Pada hari Sabtu dengan suhu 90 derajat yang jarang terjadi di Minnesota, hampir 9.000 penggemar berkumpul di Target Center untuk mengenang Lindsay Whalen, dan ketika tiba waktunya bagi point guard kelahiran Minnesota untuk mengomentari kariernya yang luas, mikrofon turun lebih sedikit karena tetap berada di tangannya. sebentar.
Dengan sedikit ekspresi, Whalen berbicara kepada para penggemarnya dan berbagi rasa terima kasihnya atas nomor pensiunan yang mengirimnya ke atap untuk mengakhiri karir yang fenomenal, kemudian dengan cepat mengalihkan perhatian ke tempat lain.
“Saya suka di mana kami memasang spanduk,” kata Whalen. “Ini adalah kejuaraan favorit saya berikutnya – 2017, ketika kami mengalahkan LA, dan kami akan mengalahkan mereka lagi hari ini. Oke, ayo pergi.”
Sebelum Whalen diberikan mikrofon, upacara dimulai dengan video penghormatan yang dimulai oleh Seimone Augustus – satu-satunya yang saat ini Lynx pemain yang bermain dengan Whalen sepanjang karirnya dengan Lynx.
“Dahulu kala ada seorang wanita muda bernama Lindsay Whalen,” August memulai, berusaha menjaga wajahnya tetap datar. “Dia adalah pesaing yang sengit, jiwa yang rendah hati … seorang pejuang.”
“Lihatlah definisi ‘Prajurit’, dan itu adalah Lindsay yang terus menerus.” pic.twitter.com/GjpzTqtbGH
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 8 Juni 2019
Deskripsi August tentang Whalen adalah apa yang membuat para penggemar bola basket Minnesota jatuh cinta ketika karir Whalen dimulai dari kampung halamannya di Hutchinson. Whalen menunjukkan kerendahan hati Midwest-nya di luar lapangan, tetapi dengan penolakannya. Mengenakan jersey nomor 13, dia melakukan segalanya kecuali bermain bagus.
Kesopanan Whalen di luar lapangan menambah penekanan ekstra pada kesombongan yang ia lakukan dalam setiap dribel, setiap jari telunjuk yang diangkat untuk mengarahkan serangannya, setiap gerakan fisik, dan setiap gerakan kepada penonton yang terpesona oleh permainannya yang tak tergoyahkan. Dengan empat kejuaraannya, enam penampilan Final WNBA dan rekor liga 307 kemenangan karir, Whalen membantu menjadikan kemenangan sebagai norma di Minnesota dan memberi penggemar banyak alasan untuk meninggalkan danau dan menghabiskan hari-hari musim panas mereka di dalam Target Center.
“Lindsay sebagai pemain tidak ada duanya dalam hal apa yang dia bawa ke tim Lynx di lapangan,” pelatih kepala dan manajer umum Lynx Cheryl Reeve – pelatih Whalen sepanjang waktunya bersama Lynx – sebelum upacara hari Sabtu.
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Pada hari Jumat, Whalen meremehkan keunikannya, menganggap keberhasilannya sebagai “usaha tim” dan takdir yang menyatukan “sekelompok orang yang benar-benar berkumpul pada saat yang sangat menyenangkan dalam kehidupan setiap orang.”
Tapi Reeve benar. Mungkin tidak akan pernah ada pemain lain yang menghadirkan kombinasi koneksi kampung halaman dan keseimbangan daya saing serta persahabatan yang sempurna ke dalam permainan bola basket seperti yang dilakukan Whalen.
Saat spanduk Whalen menjadi perlengkapan di langit-langit Target Center, para pemain Lynx saat ini harus mengarahkan pandangan mereka pada musim yang akan datang. Absennya Whalen telah dirasakan sejauh ini pada tahun 2019 dalam pelanggaran Lynx yang tidak konsisten, yang kembali kesulitan saat tim kalah 89-85 dari tim Percikan api pada hari Sabtu. Kekalahan tersebut menjadi lebih memprihatinkan setelah pendatang baru Jessica Shepard mengalami cedera lutut dan meninggalkan pertandingan pada menit-menit akhir. Dia akan menjalani MRI pada hari Minggu. (MEMPERBARUI: MRI hari Minggu menunjukkan ACL robek, tim mengumumkan. Shepard absen untuk musim ini.)
Shepard adalah salah satu dari banyak mahasiswa baru Lynx di tim yang telah dirombak secara signifikan setelah pensiunnya Whalen dan keputusan Maya Moore untuk absen musim ini. Pada hari Sabtu, Minnesota memulai tiga pemain yang tidak masuk tim setahun yang lalu, dan enam dari sembilan pemain yang berjalan di lapangan tidak pernah memainkan satu menit pun WNBA bersama Whalen.
reppin seluruh tim pic.twitter.com/UGw5TjU5gv
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 8 Juni 2019
“Mereka tidak bermain-main dengannya, tapi mereka tahu tentang dia, dan mereka tahu bagaimana dia menjalankan bisnisnya, dan itulah yang melekat pada tim ini,” kata Reeve. “Kami berbicara tentang budaya yang Lindsay bantu kami bangun. Dia sangat mapan dalam tim ini dan cara kami melakukan sesuatu.”
