Badai 3, Canadiens 1
• Claude Julien mengatakan sebelum pertandingan bahwa Canadiens tidak boleh membuat alasan dan harus memulai dengan baik. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa mereka baru mendarat di Carolina pada tengah hari dan tidak mendapatkan manfaat dari skating pagi setelah istirahat. Kemudian Canadiens keluar dan mengalami babak pertama yang buruk. Selain membiarkan Teuvo Teravainen mencetak gol di awal kuarter pertama melalui terobosan pertahanan yang lengkap, Canadiens tertinggal 10-1 melalui serangan balik di pertengahan periode. Tembakannya menjadi 16-6 Carolina setelah 20 menit. Barisan Teravainen, Sebastian Aho dan Jordan Staal menyematkan Canadiens di hampir setiap shift dan jika bukan karena Carey Price, kerusakannya bisa jauh lebih buruk. Mungkin itu adalah kasus orang Kanada yang meninggalkan koma di Turki dan terlihat seperti tim yang tidak bermain skating dalam empat hari. Bagaimanapun, jadwal perjalanan yang tidak menguntungkan, virus yang melanda tim dan absennya Shea Weber dan David Schlemko di garis biru dalam perjalanan ini membuat Julien mengatakan dia memiliki harapan yang sama untuk pertandingan ini jika dia memilikinya. dengan yang lain, awal permainan Canadiens sepenuhnya dapat diprediksi: datar. Meski bangkit kembali dengan babak kedua yang kuat, Canadiens bermain dengan api dan mereka terbakar ketika Aho mencetak gol kemenangan di pertengahan babak ketiga melalui tembakan ke gawang Carolina yang ke-31 dalam pertandingan tersebut.
• Tanpa mengatakan bahwa itu adalah alasan untuk menjelaskan awal yang buruk, Canadiens bertemu dengan Cam Ward yang sedang bermain di puncaknya. Sialnya bagi mereka, kiper veteran Hurricanes, yang bertarung dengan Scott Darling di awal, tidak menunjukkan karatan sejak liburan Natal. Itu bukan kuantitas tetapi kualitas penyelamatan yang terpaksa dilakukan Ward pada hari Rabu, mengingatkan pada Ward sekitar tahun 2006 ketika dia memimpin Hurricanes ke Piala Stanley. Tapi dengan atau tanpa Ward, Canadiens akan terlihat buruk melawan penjaga gawang mana pun karena tidak konsistennya mereka dalam memberikan tekanan ofensif, terutama di awal permainan.
• Ada pemain yang sulit untuk diawasi, tapi bukan karena kurangnya bakat. Justru sebaliknya; mereka adalah pemain yang membuat Anda bekerja keras di setiap giliran kerja karena Anda tahu mereka mampu melakukan lebih banyak hal. Hal inilah yang terjadi antara lain dengan Max Pacioretty dan Jonathan Drouin. Sang kapten, yang gagal memanfaatkan peluang emas di babak pertama, kini telah menjalani 10 pertandingan tanpa mencetak satu gol pun. Drouin mencetak satu assist dalam tujuh pertandingan sejak kembali dari cedera pada 9 Desember. Alex Galchenyuk juga terkadang menemukan dirinya dalam kategori ini, tetapi ketika Anda melihatnya mencetak gol seperti yang dia cetak pada hari Rabu dengan pelepasan cepat dari lingkaran finis, giginya akan beristirahat.
(Kredit foto teratas: Gregg Forwerck/NHLI melalui Getty Images)