WINNIPEG, Manitoba – Saya kebetulan melihat ke bawah Nashville gol saat tim bersiap untuk lagu kebangsaan sebelum Game 6 Senin malam di Winnipeg yang gila lampu putih.
Ada netminder Nashville Predators Pekka Rinne yang bersandar di mistar gawang dan dengan tenang melihat sekeliling ke arah penonton.
Tidak yakin, tapi sepertinya dia tersenyum bingung sebelum lampu rumah padam.
Yang dia butuhkan hanyalah sebuah fedora dan sebatang rokok dan dia bisa menjadi karakter dalam film Humphrey Bogart dari tahun 1950an.
Dingin? Rinne adalah lambang keren.
Ini terlepas dari kenyataan bahwa ia dan rekan satu timnya tertinggal 3-2 dalam seri putaran kedua yang intens melawan Jet Winnipeg.
Hal ini terlepas dari fakta bahwa Rinne yang berusia 35 tahun keluar dari Game 5 di mana ia ditembak karena enam gol dalam 26 tembakan dalam perjalanan menuju kekalahan telak 6-2.
Meskipun ditarik dalam dua dari lima pertandingan di seri ini dan memiliki rata-rata 3,92 gol dan persentase penyelamatan 0,887 di seri ini dan mencapai 3,22 dan 0,898 sepanjang babak playoff — jauh dari performa musim reguler itu menjadikannya favorit berat untuk memenangkan Trofi Vezina pertamanya sebagai penjaga gawang terbaik liga.
Tapi di sana dia tampak seperti pria yang tidak peduli pada dunia.
Ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan bagi netminder dan rekan-rekannya karena Predator memenangkan pertandingan penting kedua mereka di Winnipeg, mengalahkan Jets yang terbang tinggi (maaf, kami harus melakukannya) untuk kedua kalinya dalam seri ini, kali ini dengan skor 4-0, memaksa pemenang mengambil semua kencan dengan Winnipeg di Nashville pada hari Kamis.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami telah bermain terlalu lama dan terlalu baik untuk berada dalam situasi ini dan jelas kami tidak menginginkan cara lain selain pulang dan memiliki kesempatan untuk memainkan Game 7 di depan para penggemar kami di Bridgestone. bukan. Sangat bersemangat tentang hal itu,” kata Rinne yang gembira setelah melepaskan 34 tembakan untuk penutupan keduanya di musim semi.
Masih banyak hoki yang harus dimainkan dalam seri yo-yo ini di mana belum ada tim yang berhasil merangkai kemenangan berturut-turut, apalagi memikirkan dua putaran tersisa sebelum juara Piala Stanley dinobatkan, tapi itu adalah momen yang berpotensi menjadi signifikan lama setelah kejadiannya.
Karena ketika Rinne dan Predator sepertinya bukan tandingan melawan tim Jets yang mencetak 22 gol di gawang Nashville dalam lima pertandingan dan mengalahkan Nashville dua kali di kandang mereka sendiri yang berisik, Predator melakukan persis seperti yang mereka katakan. orang-orang yang akan mereka lakukan setelah Game 5: Mereka percaya.
Kemudian mereka berangkat kerja.
Dan sementara beberapa gol utama sejalan Philip Forsberg akan menarik banyak perhatian, sebagaimana mestinya, dan memenuhi jaminan PK Subban untuk Game 7 juga akan menarik banyak perhatian (terus terang kami kurang terkesan) kepercayaan dimulai dan diakhiri dengan Rinne.
Begitulah sebagian besar kariernya di Nashville, seperti itu selama musim reguler ketika Predator memenangkan Trofi Presiden pertama mereka dan seperti itu pada malam ketika semua kerja keras itu akan segera berakhir.
“Mereka benar-benar membutuhkannya untuk mencurinya,” Tua NHL netminder Chris Mason, yang sekarang menjadi analis siaran, menceritakan Atletik. “Secara historis, dia telah bangkit kembali dengan sangat baik dari pertandingan yang sulit. Dia telah melakukannya sepanjang musim sejauh ini dan bahkan di babak playoff ini. Sangat kuat secara mental untuk bisa (mengesampingkan) penampilan buruknya dan keluar dua hari kemudian dan bermain seperti yang dia lakukan. Kirim pesan ke seluruh ruang tim dan biarkan mereka fokus memainkan permainan mereka.”
Dan itu dia.
Bukan berarti Rinne buruk di seri ini.
Nyatanya, Austin Watson bercanda bahwa jika mereka memiliki pemain tambahan di bangku cadangan, mungkin akan lebih adil untuk mendudukkan beberapa skater Predator daripada menarik Rinne seperti yang terjadi pada kekalahan di Game 1 dan 5.
“Karena itu jelas bukan salahnya,” kata Watson. “Sebagian besar – atau secara keseluruhan – kami yang ada di depannya tidak menjaga gawangnya. Malam ini adalah sedikit dari keduanya. Luar biasa dari Peks dan secara pertahanan kami sehat.”
