DENVER – Pahlawan perpanjangan waktu tersenyum seperti seseorang yang mengetahui pertandingan telah usai.
saya bertanya Gabriel Landeskog Senin malam jika dia benar-benar masih mempercayainya Longsoran Colorado sebenarnya masih underdog saat ini.
Ayolah, kataku. Di Tahun Masalahapakah masih ada lagi yang seperti ini?
“Saya pikir Anda benar,” kata kapten Avs sambil tersenyum setelah penanda perpanjangan waktu memberi timnya kemenangan mendebarkan 4-3 di Game 6. tahun yang gila di mana saya dan Carolina, Dallas, dan saya tahu bahwa Columbus kalah malam ini, tapi menurut saya itu hanya menunjukkan betapa bagusnya liga ini dan betapa bahkan tim-tim yang berada di ambang babak playoff pun sangat bagus. Jadi, ya.”
Saatnya berhenti terkejut. Tidak ada favorit. Tidak ada aturan. Duduk dan nikmati Parity Parade.
Tidak. peringkat 7 Badai berada di Final Wilayah Timur. Tidak. peringkat 8 Jaket biru tersingkir setelah memberikan pukulan keras kepada Boston, tetapi tidak ada yang akan mengambil empat kemenangan beruntun 62 pertandingan mereka Petir Teluk Tampa.
Tidak. peringkat 7 Bintang menjalani Game 7 di St. Louis Selasa malam.
Tidak. Unggulan 8 Avalanche, mereka dapat menyelesaikan seluruh putaran kedua pada Rabu malam dengan kesempatan untuk mendapatkan tiket mereka ke Final Wilayah Barat dengan kemenangan di SAP Center.
“Di ruangan ini, kami tidak merasa seperti unggulan nomor 8,” kata penyerang Avs JT Compher, penulis dua gol besar Senin malam. “Kami pikir kami adalah tim bagus yang berjuang selama satu setengah bulan di musim ini, itu hanya hasil yang buruk bagi kami. Saat kami kembali bermain seperti yang kami tahu di bulan terakhir musim ini dan di babak playoff, kami tidak merasa seperti unggulan kedelapan. Kami merasa bisa bermain dengan siapa pun di babak playoff.”
Tidak ada yang akan berdebat tentang hal itu sekarang. Avs mengalahkan unggulan teratas Api Calgary dalam lima pertandingan dan kini berhadapan dengan dalam dan berpengalaman Hiu tim untuk menyiapkan pertarungan pemenang-ambil-semua.
Hal yang mengatakan bahwa Anda tidak berpikir Anda benar-benar tidak. 8 benih bukan, apakah Anda benar-benar harus mempercayainya. 2009-10 Montreal Kanada mengatakan semua hal yang benar tentang mengejutkan Ibu Kota Washington tahun itu, tapi beri mereka serum kebenaran sembilan tahun kemudian dan mereka akan mengakui bahwa mereka tidak tahu bagaimana mereka melakukannya. Benar-benar mengejutkan. Tahun ’97 kapal tangki untuk mengalahkan Dallas, itu sangat mengecewakan.
Ini, ini berbeda. Benih-benih rendahan masa kini benar-benar mempercayai apa yang sedang terjadi. Mereka melihat diri mereka setara.
“Kami memiliki keyakinan sepanjang tahun bahwa kami bisa bermain dengan siapa pun dan kami melakukan yang terbaik untuk membuktikannya,” kata Compher.
Tolong jangan kecewa jika Colorado mengalahkan Hiu pada hari Rabu.
Kata itu harus dihilangkan dari kita NHL kamus.
Ini adalah Piala Stanley yang bisa diambil oleh siapa pun sejak Hari 1 playoff konyol ini.
