LAS VEGAS – Trik untuk mencapai titik ini di musim ini adalah menemukan rutinitas ketika apa yang akan terjadi tidak ada yang merupakan rutinitas sama sekali.
Untuk pertama kalinya di Ibu Kota Washington sejarah waralaba, tim akan bangun Kamis pagi dengan mengetahui bahwa mereka bisa menjadi juara Piala Stanley di penghujung hari.
Putar-putar di otak Anda sedikit.
Bagaimana kamu akan tidur? Bagaimana caranya agar Anda tidak terpental seperti anak kecil yang sedang mabuk sepanjang hari?
Dan secara internal, akan ada sesuatu yang pasti bagi tim Ibukota yang hanya memiliki satu pemain yang pernah menempuh jalur ini sebelumnya.
Brooks Orpik terbangun pada hari seperti ini di tahun 2009 ketika miliknya Penguin Pittsburgh bermain melawan di Game 7 Final Piala Stanley Detroit.
Di penghujung hari itu, Orpik dan para Penguin mengangkat piala perak besar, menuliskan namanya di piala tersebut agar semua orang dapat melihatnya selamanya.
Sekarang dia memiliki kesempatan untuk melakukannya lagi sembilan tahun kemudian dan di masa senja karir NHL yang luar biasa.
“Anda jelas ingin tetap berada di saat ini,” kata Orpik setelah skate Washington di T-Mobile Arena di Las Vegas pada hari Rabu. “Tetapi menurut saya wajar jika Anda memvisualisasikan apa yang bisa terjadi. Saya pikir itu sebenarnya sesuatu yang mungkin cukup sehat untuk dilakukan para pria. Tidak ingin terlalu mendahului diri sendiri. Tapi menurut saya banyak orang, bahkan bukan game ini, tapi hanya game lain, Anda mencoba membayangkan apa yang akan Anda lakukan di dalam game tersebut. Mungkin bagaimana permainannya akan berlangsung meski tentu saja Anda belum mengetahuinya. Beberapa di antaranya hanyalah bagian dari persiapan rohani. Sulit untuk mengatakan Anda akan memperlakukannya seperti permainan lainnya, karena tentu saja Anda tahu persis apa yang dipertaruhkan. Tapi Anda mencoba melakukannya semaksimal mungkin.”
Sembilan tahun lalu, kapten Pittsburgh Sidney Crosby memimpin pindah ke hotel yang berbeda setelah masing-masing dari tiga kekalahan tim di Detroit, jadi tidak ada rutinitas dalam situasi penginapan Penguins sebelum pertandingan.
“Kapten kami mungkin adalah orang yang paling percaya takhayul ketika saya bermain untuk Pittsburgh. Saya pikir kami berada di posisi 0-3 di Detroit pada saat itu, jadi kami berada di hotel ketiga kami saat itu,” kata Orpik.
“Saya pikir tentu saja Anda sedikit gugup untuk melakukannya, tapi menurut saya sebagian besar kegugupan itu lebih merupakan kegembiraan daripada apa pun. Jika itu masuk akal. Anda hanya ingin segala sesuatunya berjalan lancar dan ini adalah hari yang cukup panjang menjelang hal itu. Yang ini akan lebih lama lagi karena Anda tidak memiliki sepatu pagi. Itu sangat menyenangkan, jadi cobalah dan nikmati saja.”
Sudah lebih dari dua dekade sejak Mike Knuble menjadi anggota Black Aces dengan Detroit Red Wings pada tahun 1997 dan 1998 ketika Wings memenangkan piala rugbi. Kemenangan pertama di tahun ’97 mengakhiri kekeringan yang terjadi pada tahun 1955.
Dia ingat bagaimana tim tinggal di sebuah hotel di pinggiran kota Detroit di bawah perintah pelatih kepala Scotty Bowman.
Tapi para pria benar-benar berusaha mengulangi rutinitasnya dari hari ke hari.
Jika Anda berkendara ke trek dengan pria tertentu, Anda tidak menyimpang dari itu, kata Knuble. Jika suatu hari Anda memberikan kopi untuk orang tua, pastikan Anda juga memberikan kopi keesokan harinya, sehingga rutinitasnya akan tetap.
“Seiring berjalannya waktu, Anda bisa merasakannya berkembang,” kata Knuble tentang momen menjelang kejuaraan.
Knuble, yang bermain di Washington selama tiga musim ketika tim tersebut menjadi salah satu pesaing Piala teratas setiap tahun, menunjukkan beberapa kesamaan antara tim Ibukota ini dan tim juara di Detroit pada awal karirnya.
Bowman memiliki Steve Yzerman, yang sekarang menjadi GM Petir Teluk Tampa — yang mengalahkan Capitals di Final Wilayah Timur untuk lolos ke penampilan pertama mereka di Final Piala sejak tahun 1998 — menjadi pemain dua arah yang sempurna yang cenderung memblok tembakan kunci dan juga mencetak gol kunci di Scoring cup tersebut. berjalan.
Tidak berbeda dengan permainan kapten Washington Alex OvechkinKnuble berkomentar.
The Wings harus mengalahkan musuh bebuyutannya di Colorado pada final konferensi tahun ’97, tidak seperti kemenangan Washington atas musuh lamanya Pittsburgh di putaran kedua musim semi ini.
Setelah seri itu, rasanya seperti, “Oke, sekarang kita membahas sesuatu,” kata Knuble.
