Ketika Javon Freeman sedang mencari sekolah untuk bersekolah setelah Seton Academy ditutup pada tahun 2016, dia menghubungi point guard Whitney Young Xavier Castaneda.
Pada saat itu, Freeman sedang memutuskan antara Young dan DePaul College Prep. Baik Freeman maupun Castaneda adalah pengawal junior yang sedang naik daun kaliber Divisi I.
“Kami telah bermain satu sama lain selama beberapa waktu sepanjang musim AAU,” kata Castaneda kepada saya hari Minggu. Kami tahu kekuatan masing-masing di dalam dan di luar lapangan.
Sejak bergabung musim lalu, keduanya telah memenangkan gelar negara bagian dan membentuk salah satu backcourt terbaik negara bagian bersama dengan guard senior Justin Boyd.
“Saya bermain untuk Meanstreets (AAU) dan saya menghubungi pelatih (Tyrone Slaughter) dan saya berkata ‘ayo kita mencobanya,'” kata Freeman tentang kepindahan tersebut. “Aku di sini sekarang. saya senang Saya memindahkan rekan satu tim saya di lantai. Saya mencoba menjadi pemimpin dan pelatih di lapangan.”
Dalam perjalanannya, dia mendapat kekhawatiran bahwa dia akan kesulitan melakukan transisi dari Liga Katolik Chicago ke Liga Publik.
“Banyak orang mengatakan ini akan sulit bagi saya,” kata Freeman. “Mereka bilang aku tidak diciptakan untuk itu. Anda dapat melihat bagaimana keadaan saya sekarang.”
Freeman, yang berkomitmen pada Valparaiso, telah berubah menjadi bintang bagi Dolphins. Di depan rumah yang penuh sesak di Navy Pier Ballroom untuk Jordan Brand “Like Mike” Invitational Minggu malam, Freeman mencetak 35 poin melawan Fenwick, salah satu tim terbaik di wilayah Chicago.
Tidak dibangun untuk itu? Royalti Liga Publik ada dalam DNA Freeman.
Pamannya Marcus Liberty bermain untuk King. Liberty, yang kemudian bermain secara profesional selama 12 musim antara NBA (Nuggets dan Pistons) dan berbagai liga Eropa, membantu memimpin King meraih gelar negara bagian pada tahun 1987, ketika ia menjadi Mr. memenangkan bola basket. Liberty juga merupakan anggota tim Final Four “Flying Illini” 1989 Universitas Illinois.
Musim lalu, Freeman dan Castaneda membantu Young mengalahkan kekuatan Liga Publik lainnya, Simeon, dalam pertandingan kejuaraan negara bagian 4A. Kemenangan perebutan gelar memiliki arti ekstra karena Simeon mengalahkan Young dua kali di musim reguler, termasuk di pertandingan kejuaraan kota.
Sejak pemain bintang dan pemimpin tim Lucas Williamson lulus, Freeman dan Castaneda telah mengisi kekosongan kepemimpinan. Bagaimanapun, Dolphins adalah juara bertahan negara bagian 4A dan juga satu-satunya sekolah Chicago yang mendapat peringkat dalam peringkat bola basket sekolah menengah pramusim USA TODAY (No. 23). Mereka sangat menyadari hype yang menyertainya.
“Kami tahu kami adalah salah satu backcourt terbaik di kota ini mengingat kecepatan dan kekuatan kami,” kata Castaneda. “Saya punya beberapa kualitas hebat dan dia juga. Kami saling memberi makan.”
Bicaralah dengan pemain NBA mana pun yang keluar dari Liga Publik, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah tempat pembuktian mereka.
“Setiap pertandingan, seseorang akan mencoba menjatuhkan kami,” kata Freeman. “Kami berdua tahu bahwa kami harus datang dan bermain keras. Kami harus terus bergerak maju.”
Slaughter, pelatih Young, tahu bahwa harapan gelar Dolphins hanya akan meluas hingga ke backcourt-nya.
“Seorang pemain sekaliber (Freeman), yang bisa Anda lakukan sebagai pelatih adalah bergembira dengan hal itu,” kata Slaughter. “Jika dia tidak ada di tim kami, saya tidak bisa mengatakan kami akan memenangkan gelar negara bagian dan akan unggul 6-0 saat ini. Mereka berdua terikat Divisi I. Hal ini memungkinkan mereka menjadi yang terbaik di negara bagian tersebut. Kemampuan Javon dalam memotong dan mencipta, ditambah dengan kemampuannya membuat pemain lain menjadi lebih baik. Itu yang paling saya inginkan darinya.”
Castaneda perlu membuktikan dirinya di babak playoff setelah bermain melalui musim yang dilanda cedera. Dia membuat perbedaan dalam membawa Dolphins ke Peoria dengan mengalahkan Evanston Township High School, yang dipimpin oleh Purdue Boilermaker Nojel Eastern, musim lalu.
Castaneda, penduduk asli Lincoln Square yang menuju ke Florida Selatan tahun depan, memiliki dua gol yang sama yang dimiliki setiap pemain kota dominan sepanjang tahun ini.
Menangkan kota, lalu negara bagian, katanya. “Terutama negara. Kembali ke belakang.”
Catatan dari Undangan Merek Jordan “Like Mike”.
Center Findlay Prep, Bol Bol, putra Manute Bol, berhasil mencapai Morgan Park, salah satu tim terbaik di kota. Dia mencetak 30 poin termasuk lemparan tiga angka dari atas kunci dan layup yang nyaris tidak bisa lepas dari kakinya.
Akhir dari 1…@EMPEHIAathletics memimpin Findlay Prep 25-19…lihat Bol Bol dari Findlay dengan blok 2 tangan untuk mengakhiri kuarter! #Tidak menyenangkan pic.twitter.com/TACEyEv0Vf
— #TheBIGS (@itsthebigs) 27 November 2017
Morgan Park baru saja kalah 64-61 dari Findlay Prep, bisa dibilang tim SMA terbaik di negeri ini. Itu lebih dekat daripada yang diperkirakan oleh banyak pengamat persiapan. Findlay memiliki beberapa rekrutan Divisi I di barisan mereka, termasuk center berukuran 7 kaki 3 inci Connor Vanover (Memphis) dan 6-kaki-7 ke depan Reggie Chaney (Arkansas).
Adam Miller, perpindahan dari Peoria Manual High School, melakukan debut untuk Morgan Park. Dia mencetak 13 poin tertinggi tim untuk Mustang.
Pelatih Illini Brad Underwood hadir. Ia mendapat pelukan hangat dari Jamarra Dosunmu, ibu dari komit Illini dan point guard Morgan Park Ayo Dosunmu.
Beberapa peserta utama dalam undangan tersebut adalah penyerang Northwestern Scottie Lindsey, alumni Fenwick, Steelo Brim, salah satu pembawa acara MTV “Ridiculousness” dan lulusan Whitney Young, dan mantan bintang Westinghouse High School, DePaul dan NBA Mark Aguirre .