termasuk tim terburuk di negara ini dalam hal itu.
Saat menyerang, Mack ingin memberi jarak, dengan penembak siap menarik pelatuknya. Henokh dapat berfungsi dalam pick-and-roll dan pick-and-pop, dan dia dapat mengoper ke berbagai pencetak gol dari luar tiang. Terlebih lagi, tanpa pemain post-up kedua yang berbagi posisi, dia akan memiliki lebih banyak ruang untuk mencari tempat post-up.
Pergantian staf pelatih juga dapat menyederhanakan tanggung jawab Henokh, yang bermanfaat bagi pemain yang masih mempelajari permainan tersebut. “Hal yang hebat tentang Steven adalah dia adalah pendengar yang sangat bersedia dan dia adalah anak yang tangguh,” kata Mack. “Saya pikir semakin dia bisa terus bermain di lingkungan langsung, baik dalam latihan maupun pertandingan, hanya akan membantunya dan pertumbuhannya serta apa yang bisa dia bawa ke tim.”
Ada potensi untuk musim terobosan, menurut analis perekrutan dan NBA pengintai yang menyaksikan kemajuan Henokh. Perhatian tersebut kemungkinan besar berasal dari sifat atletis dan fisik Henokh – dia baru-baru ini berlari sejauh 5:45 mil, waktu yang mengesankan untuk seorang center, dan berpartisipasi dalam kontes dunk tim di Louisville Live, sementara di antara keranjang berputar hampir 360 dunk yang membuat takjub . orang banyak.
“Tubuhnya tampak luar biasa,” kata salah satu pencari bakat NBA yang menonton Louisville baru-baru ini. “Dia tenggelam. Secara fisik dia terlihat baik-baik saja. Dia bisa menembak sedikit dan dia pengumpan yang baik, jadi dia melakukan beberapa hal yang menarik.”
Henokh meningkatkan reputasinya dengan penampilannya di Kejuaraan Eropa Divisi B U20. Dalam enam pertandingan untuk Armenia, ia mencetak rata-rata 22,5 poin, 14,2 rebound, 1,8 blok, dan 1,3 steal, menembakkan 52,7 persen dari lapangan sambil mencatatkan 8-dari-21 dari 3 dan 29-dari -36 dari garis lemparan bebas.
(Tidak, Henoch bukan orang Armenia. Aturan FIBA mengizinkan pemain memperoleh kewarganegaraan ganda dan menyesuaikan diri dengan negara bukan kelahirannya, yang juga dilakukan Henoch pada tahun 2016.)
Pertunjukan di Rumania juga memicu kenangan akan kilasan potensi yang ditunjukkan Henoch sebagai prospek sekolah menengah yang sedang naik daun.
“Dia adalah atlet yang solid, tapi itu bukan kartu panggilnya,” kata Adam Finkelstein, seorang analis rekrutmen dan pencari bakat ESPN yang berbasis di Connecticut yang mengikuti karir sekolah menengah Enoch di sana. “Itu adalah potensinya – kilasan keterampilan serba bisa dan kilasan naluri membunuh – yang benar-benar menarik. Dia hanya harus bermain, dan dia harus bermain melawan kompetisi tingkat tinggi.”
Mungkin pengalaman musim panas 2017 membantu Henoch memahami permainannya. Beberapa bulannya bersama Pitino juga mungkin merupakan sebuah aset, begitu pula satu musim bersama Padgett, yang dipuji oleh orang lain dalam program tersebut atas kerja pengembangannya bersama Ray Spalding dan pemain besar lainnya seperti Anas Mahmoud, Mangok Mathiang, dan Chinanu Onuaku. Sekarang Henokh bekerja dengan Mack dan asisten Mike Pegues, yang sukses melatih pemain pos di Xavier.
Intinya adalah bahwa Louisville membutuhkan Henokh untuk menjadi ujung tombaknya yang berapi-api. Itu banyak yang ingin ditanyakan. Seberapa besar kemajuan yang dicapai Henokh tanpa bermain bola basket kompetitif selama 18 bulan terakhir akan sangat menentukan seberapa sukses musim pertama Mack.
Itu alasan yang cukup untuk percaya bahwa Henokh akan menjadi pemain paling penting bagi Cardinals.
(Foto teratas Steven Enoch: Jamie Rhodes/USA TODAY Sports)