Ketika ditanya tentang kenangan Whalen favoritnya, rekan kapten Danielle Robinson merenungkan pertemuannya dengan Whalen di San Antonio pada tahun 2016 — musim dimana dia absen karena cedera Achilles.
“(Lynx) datang ke San Antonio, mereka mengalahkan kami, dan saya tidak berada di bangku cadangan atau apa pun, namun (Whalen) melihat saya setelah pertandingan hanya untuk mendoakan saya baik-baik saja,” kenang Robinson. “Saya pikir itu hanya mencerminkan karakter Whay. Tidak peduli apakah Anda seorang pesaing atau rekan satu tim, dia selalu berharap yang terbaik dan mendoakan yang terbaik untuk Anda. Itu sangat berarti bagiku bahwa dia akan mencariku di tengah keramaian dan memastikan dia memberiku cintanya.”
Kini, sebagai penjaga titik awal Lynx yang baru, Robinson tidak berusaha menjadi Paus Lindsay berikutnya — dia tahu bahwa tujuan tersebut tidak mungkin tercapai. Tapi “cinta” yang ditunjukkan Whalen kepada mantan rivalnya di San Antonio dapat ditemukan ketika Robinson menjadi pemain pertama yang turun dari bangku cadangan untuk memberi selamat kepada rekan setimnya atas keranjang yang dibuat atau kepercayaan diri mereka setelah mengisi turnover.
Meskipun waktunya bersama Whalen terbatas, Damiris Dantas masih mengingat kembali bagaimana Whalen membantunya belajar bahasa Inggris selama musim pertamanya dengan Lynx pada tahun 2014.
“Damiris Dantas, dia datang kepada kami dari Brazil, jadi sepertinya Anda ingin membuatnya merasa seperti di rumah sendiri,” kata Whalen. “Itulah sebabnya kami membangun sesuatu seperti ini — untuk memastikan semua orang merasa nyaman dan dapat berkembang di lingkungan ini.”
Dan setelah empat musim bergengsi bersama Lynx, Sylvia Fowles masih ingat hari ketika Whalen menyambutnya di Minnesota.
“Selama seluruh proses saya untuk diperdagangkan ke Minnesota, saya berhasil mencapai lima pemain utama mereka,” kata Fowles. “Saya menghubungi (Janel McCarville), saya menghubungi Lindsay, saya menghubungi Maya, (Augustus) jelas-jelas terlibat dalam segalanya, dan saya hanya memberi tahu mereka posisi saya bahwa saya ingin berada di sini, tetapi tidak mencoba menginjak posisi siapa pun dan menghilangkan sorotan siapa pun. Saya hanya ingin berada di tempat di mana saya bisa bahagia dan menang.
“Lindsay sangat menerima hal itu, dan saya berbicara dengannya di Turki. Kami baru saja bersentuhan, dan dia hanya mengatakan dia menginginkanku. Tapi saya ingat bahwa perdagangan ini benar-benar meningkat, dan hari pertama saya berlatih di sini, dia hanya menyambut saya dengan tangan terbuka seolah-olah saya sudah berada di sini selama 10 tahun terakhir.”
Keluarga Selamanya pic.twitter.com/901hOvzQkf
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 8 Juni 2019
Kapan Atletik Ketika Fowles membagikan komentar tersebut kepada Whalen, dia menjawab seolah-olah ada pemain yang akan menyambut mantan rekan setimnya dengan keramahan yang sama.
“Sylvia Fowles dulu dan sekarang masih menjadi center terbaik dalam permainan ini,” kata Whalen, “jadi ketika Anda mendapatkannya, Anda ingin segera membuatnya senyaman mungkin.”
Namun sikap Whalen lebih berarti bagi Fowles.
“Itu adalah hal-hal yang dapat Anda hargai dari seorang pemimpin sejati,” kata Fowles. ‘Kau tahu, mereka hanya memelukmu dan membuatmu merasa diterima dan membuatmu betah tanpa henti.’
Sekarang, sebagai wakil kapten, Fowles mencoba meniru gaya kepemimpinan Whalen saat ia mencoba membuat transisi rekan satu tim baru ke Minnesota semulus mungkin. Dan jika Anda bertanya kepada pemula Napheesa Collier, mantan anak didik Whalen telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melestarikan warisan No. 13.
“Cara (Whalen) membuat rekan satu timnya merasakan hal itulah yang membuat saya ingin meninggalkan tim ini,” kata Collier. “Saya hanya tahu apa yang dikatakan orang-orang ini kepada saya tentang dia, dan dari situ saya tahu mereka mencintainya dan dia adalah orang dan pemain hebat.”
Pidato Whalen yang berdurasi satu menit mungkin merupakan pidato terakhirnya yang berafiliasi dengan Lynx, namun ini bukan kali terakhir kehadirannya dirasakan di Target Center. TIDAK. 13 tidak lagi ditemukan di trek, tetapi Lynx akan terus melakukan hal-hal dengan cara yang sama.
(Foto teratas: Jordan Johnson / Getty Images)