SPOKANE, Cuci. – Siswa berkerumun di luar McCarthey Athletic Center. Mengenakan jaket bengkak, triple bottoms, sepatu bot Ugg, beanies, syal dan sarung tangan, mereka menunggu pintu The Kennel terbuka dan melihat kekasih mereka. Gonzaga tim bola basket putra. Saat itu hari Sabtu jam 1 siang. Tipoff masih enam jam lagi.
Pukul 17.30 pintu akhirnya terbuka. Pada saat itu, jaket sudah tidak ada lagi dan digantikan dengan pakaian merah, putih dan biru dalam segala bentuk, bentuk dan bentuk: bendera Amerika, celana bergaris, cetakan wajah biru dan kaos khas Kennel Club.
Setiap tembakan yang dilakukan Zag selama pemanasan menarik sorakan dari bagian siswa, sementara setiap sentuhan Texas selatan telah disambut dengan ejekan dan kegagapan. Ini hanyalah hari lain di Gonzaga selama musim bola basket.
Zags tidak terkalahkan di offseason. Mereka melewati kehilangan senior Johnathan Williams dan Silas Melson ketika Rui Hachimura dan Killian Tillie memilih untuk kembali ke tahun-tahun junior mereka daripada pergi ke NBA, Josh Perkins tampak sehat setelah operasi bahu, dan transfer dampak di Brandon Clarke dan Geno Crandall telah bergabung programnya.
Beberapa hal telah berubah sejak saat itu — yaitu hilangnya Tillie setelah ia mengalami patah tulang akibat tekanan pada pergelangan kaki kanannya. Meski begitu, pandangan tim tidak berubah. Berikut adalah beberapa pengamatan setelah menyaksikan Zags bermain dalam pertarungan tim, pertandingan eksibisi, dan pertandingan musim reguler melawan negara bagian Idaho dan Texas Selatan.
Zags punya teman. Tim 2016-17 bisa dibilang salah satu roster terdalam yang dimiliki Zag. Dengan daftar 17 orang, pelatih Mark Few menjalankan rotasi sembilan orang yang stabil. Namun tim tahun ini mungkin akan memberinya kesempatan untuk mendapatkan uangnya. Melalui pameran dan dua pertandingan, hanya sedikit yang memilih rotasi tujuh hingga 10 orang, yang bisa bertambah menjadi 11 ketika Tillie kembali dalam waktu sekitar tujuh minggu. Ini masih jauh, tapi hei, sekarang lebih baik daripada di bulan Maret.
Dengan absennya Tillie, Perkins, Zach Norvell Jr., Corey Kispert, Clarke dan Hachimura menjadi starter sementara Crandall, Filip Petrusev, Greg Foster Jr., Jeremy Jones dan Joel Ayayi masuk dari bangku cadangan.
Kekalahan Gonzaga di babak 16 Besar negara bagian Florida juga datang tanpa Tillie, tapi tidak seperti dulu, GU punya lebih banyak pemain berbakat yang bisa diajak bicara. Itu akan menjadi kunci karena Zag menghadapi lawan yang lebih tangguh dalam dua bulan ke depan. Begitu Tillie kembali, kemungkinan besar dia akan menggantikan Kispert di starting lineup, mendorongnya ke peran pemain keenam.
Bintang muda. Petrusev, yang rata-rata mencetak 13 poin per game dalam 18 menit, tidak diharapkan menambah kedalaman seperti itu di awal musim. Namun cedera Tillie mengubah segalanya.
“Saya berharap bisa menjadi bagian yang sah dari tim, namun cedera malang itu membuat saya benar-benar melangkah maju,” kata Petrusev usai pertandingan melawan Idaho State. “Jadi peran saya telah berubah sejak saya tiba di sini, tapi tidak terlalu banyak.”
Meskipun dia perlu tumbuh lebih cepat, pemain baru setinggi 6 kaki 11 inci dari Serbia ini mengatakan dia tidak merasakan tekanan tambahan dan merasa integrasinya ke dalam tim dan program berjalan sempurna.
Foster adalah pemain lain yang tidak diharapkan untuk segera menambah banyak hal ke dalam tim. Ya, setidaknya itulah yang dipikirkan para penggemar. Ada spekulasi bahwa penjaga itu akan menjadi produk lain dari program kaos merah GU yang terkenal. Spekulasi itu terbantahkan ketika dia melangkah ke lapangan melawan Negara Bagian Idaho.
Di masa lalu, GU hampir selalu memilih untuk menyelamatkan salah satu mahasiswa barunya — Ayayi musim lalu, Norvell tahun sebelumnya. Hilangnya Tillie kemungkinan besar berperan dalam keputusan untuk menghentikan tren ini.
Transfer permainan dengan kuat. Sejujurnya, menurut saya penggemar Zag tidak begitu mengerti apa itu mereka memasuki Clarke. Tapi mereka harus melakukannya sekarang. Ia membawa sifat atletis yang sulit dibendung para bek. Itu terjadi di semua penampilan melawan Texas Southern.
Dengan waktu bermain tersisa 17 menit, Clarke melakukan steal dan menyelesaikan alley-oop dunk dari Perkins. Pada penguasaan bola berikutnya, dia melakukan dunk lagi. Dia menyelesaikannya dengan 19 poin, 13 rebound, dan enam steal.
Crandall, lulusan transfer setinggi 6 kaki 3 dari Dakota Utara, menawarkan Zag sebagai point guard cadangan dengan panjang dan pemimpin yang vokal. Musim lalu dia mencetak rata-rata 16,6 poin, 3,6 assist, dan 4,3 rebound per game untuk Melawan Falcon. Masih dalam proses mempelajari banyak permainan ofensif dan defensif yang dia gambarkan sebagai “kompleks”, Crandall mengambil banyak hal dengan cepat dan menjadi pemain keenam yang solid.
