OKLAHOMA CITY – Mereka tahu cara bekerja, dan itu sangat berarti bagi Billy Donovan.
Itu Guruh Pelatih menghargai kerja kerasnya, dan ini konsisten dengan ekosistem organisasi di Oklahoma City. Selama bertahun-tahun, Thunder dihuni oleh bintang-bintang, tetapi bergantung pada pengembangan pemain dan peningkatan internal. Russel Westbrook mungkin merupakan ikon gaya, tetapi jika menyangkut hal itu, dia tetap menggunakan kerah biru sederhana.
Jadi ketika Donovan mengatakan tentang timnya pada musim 2018-19 bahwa ini adalah “kelompok kerja yang sangat bagus,” hal itu menjadi signifikan.
Namun seiring berjalannya kekuatan, tidak banyak yang bisa dilanjutkan.
Thunder akan membuka musim mereka pada hari Selasa di Oakland melawan juara rugby Prajurit Negara Emas. Oklahoma City akan memiliki tim yang berpengalaman panjang, dan meningkatkan kemampuan atletisnya. Sejauh itu yang kami tahu.
Ada banyak hal yang tidak kita lakukan.
Menjelang musim yang menjanjikan, tidak ada kekurangan misteri seputar Thunder. Beberapa pertanyaan paling mendesak:
Siapa yang menjadi point guard jangka pendek?
Cedera yang dialami Westbrook – lutut kanannya sudah diperiksa bulan lalu – mungkin tidak akan bertahan lama, namun hingga ia kembali masuk tim, itu akan menjadi pertanyaan yang paling banyak ditanyakan, sampai-sampai seorang reporter bertanya pada Donovan pada hari Senin apakah ia bosan menjawabnya. dia.
Meskipun ketersediaan praktiknya secara bertahap meningkat, Westbrook, pada hari Senin, masih terbatas pada kontak terkendali. Dia belum menjalani latihan kontak penuh, dan kemungkinan besar tidak akan bermain tanpa latihan kontak penuh melawan Warriors.
Meski begitu, Thunder memainkannya dengan membosankan.
Westbrook terdaftar dalam laporan cedera tim pada hari Senin, tetapi seperti yang sering dijelaskan oleh OKC, hal itu dapat berubah pada hari pertandingan.
Dennis Schroederakuisisi offseason yang akan mulai sebagai point guard sampai Westbrook diizinkan bermain mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak tahu apakah Westbrook akan bermain. Paulus George menggemakan sentimen itu sehari kemudian.
Dan meskipun Donovan mengatakan dia baik-baik saja dalam menjawab pertanyaan itu, sebenarnya tidak. Dia kemungkinan besar akan hadir pada adu tembak hari Selasa, tetapi tidak mengherankan jika jawabannya menunggu hingga sebelum pertandingan.
Untuk sementara, kata Donovan, Thunder “bersiap seperti dia tidak bermain dan menyuruhnya bersiap seperti sedang bermain.”
Seperti apa penampilan Westbrook-George di Kelas 2?
Dengan Westbrook dan George bermain bersama musim lalu, Thunder rata-rata mencetak 111,5 poin per 100 penguasaan bola, sedikit lebih tinggi dari rata-rata keseluruhan 109,9 poin mereka.
Angka-angka itu bagus, tetapi pasangan ini kadang-kadang tampak seperti pasangan sempurna seperti yang terlihat di atas kertas pada pramusim lalu.
George dipandang sebagai pemain yang cocok bersama Westbrook, seorang superstar yang mampu menguasai bola meski sering menggunakannya. Keduanya membentuk persahabatan yang erat di luar lapangan, dan ada kalanya keharmonisan mereka di lapangan sama simfoninya.
Hal ini tidak pernah terjadi sebelumnya seperti pada Game 5 pertandingan playoff putaran pertama Thunder melawan Utah. OKC bangkit dari defisit 25 poin untuk menang 107-99 di belakang 45 poin dari Westbrook dan 34 poin dari George pada malam ketika 16 layar Steven Adams mengarah langsung ke keranjang Thunder.
