Untuk seorang pemain yang baru memasuki tahun kelima di wide receiver, Cam Meredith terlihat alami.
Pada tahun 2013, pelatih kepala Negara Bagian Illinois Brock Spack membuat keputusan tepat untuk mengubah Meredith dari gelandang cadangan menjadi penerima lebar terkemuka tim untuk dua musim perguruan tinggi terakhirnya. Inilah alasan Meredith masih bermain sepak bola hingga saat ini.
Setelah menjadikan Bears sebagai pendatang baru agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2015, Meredith mendapatkan perhatian dan membantu memicu comeback 18-17 di laga tandang di Kansas City. Pada tahun 2016, ia menjadi penerima tim yang paling produktif meski hanya menjadi starter dalam 10 pertandingan. Pada tahun 2017, ia bisa menjadi andalan tim dalam permainan passing.
Mengevaluasi permainan penerima lebar lebih bernuansa daripada mencatat apakah target diubah menjadi penyelesaian atau tidak dan untuk berapa yard. Apa yang dilakukan penerima lebar agar dirinya siap menangkap bola? Ini adalah pertanyaan penting dan ada banyak aspek untuk menjawabnya.
Punggung bertahan NFL bersifat fisik dan intuitif. Mereka menangkap isyarat non-verbal, seperti sikap penerima yang lebar dan posisi tubuhnya menjelang istirahat, untuk mengarahkan mereka ke sepak bola. Dengan demikian, penerima lebar yang paling sukses menguasai setiap aspek keahlian mereka – mulai dari melepaskan diri dari garis, menjalankan rute mereka secara efisien untuk mendapatkan kedalaman yang tepat, hingga mengatur pemain bertahan untuk mematahkan leverage dan mendapatkan pemisahan, hingga sepak bola dengan tangan dan keuntungan mereka. meter setelah tangkapan. Meredith menunjukkan teknik yang mengesankan di semua area ini, yang membawa kesuksesannya musim lalu.
bukan
Jika penerima tidak dapat keluar lapangan dan mencapai area lapangan yang diharapkan quarterback ketika dia menyelesaikan dropbacknya, ada satu penerima yang kurang cocok untuk dipilih. Melepaskan diri dari garis scrimmage terdengar sederhana, namun memerlukan penerima untuk dengan cepat memproses apa yang coba dilakukan bek kepadanya – Apakah dia akan ditekan? Apakah sudutnya menonjol atau memberikan indikator bahwa itu adalah cakupan zona? — dan merencanakan pembebasannya dengan tepat. Berikut ini adalah serangkaian gerakan yang terkoordinasi dan tepat untuk memastikan mata, tangan, dan kaki penerima bekerja bersama-sama untuk keluar dari garis tanpa hambatan.
Dengan tinggi 6-kaki-3 dan 207 pon dengan lengan 32 1/8 inci, Meredith adalah pemain tangguh untuk “menekan” atau “menjepit” pemain bertahan di luar garis latihan. Dia menggunakan tinggi badannya untuk menjaga bantalannya tetap bersih dan merupakan petarung tangan yang cepat. Langkah andalannya untuk mengalahkan liputan wartawan adalah gerakan berenang. Berikut beberapa klip untuk diilustrasikan.
Dalam klip ini, Meredith menunjukkan keahlian veteran dalam secara halus menarik cornerback Lions Darius Slay lebih dekat ke tubuhnya (gerakan pelepasan juru sita Brandon Marshall), hanya untuk memotong tangannya dan berenang melewatinya ke atas – untuk menumpuk. Langkah ini memberi quarterback Matt Barkley jendela untuk menjatuhkan bola untuk melakukan touchdown sebelum down safety tiba.
Teknik Pressman tidak menghentikan Meredith, juga tidak mencegahnya masuk ke jalur utama dan membuat terobosan tepat waktu. Namun ia harus mengeksplorasi dirinya sendiri dan memvariasikan teknik pertarungan tangan kosongnya.
Dalam hal rute, Meredith sangat paham melebihi usianya. Dia adalah atlet mulus yang menunjukkan kontrol tubuh yang sangat baik dalam perjalanan menuju dan dari waktu istirahatnya. Dia adalah seorang penyok alami yang dengan mudah menurunkan berat badannya dan menjaga keseimbangannya.
Penerima muda sering kali memberi tip pada rutenya dengan memotong kaki mereka sebelum istirahat atau mulai mengayuh tangan. Semua isyarat ini memberikan isyarat bagi bek bertahan untuk mematahkan dan memungkinkan mereka mengklik dan menutup untuk memperebutkan umpan. Meredith menjaga tubuhnya tetap diam selama rutenya, dan salah satu teknik yang dia gunakan di puncak rutenya di area pergerakan/break point adalah pengurangan kecepatan. Teknik ini membantunya mengurangi kehilangan kecepatan saat istirahat dan mempertahankan langkahnya.
