Seperti semua tim di NHLitu Louis Blues memperbarui lanskap organisasi mereka di musim semi. Bagaimanapun, formasi tidak pernah berakhir.
Arahan terbaru mereka tidak termasuk Glenn GawdinSeleksi putaran keempat tahun 2015. Itu berarti pusat Swift Current Broncos telah diabaikan.
Ini mungkin terdengar dramatis, tetapi hal ini sering terjadi, klub kehilangan draft pick tanpa pernah menandatanganinya. Namun, mengetahui hal ini tidak mengurangi sengatan moncongnya.
Gawdin sekarang bisa mengakui hal itu menyakitkan.
“Tentu saja bukan itu yang kuinginkan.”
Maka pemuda itu melakukan survei. Sedikit matang. Merokok sedikit. Dan dia membersihkan rumahnya sendiri. Hilang sudah pendekatan malu-malu yang membuatnya menganggur di dua kubu bersama The Blues. “Dengar – jangan lakukan,” dalam kata-katanya.
Gawdin berjanji pada dirinya sendiri – lain kali dia akan memimpin.
Apa yang terjadi di Api Calgary‘ kamp pengembangan musim panas lalu. Dia melakukannya dengan cukup baik untuk mendapatkan undangan ke audisi musim gugur. Dan pada saat musim Broncos berusia 18 pertandingan, Flames terikat kontrak tiga tahun.
Misi tercapai? Langka. Mungkin beberapa orang yang berprestasi, setelah kesepakatan NHL selesai, akan mengerem dan dengan senang hati melewati bulan-bulan terakhir junior mereka. Bukan Gawdin. St. Ciuman Louis masih terdengar, masih bertenaga padanya.
“Saya menggunakannya sebagai motivasi,” katanya tentang Swift Current. “Itulah yang menyulut api musim ini – saya benar-benar ingin membuktikan bahwa orang-orang salah dan membuktikan (The Blues) salah. Itu pasti alasan mengapa saya mempunyai chip itu di bahu saya.
“Saya selalu berpikir saya mampu menyebutkan angka-angka. Sejak awal musim ini saya meraih beberapa kesuksesan dan saya mengembangkannya. Itu hanya dibangun dan dibangun.”
Sekarang, dengan sisa musim reguler lebih dari seminggu, Gawdin memimpin Liga Hoki Barat — dan Liga Hoki Kanada — dengan 124 poin.
“Kau tahu apa yang paling menggambarkan dirinya? MVP liga,” kata pelatih Broncos Manny Viveiros. “Kami punya beberapa anak lain yang juga mengalami tahun-tahun bagus secara statistik, tapi dialah alasannya. Dia luar biasa. Musim yang luar biasa.”
Namun, tidak ada tiupan klakson dari Gawdin. Bocah itu memilih untuk melontarkan pujian kepada rekan satu timnya (Tyler Steenbergen dan Aleksi Heponiemi) dan rekan satu timnya, meski ia belum pernah memenangkan klasemen sebelumnya.
“Ini benar-benar musim yang bagus,” kata Gawdin, yang menambahkan 62 gol dalam 66 pertandingan. “Saya senang dengan hasilnya. Terutama karena ini adalah tahun terakhir saya di liga, Anda tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Kesuksesan individu memang bagus, tapi kami juga punya tim yang cukup bagus. Mudah-mudahan kami bisa bermain hingga Mei.
“Saya lebih memilih memenangkan Piala Memorial daripada perlombaan mencetak gol. Secara pribadi, ini cukup bagus, tapi ada hal-hal lebih besar yang sedang saya upayakan.”
Penggemar api tidak tertarik pada kesopanan saat ini. Mereka ingin tahu tentang Gawdin, tentang permainannya, tentang batas kemampuannya – dan seberapa cepat dia dapat membantu tim besar memasuki postseason.
Dengan Flames berjuang sepanjang waktu, sesuatu seperti juara mencetak gol internal menciptakan gebrakan. Tidak ada cara untuk melakukan itu – dia ada di radar kota.
“Saat kita berada di media sosial dan internet, Anda akan melihat beberapa hal,” kata Gawdin. “Tetapi saat ini saya hanya mencoba menangani bisnis saya dengan keluarga Broncos di sini di Swift Current. Tentu saja menyenangkan bahwa mereka senang bertemu dengan saya, tapi itu untuk hari lain.”
Apakah kegembiraan itu pantas diterima? Apa arti dari gelar pencetak gol WHL? Tidak banyak.
Tentu saja, beberapa raja WHL – Joe Sakic, Theo Fleury, Rob Brown, Daymond Langkow, Ray Ferraro – telah menjadi andalan liga besar, tetapi ada lebih banyak pemain yang juga berlari daripada bintang di antara pemenang Piala Bob Clarke.
Oleh karena itu selimut basah realitas.
“Ini adalah gunung yang tinggi untuk didaki,” kata Darren Kruger, salah satu pengintai amatir Flames. “Ada banyak pemain bagus di level itu yang mencetak banyak poin dan mereka tidak bermain di NHL.”
Pertimbangkan juga usianya. Gawdin akan berusia 21 tahun dalam beberapa minggu. Sebagai gambaran, dia delapan bulan lebih tua darinya Matthew Tkachuk dan sembilan bulan lebih muda dari Sam Bennett – dan meluncur melawan siswa sekolah menengah di malam hari.
Tapi sepertinya anggota staf Flames tidak bisa menahan diri. Mereka berusaha keras untuk memastikan ekspektasi tidak melampaui batas. Kemudian mereka juga mulai layu.
