LAS VEGAS – Hampir sebulan lagi untuk memenangkan Seri Dunia, itu Sox Merah merencanakan masa depan. Dan bukan hanya musim depan, tapi lebih jauh lagi – bahkan jika hal itu harus dibayar sekarang.
Saat Pertemuan Musim Dingin MLB dimulai pada hari Senin, Red Sox memperjelas bahwa mereka tidak mungkin bisa mendekatkan Craig Kimbrel dan bahwa uang yang mungkin mereka gunakan untuk mengontraknya sudah dialokasikan untuk digunakan di tempat lain.
Kemana perginya uang itu sudah jelas: Presiden operasi bisbol Dave Dombrowski mengadakan konferensi pers di Vegas pada hari Senin, di mana ia memamerkan (kembali) penandatanganan starter bebas agennya Nathan Eovaldi, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $68 juta.
Untuk jangka pendek, di situlah sumber daya yang tersedia di Boston habis, kata Dombrowski, yang berarti Kimbrel hampir pasti telah melakukan lemparan terakhirnya dengan seragam Red Sox.
“Kami lebih memilih langkah (Eovaldi) daripada memasukkan uang, katakanlah, mencari yang lebih dekat,” kata Dombrowski. “Bukan berarti kami tidak bisa melakukan hal-hal tertentu terkait hal itu, namun (Eovaldi) benar-benar menjadi prioritas kami.”
Namun bukan hanya masalah jangka pendek yang membuat kecil kemungkinan kembalinya Kimbrel. Kimbrel, yang dikatakan sedang mencari kontrak berdurasi enam tahun, akan memerlukan komitmen tahunan yang signifikan dari Boston, komitmen yang akan membatasi upaya klub untuk menegosiasikan kesepakatan jangka panjang untuk Taruhan MookieXander Bogaerts dan Chris Penjualan dalam beberapa musim ke depan. Bogaerts dan Sale dapat menjadi agen bebas setelah musim 2019, sementara Betts dapat menjadi agen bebas setelah tahun 2020.
Dengan pemikiran tersebut, Dombrowski relatif terbuka mengenai keraguan klub mengenai penandatanganan obat pereda jangka panjang.
“Satu hal yang terus saya bicarakan adalah bahwa hanya dari sudut pandang keuangan dan peraturan, tidak mungkin mempertahankan semua orang yang kita miliki,” kata Dombrowski. “Anda harus menyadari bahwa jika seseorang dikontrak untuk jangka panjang sekarang, itu mungkin berdampak pada hal-hal lain yang dapat Anda lakukan nanti.
“Terkadang mungkin ada beberapa skenario di mana kita lebih tertarik pada kesepakatan jangka pendek,” tambahnya. “Tetapi kami mengetahui beberapa pemain penting yang ingin kami pertahankan untuk jangka panjang yang akan berstatus bebas transfer dalam satu atau dua tahun ke depan. Itu ada di belakang pikiran kita.”
Kimbrel, yang akan berusia 31 tahun pada bulan Mei, adalah pemimpin penyelamatan aktif, tetapi jika dia menginginkan enam tahun, dia akan mencari kesepakatan terlama untuk obat pereda dalam sejarah MLB. Jumlah tersebut akan melampaui kesepakatan lima tahun yang diterima Kenley Jansen dan Aroldis Chapman pada musim dingin 2016. Keduanya belum berusia 30 tahun pada saat transaksi tersebut.
Dombrowski mengindikasikan tidak ada tenggat waktu untuk menunggu Kimbrel, namun kenyataannya, tampaknya penutupan tersebut bukan bagian dari rencana jangka panjang Boston sejak awal offseason.
“Kami tidak akan terlalu agresif dengan pengeluaran besar untuk bantuan yang lebih dekat pada saat ini,” kata Dombrowski. “Gaji kami cukup tinggi pada tahap ini. Tanpa menjelaskan secara spesifik tentang (Kimbrel), kami tidak ingin mengeluarkan banyak uang di bidang itu. Jadi, bacalah sesukamu.”
Itu bisa berarti mereka tidak mendekatkan diri sama sekali. Dombrowski dan manajer Alex Cora bahkan mengatakan bahwa mereka tidak perlu menyebutkan lebih dekat pada awal pelatihan musim semi, dan menegaskan kembali kenyamanan mereka dengan obat pereda. Ryan Brasier Dan Matt Barnes sebagai opsi potensial yang lebih dekat.
Meskipun masih ada kemungkinan bahwa Red Sox akan menambah setidaknya satu cabang, sekarang tampaknya lebih mungkin bahwa cabang tersebut akan sesuai dengan parameter mereka yaitu kesepakatan yang lebih pendek dengan komitmen dolar yang lebih sedikit.
Red Sox saat ini memiliki proyeksi gaji untuk tahun 2019 sebesar $232 juta, seperti yang diperkirakan oleh Baseball-Reference.com. Ini termasuk penandatanganan agen bebas Eovaldi dan Steve Pearce, serta kenaikan arbitrase untuk Betts dan Bogaerts, antara lain. Ini belum termasuk gaji pereda lainnya.
Opsi agen bebas yang lebih dekat seperti David Robertson dan Andrew Miller dilaporkan mencari kontrak tiga tahun, tetapi mungkin Red Sox akan mengejar pemain low-profile dengan pengalaman penutupan seperti Cody Allen, Brad Brach atau Joakim Soria. Ketiganya diproyeksikan oleh MLB Trade Rumours untuk mencapai kesepakatan dua tahun dengan gaji tahunan rata-rata $6-9 juta. Hal ini akan membuat Boston tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah tertinggi sebesar $246 juta dan juga memungkinkan Sox untuk menegosiasikan kesepakatan jangka panjang untuk Betts, Bogaerts, atau Sale selama dua tahun ke depan.
Selama musim 2018, Cora menekankan permainan bullpen di akhir inning. Daripada pendekatan tradisional, Red Sox dapat menemukan obat pereda yang memaksimalkan efektivitas bullpen mereka dalam versi yang lebih modern dari pengaturan komite yang lebih dekat. Ini bukan pertama kalinya Red Sox bereksperimen dengan menggunakan lengan bullpen yang berputar untuk menyelesaikan permainan — meskipun sebagian besar upaya di masa lalu tidak dikenang dengan baik.
“Yah, itu risikonya. Tidak ada pertanyaan,” kata Dombrowski tentang perjalanan yang tidak boleh dilakukan lebih dekat. “Saya tidak bisa mengatakan itu benar. Tapi ini juga musim dengan 162 pertandingan. Jadi itu bukan salah satu hal yang Anda — jika itu adalah sesuatu yang harus Anda pertimbangkan nanti, yang tidak dapat Anda lakukan. Dan sekali lagi, saya pikir para pemain yang kami miliki, terkadang Anda harus memberikan kesempatan kepada para pemain. Namun ada risiko yang terlibat. Saya tidak ingin mengatakan bahwa tidak ada. Namun apakah ini risiko yang menurut kami layak untuk diambil? Ya, jika itu yang terjadi. Tapi kami belum pada saat itu untuk mengambil keputusan itu.”
(Foto teratas Kimbrel: Sean M. Haffey/Getty Images)