Berikut ini contoh dari pertandingan Colts bulan Oktober lalu. Perhatikan bagaimana dia tidak menghentikan langkahnya dan menjaga bek bertahan cukup dekat sehingga ketika dia melakukan pemotongan, bek bertahan tersebut tidak bisa bergerak dengan baik. Hal ini menciptakan pemisahan ekstra bagi quarterback Brian Hoyer untuk memasukkan bola sebelum Meredith membentur sideline.
Salah satu keterampilan rute Meredith yang paling mengesankan adalah kemampuannya menciptakan pemisahan menggunakan gerakan ganda. Dalam pertandingan pertamanya di musim 2016, Beruang mencetak dua draft vertikal melawan Cowboys. Dua vertikal bekerja melawan tampilan keselamatan terpisah (dua tinggi) dan tunggal. Pada dua ketinggian, vertikal bagian dalam biasanya merupakan rute “tikungan” pada jahitan.
Dengan Meredith, Beruang menggunakan kemampuannya untuk menjual rute untuk menciptakan ruang di tengah-tengah lapisan. Mereka menjalankan draft ini tiga kali sepanjang musim (Cowboys, 49ers dan Packers), masing-masing menghasilkan keuntungan yang eksplosif (penerimaan lebih dari 20 yard). Di bawah ini adalah klip dari pertandingan 49ers bulan Desember.
Meredith menjual habis rutenya untuk mengenai slot cornerback sebelum jahitannya putus. Di luar, rute vertikal Deonte Thompson memaksa pengaman setinggi pergelangan kaki untuk berbelok ke samping, meninggalkan celah besar di tengah lapangan — area di mana Meredith beroperasi tanpa rasa takut. (Berikut tautan ke gerakan ganda lainnya dari Meredith di zona merah melawan Colts.)
Kesediaan Meredith untuk bekerja di tengah lapangan, dikombinasikan dengan fakta bahwa ia adalah seorang penangkap tangan yang alami, memungkinkan dia mengubah lemparan pendek menjadi peluang lari-menangkap. Saat penerima menangkap bola dengan tangannya, ia memiliki peluang untuk bergerak setelah mengamankan bola, yang dapat menyebabkan kegagalan tekel.
Menurut pemetaan saya, Meredith rata-rata menghasilkan hampir 10 yard per tangkapan (32 resepsi untuk 304 yard) pada persentase tinggi, lemparan cepat – rute bubble, drive, hook, sekarang quick out, spot, terowongan dan sapuan. Ini adalah bukti dari kegigihannya dalam menghindari tekel pertama yang gagal dan visinya di lapangan terbuka untuk menemukan celah di tekel kedua.
Meski tidak aktif pada dua pertandingan pertama musim ini, Meredith memimpin semua receiver dengan 703 jepretan dimainkan. Menjaga kesehatan adalah bagian dari upaya tersebut. Namun lebih dari itu, kemampuannya untuk menjadi efektif dari ketiga posisi penerima lebar — slot, sayap, dan split end.
Meredith menghabiskan sebagian besar waktunya di slot, menangkap 31 operan untuk jarak 393 yard dan satu touchdown, tetapi hal itu kemungkinan akan berubah pada musim gugur ini mengingat penambahan agen bebas Markus Wheaton, Kendall Wright, dan Victor Cruz. Dia masih akan bekerja dari slot, tetapi akan melihat lebih banyak waktu di sayap dan split end. Dalam penyelarasan tersebut, dia akan lebih sering bekerja di zona pertahanan yang lebih dalam dan melakukan lebih banyak tangkapan. Tapi dia bekerja dengan baik dalam lalu lintas dan menjalankan seluruh pohon rute, jadi transisinya akan mulus.
Dengan jendela transfer Kevin White yang sama sekali tidak diketahui dan opsi di slot tersebut adalah para veteran yang sudah membuktikan kesepakatannya, Meredith memiliki peluang untuk muncul kembali sebagai target utama Beruang pada musim gugur ini. Cedera jempol kiri yang disayangkan membuatnya absen di sebagian besar OTA, yang akan memengaruhi waktunya dengan quarterback baru. Namun ia harus tersedia selama kamp pelatihan jika laporan awal mengenai jadwal pemulihannya akurat.
Ada beberapa area yang perlu ditingkatkan dalam permainan Meredith. Dia perlu meningkatkan keamanan bolanya setelah tiga kali melakukan kesalahan dalam 14 tangkapan pertamanya pada tahun 2016. Dia juga perlu menjadi lebih berkeinginan dan menjadi pemblokir fisik dalam permainan lari. Ini klip dia kehilangan blok kunci saat melakukan lemparan retak.
Namun mengingat posisi Meredith dalam perkembangannya secara keseluruhan dan peningkatan terukur yang ia capai dari musim rookie hingga mahasiswa tahun kedua, ia adalah prospek penerima lebar terbaik dalam daftar pemain saat ini. Dia adalah kemenangan bagi departemen personalia, dan jika perkembangannya terus mengalami kemajuan, dia harus menjadi landasan untuk masa depan.
(Foto teratas: Rey Del Rio/Getty Images)