“Itulah yang diinginkan liga, bukan?” veteran Avs blueliner Eric Johnson dikatakan. “Mungkin mereka tidak puas karena saat ini tidak banyak pasar besar. Tapi itu pasti bagus untuk olahraga. Carolina kesulitan dengan kehadiran selama beberapa waktu dan sekarang saya yakin ada desas-desus di seluruh kota tentang hal itu. Jadi itu bagus. Columbus belum pernah memenangkan satu seri pun, jadi ini bagus untuk mereka. Membangun minat di seluruh liga saja sudah bagus. Bagi kami, kami belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2008 atau 2009, saya rasa itu bagus. Siapapun bisa memenangkannya apakah Anda unggulan pertama atau unggulan kedelapan. Siapa yang tahu? Maksudku, siapa yang menyuruh Columbus menyapu Tampa? Saya tidak tahu, tidak banyak. Tapi apa pun bisa terjadi.”
Komisaris Gary Bettman bertahun-tahun yang lalu berbicara tentang hari dimana pembatasan gaji akan menutup kesenjangan bakat antar tim dan memberi kita keseimbangan seperti ini. Jangan menipu diri kita sendiri, mendapatkan batasan itu berarti mengendalikan biaya gaji pemain. Namun dampak sampingan yang berguna dari sistem yang diterapkan pada tahun 2005 adalah kesenjangan antara basis talenta di seluruh liga menyusut seperti kaleng bir yang rusak.
Apa yang kita lihat sekarang hampir merupakan keseimbangan total.
“Di bawah sistem kami, semua tim kami memiliki kemampuan untuk bersaing, yang menjadikan hoki NHL menarik, menghibur, dan tidak dapat diprediksi,” kata Bettman melalui email akhir pekan lalu. “Keseimbangan kompetitif kami luar biasa. baik itu musim reguler atau playoff, setiap pertandingan penting.
“Pada akhirnya, seorang fans ingin tahu bahwa timnya mempunyai peluang – fans kami tahu bahwa hal ini tidak hanya terjadi di awal Oktober, namun seperti yang telah kita lihat, hal ini berlaku sepanjang musim reguler dan di musim kedua.” babak playoff.”
Banyak aturan lama yang diabaikan. Seperti gagasan bahwa tim muda seperti Colorado – skuad saat ini belum pernah sejauh ini – akan merasa gugup di kandang sendiri dengan musim mereka yang dipertaruhkan.
apakah kamu bercanda Saya tidak bisa menghitung berapa banyak pemain yang terkikik dan meludah saat skate pagi. Avs sesantai mungkin.
Musim dipertaruhkan? Pfft.
“Kami pernah merasakan perasaan ini sebelumnya,” superstar Avs Nathan MacKinnonmengacu pada penyelamatan musim timnya bulan lalu, kata. “Kami tertinggal enam poin dengan 10 atau 11 pertandingan tersisa. Rasanya seperti yang dirasakan sekarang. Kami harus menang atau kami akan tamat. Setiap pertandingan seperti itu. Kami merasa nyaman. Tidak ada kepanikan. Ini tidak seperti… mungkin Lightning tidak memilikinya sepanjang musim dan ketika mereka kalah dua kali (untuk memulai babak playoff) mungkin mereka tidak tahu harus berbuat apa. Tapi kami kehilangan lebih dari dua. Saya rasa, kami sering berada di posisi ini musim ini.”
Pada saat babak playoff ini bergulir, Avs terus bersenandung, sudah dalam mode hidup atau mati. Rasa takut tersingkir membantu mengkristalkan jenis urgensi hoki yang menghasilkan sisi terbaik dari diri Anda.
The Hurricanes, Blue Jackets, Stars dan Avs, empat tim wild card, empat klub yang harus menang setiap malam untuk mengakhiri musim reguler, mereka siap membuat kekacauan. Tapi mereka juga punya daftar nama untuk mendukungnya.
“Kami merasakan hal itu sejak awal,” kata MacKinnon. “Tentu saja sangat menggembirakan melihat tim yang tidak diunggulkan mengalahkan tim besar. Itulah yang ingin kami lakukan.”
Sekarang Nate, bisakah kita mengirimkan pembicaraan yang tidak diunggulkan? datang sekarang
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)