SANTA CLARA, California – Kurang lebih satu tahun dari sekarang, dunia sepak bola perguruan tinggi akan hadir di Stadion Levi’s untuk pertandingan kejuaraan nasional musim depan. Namun, pada hari Rabu, kandang 49ers tampaknya kurang dari seperempat penuh untuk Foster Farms Bowl antara 7-5 Arizona dan 6-6 Purdue.
Itu adalah permainan yang luar biasa, yang paling menghibur dimainkan sejauh ini di musim bowling ini. Setelah pertandingan usai, para pemain Purdue turun ke lapangan untuk mengenakan topi, saling berpelukan, berfoto dan sekadar merayakan kemenangan dramatis mereka 38-35.
Penampilan mangkuk pertama program ini dalam lima tahun berakhir dengan akhir yang penuh euforia. Setelah menyaksikan keunggulan 31-14 pada babak pertama menguap di bawah rentetan umpan Khalil Tate, Boilers kembali memimpin melalui layup Anthony Mahoungou. tangkapan touchdown 38 yard yang konyol dengan waktu tersisa 1:44, lalu memastikan kemenangan ketika Jacob Thieneman menerima umpan dalam Tate yang salah.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Dengan hal itu muncullah segala macam emosi yang tidak menyenangkan dari tim yang telah mengalami rekor 9-39 dalam empat musim sebelum musim ini. Dengan comeback di menit-menit terakhir, Boilers berhasil mengakhiri musim pertama mereka di bawah asuhan pelatih kepala Jeff Brohm dengan rekor kemenangan.
“Ketika Anthony menangkap touchdown terakhir itu, saya hampir menangis,” kata quarterback junior tahun keempat Purdue, DJ Knox sesudahnya. “Kami bekerja sangat keras dari tahun ke tahun, dan kami tidak pernah menunjukkan apa pun untuk itu.
“ … Ada perbedaan besar antara 6-7 dan 7-6, dan orang-orang akan selalu mengingat penampilan terakhir Anda. Catatan seperti itulah yang ingin kami akhiri.”
Bintang Arizona Tate, yang sempat memasuki percakapan Heisman setelah muncul di bulan Oktober, menampilkan penampilan khasnya sebagai pengumpan, menyelesaikan 17 dari 26 untuk 302 yard dan lima touchdown — yang terpendek adalah 24 yard pergi Namun lini pertahanan Purdue, yang meningkat dari 3-9 menjadi 7-6, melakukan pekerjaan fenomenal dalam menetralisir kemampuan berlari Tate.
Mahasiswa tahun kedua rata-rata mencetak 10,2 yard per upaya bergegas; Pada hari Rabu, ia hanya berhasil berlari sejauh 58 yard dalam 20 upaya, yang terpanjang adalah 15 upaya.
“Dia atlet yang spesial, Anda harus selalu menahannya dan mengetahui di mana dia berada,” kata Brohm tentang Tate. Saya pikir pertahanan kami melakukan tugasnya dengan baik.
Purdue QB Elijah Sindelar — yang kemudian diungkapkan Brohm telah bermain dengan ACL yang robek sejak saat itu 11 November – menikmati performa terobosannya melawan Wildcats. Mahasiswa tahun kedua, yang memulai delapan pertandingan menggantikan David Blough yang cedera, menembus pertahanan Arizona sejauh 244 yard dan tiga gol di babak pertama. Dia kembali turun ke bumi untuk sebagian besar babak kedua sebelum memimpin delapan permainan, touchdown drive sejauh 75 yard yang memenangkan pertandingan.
Antara semua pelanggaran itu dan segudang trik Brohm — termasuk a permainan lutut palsu yang mematikan di akhir babak pertama yang menurut pelatih Arizona Rich Rodriguez seharusnya tidak diizinkan — Purdue memberikan banyak hal untuk dinikmati oleh para penggemarnya yang sudah lama menderita.
“Ini menentukan suasana setiap tahun setelah ini,” kata Sindelar dalam penyerahan trofi pasca pertandingan. “Dan kami akan kembali. Kami akan kembali ke pertandingan bowling tahun depan, dan kami akan memenangkan pertandingan ini juga.”
Menantikan tahun 2018
Purdue: Kunci peningkatan Purdue musim ini adalah pertahanan veteran yang secara drastis mengurangi jarak dan poin yang diperbolehkan. Sayangnya bagi Boilers, mereka kehilangan tujuh starter senior dari unit tersebut, terutama gelandang tengah dan tekel terkemuka Ja’Whaun Bentley dan tekel bertahan Gelen Robinson. Peserta yang terbukti kembali termasuk mahasiswa tingkat dua DT Lorenzo Neal dan mahasiswa tingkat dua OLB Markus Bailey.
“Akan menarik untuk melihat seberapa bagus kami dalam bertahan,” kata Brohm kepada The Athletic awal pekan ini. “Apakah menurutku kita akan baik-baik saja? Ya. Akankah kita menjadi sebaik tahun ini? Ini akan sulit dilakukan.”
Dengan performa bowlingnya yang kuat, Sindelar kemungkinan akan memperkuat posisinya sebagai quarterback mulai musim depan, tetapi tampaknya dia dan Blough mungkin akan absen pada musim semi sementara mereka pulih dari cedera. Mahasiswa baru yang mendaftar awal, Jack Plummer dari Gilbert, Arizona dapat ikut serta.
Selain itu, ini mungkin masih dalam proses untuk pelanggaran yang memerlukan peningkatan besar pada O-line dan penerima.
Khususnya, Purdue telah memulai lima transfer lulusan di kedua sisi bola musim ini. Bantuan lebih lanjut mungkin akan diberikan di luar musim ini. Program ini akhirnya menuju ke arah yang benar, namun mungkin perlu ditingkatkan secara bertahap.
Arizona: Tate, yang baru menjadi starter sebulan di musim ini, memasuki tahun 2018 sebagai salah satu bintang olahraga paling cemerlang. Arizona juga akan mengembalikan quarterback terdepannya (JJ Taylor), empat dari lima penerima teratasnya (Shun Brown, Tony Ellison, Shawn Poindexter dan Cedric Peterson) dan Bryce Wolma. Pemula tiga tahun Layth Friekh baru-baru ini menerima satu tahun tambahan kelayakan.
Dengan kata lain, Rich Rodriguez harus melakukan serangan berkekuatan tinggi lainnya.
Namun tahun 2017 menandai musim ketiga berturut-turut programnya berada di peringkat 40 terbawah secara nasional dalam total pertahanan. Wildcats memulai lima mahasiswa baru pada tahun 2017, dan kurangnya pengalaman terlihat. Namun ada juga titik terang, seperti gelandang Colin Schooler yang mendapatkan penghargaan Mahasiswa Baru Pertahanan Terbaik Tahun Ini Pac-12, mahasiswa baru All-American Tony Fields II memimpin tim dalam tekel, dan mahasiswa baru Kylan Wilborn memimpin tas tim.
Unit ini perlu berkembang dan menjadi dewasa dengan cepat agar Wildcats dapat kembali ke Stadion Levi’s tahun depan, kali ini pada awal Desember.
“Kami akan menjadi lebih baik,” kata Rodriguez sesudahnya. “Kami sendiri, sebagai pelatih dan pemain, harus membuat komitmen itu. Kami mendapat libur dua minggu, lalu kami kembali bekerja.”
(Foto oleh Neville E. Guard / USA TODAY Sports)