Hachimura adalah yang sebenarnya. Memasuki musim ini, nama Rui Hachimura hampir identik dengan bola basket Gonzaga. Sebagai orang biasa di kampus, saya terus-menerus mendengar ooh, aah, dan gumaman saat Hachimura bergerak melewati aula atau di sekitar pusat siswa.
Hachimura telah membuktikan dirinya layak mendapat hype sebagai bintang tim ini dan pilihan NBA Draft masa depan. Pada pertandingan pertama musim ini, Hachimura mencetak 33 poin tertinggi dalam karirnya dalam 24 menit. Dia mengikutinya dengan 17 poin, enam rebound dan satu steal melawan Texas Southern.
Masyarakat tidak perlu heran dengan apa yang dilakukannya. Dia adalah seorang atlet yang aneh. Namun ia telah mengalami banyak kemajuan sejak tahun pertamanya, ketika hanya sedikit yang bisa memilih setidaknya satu bagian dari permainannya yang bisa ia tingkatkan setiap malam, apakah itu penguasaan bola, kemampuan membaca lapangan, atau kerusakan pertahanannya. .
Pemimpin non-konferensi yang tangguh. Saat membandingkan Gonzaga dengan tim lain, salah satu pertimbangannya adalah konferensi tempat Bulldog bermain: Mereka lolos dari permainan Konferensi Pantai Barat dan jarang ditantang, jadi GU tidak pernah siap menghadapi tim berkaliber yang dihadapinya di bulan Maret.
Musim ini, Gonzaga menghadapi salah satu jadwal non-konferensi terberatnya, dimulai Kamis dengan pertandingan melawan Texas A&M dan dilanjutkan dengan lapangan penuh di Maui Invitational, termasuk potensi pertandingan kejuaraan melawan Duke. Jika bukan Setan BiruTIDAK. 11 Pirang berada di sisi lain braket, dan dua putaran pertama akan mencakup pertarungan melawan Illinois Dan Arizona atau negara bagian Iowa. Gonzaga juga memiliki jadwal pertandingan melawan no. 6 Tennessee, tidak. 8 Carolina Utara, tidak. 25 Washington dan Creighton.
Perubahan jadwal WCC. Selain jadwal nonkonferensi GU yang padat, CHP telah melakukan perubahan format dalam upaya untuk meningkatkan persaingan.
Setiap tim akan memainkan 16 pertandingan – delapan kandang dan delapan tandang – bukan double round robin sebanyak 18 pertandingan. Ini berarti Gonzaga tidak akan memainkan dua tim berperingkat lebih rendah: Portland Dan merica. Dua unggulan teratas konferensi tersebut akan bertemu di semifinal turnamen WCC. Berdasarkan format lama, dua unggulan teratas mulai bermain di perempat final.
Perubahan format turnamen ini menghilangkan kemungkinan unggulan dua teratas dikalahkan oleh tim 7-10 di perempat final, yang dapat mengakhiri peluang program untuk mengajukan tawaran NCAA secara luas.
RPI Bulldog biasanya turun selama permainan konferensi, saat mereka menghadapi lawan di paruh bawah konferensi. Perubahan ini akan mengurangi dampak RPI dan juga memungkinkan penjadwalan pertandingan non-konferensi tambahan. Ini dapat membantu acara besar mereka dan/atau penyemaian NCAA.
NBA potensi. Hachimura dan Tillie menghangatkan hati para penggemar Zag ketika mereka mengumumkan bahwa mereka akan kembali untuk tahun pertama mereka. Namun hal serupa sepertinya tidak akan terjadi di akhir musim ini.
Hachimura berada di peringkat kesembilan pada Papan Besar pertama pakar draft NBA Sam Vecenie, sementara Tillie berada di peringkat ke-36. Namun bukan hanya dua hal ini saja yang bisa membuat tim kalah. Norvell adalah pemain lain dengan potensi NBA yang kuat. Seperti halnya Tillie, draft tiruan membuatnya maju ke putaran kedua. Clarke juga harus mengambil keputusan?
Segalanya bisa menjadi berantakan. Zag terbiasa meledakkan lawan. Itulah yang mereka lakukan melawan Idaho State (menang 120-79) dan Texas Southern (104-67). Namun pertandingan melawan Macan tidak dimulai seperti itu. Jelas dan sederhana, Gonzaga ceroboh (sampai Clarke memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan). Dan ini bisa menjadi kelemahan.
Selama paruh pertama pertandingan hari Sabtu, Zags tidak mencetak gol selama empat menit dan melakukan tiga turnover. Hachimura dan Norvell sama-sama duduk di bangku cadangan dengan masalah buruk.
Melalui dua pertandingan, GU rata-rata melakukan 12 turnover per game. Jumlah ini tidak jauh berbeda dengan rata-rata musim-musim terakhir, dan ya, tim baru memainkan dua pertandingan. Namun mengingat rangkaian permainan yang akan dimainkan GU musim ini, turnover dan kecerobohan akan membuat mereka kehilangan kemenangan.
Zag memiliki banyak manfaat bagi mereka. Daftar pemain yang kuat dengan beberapa pemain besar dengan potensi NBA tentu akan memberi mereka dorongan ketika menghadapi tim-tim papan atas. Kegembiraannya sangat terasa dan membuat kota Spokane ramai. Sulit untuk mengatakan apakah ekspektasi tersebut telah mengubah suasana di sekitar kampus. Lagipula, para siswa telah berdiri di luar The Kennel di tengah salju beberapa jam sebelum informasi diberikan selama bertahun-tahun. Tampaknya mereka mendapat lebih banyak perhatian tahun ini.
(Foto teratas Rui Hachimura: James Snook / USA Today)