Watson benar dalam segala hal.
Ada saat-saat dalam rangkaian pasang surut yang terus berubah ini di mana Predator tidak terlihat seperti tim yang membanggakan salah satu tim paling berbakat dalam bertahan di NHL, melainkan tampak lesu dan tidak terorganisir. Dan Rinne membayar harga untuk itu.
Namun, pada malam ini, mereka mencerminkan upaya penuh dedikasi yang membuat mereka meraih kemenangan menentukan 2-1 di Winnipeg pada Game 4.
Rinne sangat bagus dalam game itu. Namun taruhannya jauh lebih tinggi pada Senin malam.
“Itu Peks. Begitulah yang dia lakukan sepanjang tahun. Kami berharap tidak kurang dari dia,” kata sang bek Matt Irwin. “Dia adalah tulang punggung kami, yang telah dia lakukan sepanjang tahun. Dia melakukan penyelamatan besar dan tepat waktu ketika kami membutuhkannya dan malam ini pun demikian.”
Yang penting bukanlah jangkauan tembakannya, melainkan kualitas dan ketepatan waktunya.
Pada periode pertama, dengan Nashville mencetak gol berkat a Viktor Arvidsson defleksi, Predator mulai goyah. Mereka mengambil tiga anak di bawah umur dalam 11 menit terakhir atau lebih dari yang pertama dan membunuh ketiganya.
Sebuah penyimpangan aneh dari hakim garis mengirimkan penembak jitu Winnipeg Mark Scheifele melakukan break di babak kedua dengan skor masih 1-0 Nashville, tapi tembakannya melebar dari Rinne dan kemudian tidak bisa mendapatkan rebound dari papan akhir saat Rinne kembali ke posisinya.
Dan begitulah yang terjadi.
Saya duduk bersama Rinne sebelum dimulainya babak playoff. Dia berterus terang, seperti biasanya, tentang mengenang kembali kesedihan karena kalah di Game 6 Final Piala Stanley di kandang melawan Pittsburg Juni lalu Namun dia juga berbicara dengan penuh semangat tentang rasa lapar dalam grup untuk kembali ke sana dan menulis ulang babak terakhir.
Mungkin itu tidak berarti apa-apa, tapi pada malam ketika Penguin akhirnya ditaklukkan oleh musuh bebuyutannya Washingtonmengakhiri pemerintahan dua tahun mereka sebagai juara Piala Stanley, Rinne membantu menarik timnya kembali dari tepi jurang.
“Saya pikir itu hanya menunjukkan bahwa kami memiliki grup yang sangat ketat di sini dan Anda ingin bermain untuk rekan setim Anda dan itulah yang saya lihat,” kata Rinne. “Saya merasa ini adalah upaya putus asa dan hanya bermain untuk satu sama lain dan kami tahu kami harus berkembang dan kami melakukannya sebagai sebuah tim. Tentu saja, beberapa individu benar-benar maju dan membuat perbedaan malam ini, tapi itu adalah upaya tim yang total.”
Kamis malam akan menandai akhir perjalanan salah satu dari dua tim hebat ini.
Sejujurnya saya sudah merasa sedikit melankolis tentang hal itu.
Untuk tim yang melanjutkan, Game 6 akan menjadi bagian dari permadani. Jika Jets menang, Jets akan bangkit kembali untuk meraih kemenangan ketiga di Nashville dalam perjalanan menuju penampilan final konferensi pertama franchise tersebut.
Jika Nashville berhasil melaju ke final konferensi kedua berturut-turut, performa luar biasa hari Senin di Winnipeg akan lebih hebat lagi.
“Kami langsung tahu setelah (Game 5) bahwa kami dibangun untuk ini,” kata Subban, Senin. “Kami dibangun untuk maju dan memenangkan pertandingan besar. Ini adalah upaya kejuaraan malam ini. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang band ini. Ini adalah grup pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya. Mereka adalah orang-orang baik. Saya pikir perbedaannya dalam situasi ini, orang baik memahami apa yang dipertaruhkan. Anda melihat susunan pemain kami dari penjaga gawang kami, semua orang mengorbankan tubuh mereka dan melakukan apa yang harus mereka lakukan.”
Ketika kami melewati bea cukai Kanada setelah terbang kembali ke Winnipeg pada Minggu malam untuk Game 6, agen bea cukai mengungkapkan harapannya bahwa Winnipeg akan menutup seri tersebut pada Senin malam, pertama karena dia adalah penggemar Jets dan kedua karena dia mencoba menjualnya. rumahnya dan ada open house yang dijadwalkan pada hari Kamis.
Jika Jets bermain di Game 7, tidak ada yang akan muncul di open house, prediksinya.
Uh oh
Sepertinya Pak Rinne dan teman-temannya yang keren punya rencana lain.
(Foto teratas: Jason Halstead/Getty Images)