“Hei, dia mendapat seratus poin… tapi ada beberapa orang yang menjadi produser poin dan hanya itu saja – tidak ada permainan sekunder,” kata direktur pengembangan pemain Flames, Ray Edwards. “Orang ini, dia memiliki permainan sekunder. Mampu menyentuh setiap area permainan sangatlah penting. Glenn adalah mesin tim itu. Dia membunuh penalti, dia melakukan pertarungan, dia bermain tepat di depan dalam permainan kekuatan, dia memblokir tembakan, dia memenangkan pertarungan.
“Ada begitu banyak area permainan yang dia kuasai. Jadi saat kami melangkah maju ke permainan profesional, saya tahu pelatih kami akan menyukainya.”
Ketika/jika musim Broncos terhenti, Gawdin akan diangkut langsung ke Stockton AHL untuk petualangan baru.
Namun saat ini, dia sedang sibuk dengan Swift Current.
Pemain asli Richmond, BC ini mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik WHL untuk bulan Februari setelah mencatatkan 12 pertandingan berturut-turut yang mencakup 15 gol dan 12 assist. (Enam kali dia dinobatkan sebagai bintang pertama.)
Dia mencetak gol dalam 26 pertandingan berturut-turut dalam perjalanan untuk memenuhi ekspektasi Flames. Pekerjaan dua arah yang sehat adalah ciri khasnya. Sekarang?
“Ini membuka kotak peralatan kami dan memberi kami lebih banyak pilihan saat kami bergerak maju,” kata Edwards tentang hasil ofensif Gawdin yang mengejutkan. “Ini membuka mata kami untuk, ‘Oke, Glenn bisa menjadi pemain setinggi 200 kaki, pria berwajah, pria PK, pria berkarakter.’ Semua hal yang kami ketahui. Sekarang ada peluang baginya untuk menjadi lebih baik – bermain di posisi yang lebih tinggi, misalnya.”
Sebagai permulaan, Gawdin adalah pemimpin yang bonafid. Pada 2015-16, dia memakai ‘A’ untuk Broncos. Untuk musim keempat dan kelima, rekan satu tim menamainya kapten.
Ini menempatkannya di kokpit tim yang hebat. Swift Current, 47-14-6, berada di urutan kedua secara keseluruhan di WHL dan ketiga di CHL.
“Dia mendorong tim itu,” kata Edwards. “Dia adalah energinya. Dia adalah tangki bensin. Dia membuat tim itu maju. Dia memimpin dengan memberi contoh. Dia memahami kapan harus membalikkan permainan dengan pertarungan atau pukulan atau tembakan yang diblok.”
Potensi seperti itulah yang meyakinkan Broncos untuk membawa Gawdin kelima secara keseluruhan – Mathew Barzal pergi ke Seattle dulu – di draft bantam WHL 2012. Dia merespons dengan memecahkan seri tersebut sedini mungkin. (Dia bahkan membuat dua penampilan darurat saat berusia 15 tahun.)
“Ada banyak hype tentang dia,” kata Kruger, yang merupakan bagian dari staf Medicine Hat Tigers pada saat itu. “Saya ingat saat berusia 16 tahun dia memiliki keterampilan yang sangat bagus.”
Setelah kampanye rookie-nya, Gawdin menghasilkan kampanye serupa dengan 54 poin (dalam 72 pertandingan), 53 poin (dalam 53 pertandingan), 59 poin (dalam 52 pertandingan). Angka-angka tersebut terbuka untuk ditafsirkan. Stabil atau macet?
“Dia agak stabil di sana,” kata Kruger.
The Blues membantunya keluar dari kebiasaan buruknya. Pujilah Gawdin yang meminum obatnya seperti seorang profesional karena hasilnya tidak harus positif.
“Ada dua cara yang bisa Anda tempuh,” kata Viveiros. “Salah satunya adalah membiarkannya mengganggu Anda, membiarkannya memakan Anda dan tidak pernah keluar dari situ. Atau bisa juga sesuatu yang mendorong Anda.”
Ayah Gawdin, Bryan, dari Richmond, menambahkan: “Itu adalah api dalam dirinya. (Dia berpikir) alih-alih cemberut, dia hanya akan bermain hoki dan semuanya akan beres dengan sendirinya. Dan menurutku itu benar.”
Karena Calgary bukanlah satu-satunya perusahaan yang mengintip. Tapi sebagai pemain tengah yang tepat, dia tahu dia dihargai dalam program Flames. Jadi dia duduk di kantor pelatih di Credit Union iPlex, markas besar Broncos, dan menggoreskan tanda tangannya pada kontrak NHL. Pada akhirnya.
“Itu cukup istimewa, sesuatu yang pastinya merupakan sebuah gol,” kata Gawdin. “Langkah lain menuju tujuan yang ingin saya capai dan apa yang ingin saya lakukan. Tim mana, sebenarnya tidak terlalu menjadi masalah. Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, itu sangat cocok dengan Apinya.”
Tugas musim panas ini adalah menjadi lebih kuat, menjadi lebih cepat, dan bersiap. Gawdin mengetahuinya.
Ayahnya – penggemar setianya Daun Maple Toronto yang mendorong anak tersebut untuk meniru permainannya seperti Mats Sundin – tidak diragukan lagi.
“Saya telah melihat apa yang dapat dilakukan anak ini sejak ia masih muda,” kata Bryan. “Dia memilikinya. Ketika itu penting, ketika waktunya pertunjukan, dialah anak yang Anda inginkan karena dia seorang pesaing, bukan? Dia hidup untuk ini – dan dia sudah melakukannya sejak lama. Dia sangat fokus dan itulah yang ingin dia lakukan.”
(Kredit foto teratas: Marissa Baecker/Getty Images)