Ayah tiga anak ini pensiun ke kampung halamannya di Grand Rapids, Michigan, di mana dia membantu afiliasi AHL Red Wings.
Namun dia tetap terhubung dengan franchise Capitals dan, faktanya, putra bungsunya, yang bermain hoki bantam kompetitif, datang ke sekolah minggu ini dengan mengenakan kaus Capitals yang diambil pada pertemuan alumni awal musim ini.
Knuble memikirkan tentang evolusi pemain seperti itu John Carlson dan Braden Holtby, yang baru muncul saat masih bersama tim. Dan tentu saja, para veteran seperti Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom dan Jay Beagle, yang merupakan pemain inti selama masa jabatan Knuble.
“Anda berharap sedikit dari Anda dapat menularkannya,” kata Knuble. “Mereka semua membayar iurannya, itu sudah pasti, dan mereka menjalani banyak hal.”
Jika Capitals tetap mengikuti rutinitas mereka dari awal seri ini, akan ada banyak Mario Kart yang dimainkan, meski tidak terlalu larut malam setidaknya untuk Beagle.
“Saya tidak akan bermain malam ini. Saya mungkin akan bermain sore ini. Saya tidak bisa bermain di malam hari hanya karena saya kena, saya tidak bisa tenang,” kata center veteran itu sambil tertawa. “Bahkan tadi malam kami bermain dan kami mengatakan satu pertandingan lagi dan kemudian semua orang mulai bermain dan seseorang akan menang, lalu pemenangnya akan seperti ‘satu pertandingan lagi’ dan semua yang kalah akan seperti, ‘ya, satu pertandingan lagi.’ “
Sedangkan untuk hari pertandingan, seperti biasa, Beagle akan tiba di lapangan lebih awal dan kemudian mengambil isyarat dari tubuhnya tentang bagaimana dia menyesuaikan diri.
“Rutinitas hanya membuat Anda merasakan yang terbaik, begitulah menurut saya,” kata Beagle. “Kadang-kadang Anda melakukan sesuatu dalam rutinitas Anda yang sedikit berbeda dan itu terjadi, tetapi bagi saya, saya ingin mencoba untuk menaatinya hanya karena itu membuat saya merasakan yang terbaik. Saya juga mengubah banyak hal begitu saya sampai di sini tergantung bagaimana perasaan kaki saya. Hanya mencoba untuk mewujudkannya atau jika sudah terasa seperti suatu hari Anda bangun dan kaki Anda terasa tidak nyata. Maka Anda tidak perlu berbuat banyak. Kadang-kadang mereka merasa memiliki kepemimpinan, jadi Anda harus berbuat lebih banyak untuk mewujudkannya.”
Anggota Ksatria Emas berbicara pada hari Rabu tentang harus fokus hanya pada satu pertandingan dibandingkan dengan defisit seri 3-1 yang mereka alami. Ibu Kota berharap untuk mencapai fokus yang sama, meskipun akan jauh lebih sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi di akhir malam kesuksesan lainnya.
“Kami bermain sebagai tim dan menang sebagai tim karena itu,” kata TJ Oshiekeluar dari permainan terbaiknya di babak playoff di Game 4, kemenangan 6-2 untuk Washington. “Pertandingan ini tidak akan berbeda. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Saya pikir merekalah yang bisa mendorong diri mereka sendiri paling jauh untuk waktu yang paling lama. Dan ketika Anda keluar dari pertandingan, terutama seperti yang kami alami terakhir kali ketika skor sedikit di luar kendali, Anda bisa menjadi sedikit terlalu percaya diri, mungkin sedikit sombong dan itulah hal terakhir yang kami inginkan di ruang ganti kami. Sekarang.”
Satu orang yang tidak akan bermain video game adalah pelatih kepala Barry Trotz, kecuali jika orang tersebut mengeluarkan Pong antik atau semacamnya.
“Mereka tidak membutuhkan saya di sana,” kata Trotz, Rabu. “Mereka terlalu kompetitif. Saya pasti akan disalib di sana. Mereka akan menjatuhkan saya di dalamnya. Tidak, saya bukan pecinta video game. Jika Anda pernah mengalami Pong atau semacamnya – itu memberi tahu Anda dari mana saya berasal.”
Sebaliknya, dia akan tinggal di dekat hotel, mungkin pergi ke kedai kopi.
Dia menunjuk ke wajahnya dan berkata bahwa dia sudah cukup dikenal di kota yang tidak pernah tidur, jadi dia hanya tinggal dekat dengan rumah dan mungkin akan NBA final atau film.
Jika tim mengikuti petunjuk dari pelatihnya, mereka akan cukup santai, meskipun penjaga Piala akan memiliki trofi dalam kondisi prima jika puck dijatuhkan pada Game 5.
“Anda bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini dan Anda ingin mewujudkannya,” kata Trotz. “Kami berbicara tentang memastikan kami fokus pada satu pertandingan. Ada tim yang sangat bangga di sisi lain. Mereka dilatih dengan baik, mereka punya banyak kebanggaan, mereka akan tampil dengan permainan terbaik mereka. Kami akan mengalahkan mereka dengan permainan terbaik kami. Itu tidak akan menjadi tiga perempat dari daftar kami. Itu akan terjadi pada semua orang. Dan kita harus mencocokkan etos kerja mereka, kita harus mencocokkan detailnya.
“Saya tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi besok. Namun saya dapat memberitahu Anda, Anda akan membutuhkan permainan terbaik Anda jika ingin menyelesaikannya.”
(Kredit foto teratas: Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)