Tapi Thunder rata-rata hanya mencetak 99,3 poin per penguasaan bola dengan Westbrook dan George di lapangan bersama-sama dalam seri keseluruhan. Donovan tahu dia tidak bisa mengandalkan mereka untuk pergi bersama setiap malam.
Dan itu bukanlah tujuannya. Visi Donovan adalah susunan pemain dengan banyak playmaker – Westbrook, George, Schröder – yang meletakkan bola di lantai dan berkreasi untuk diri mereka sendiri dan orang lain. Meski begitu, pasangan Westbrook-George akan menjadi andalan ofensif Thunder musim ini, dan ada alasan untuk percaya bahwa duo ini bisa berkembang. Musim lalu, George melakukan 3,1 percobaan 3 angka terbuka lebar — yang dilakukan ketika bek terdekat berjarak enam kaki atau lebih — per game. Itu naik dari 2,3 di musim terakhirnya bersama Cocok. Dan George menghasilkan 47,1 persen dari angka 3 terbuka lebar tersebut, naik dari 42,2 persen pada tahun 2016-17.
Hal ini tidak diragukan lagi, setidaknya sebagian, karena kegigihan Westbrook, yang memberikan umpan lebih banyak kepada George dibandingkan siapa pun musim lalu dan memberikan 175 assist dalam field goal-nya. Hanya Adams (221) yang menerima assist Westbrook lebih banyak.
Di manakah posisi Abdel Nader?
Saat Thunder menyelesaikan latihan pada hari Senin, Nader menghanguskan beberapa rekan satu timnya – termasuk George, Scrhöder dan Raymond Felton – dalam kontes menembak 3 angka. Tidak ada bek di wajahnya atau tekanan permainan di pikirannya, tapi tembakannya lancar dan tepat sasaran. “Abdel adalah salah satu penembak terbaik kami,” kata George. “Dia benar-benar bisa melebarkan lantai, tidak perlu banyak waktu untuk melepaskannya. Jadi itu senjata yang besar, terutama bermain di sekitar saya, bermain sebagai Russ.”
Namun nyeri lutut membuat Nader absen dalam keempat pertandingan pramusim Thunder. Dia jarang berlatih. Berbeda dengan Westbrook, mantan MVP dan landasan franchise, Nader tidak dikenal. Tidak ada gambaran nyata bagaimana Thunder bisa memanfaatkannya.
“Saya punya gambaran tentang permainannya,” kata Donovan. “Saya tidak ingin duduk di sana dan mengatakan saya tidak tahu permainannya. Aku punya ide, tapi… bagaimana dia bisa cocok dengan grup? Bagaimana cara dia bermain di luar grup, bagaimana cara bermain di grup dengannya? Ini adalah hal-hal yang saya tidak punya jawabannya.”
Masalah rumitnya adalah perputaran sayap yang liar. Bahkan ketika Andre Roberson pulih dari kemunduran setelah cedera tendon patela, Thunder memiliki empat pemain yang setidaknya telah menjalani satu musim. NBA pengalaman – Terrance Ferguson, Alex Abrines, Timothé Luwawu-Cabarrot dan Nader – yang bisa bergabung bersama George untuk waktu bermain di sayap.
Dan itu tanpa termasuk pemula Hamidou Dialloyang di pramusim sepertinya bisa bermain sesuai rotasi. Menit George aman. Ferguson kemungkinan akan menjadi starter di sayap seberangnya untuk saat ini. Bagaimana sisa menit-menit itu berubah akan menjadi subplot yang patut dipelajari, terutama mengingat bahwa Donovan kemungkinan akan bermain dengan dua dari tiga point guardnya – Westbrook, Schröder dan Raymond Felton – di lapangan.
Bahkan Donovan tidak tahu bagaimana semua ini akan terjadi. Dia belum bisa melakukannya, mengakui minggu ini bahwa dia “mungkin harus menggunakan permainan” untuk mengutak-atik kombinasi yang tidak bisa dia coba di pramusim.
Kapan kita bisa melihat daftar lengkap Thunder?
Ini mungkin memakan waktu cukup lama.
Roberson berharap bisa kembali bugar menjelang Natal, namun setelah menjalani operasi untuk menghilangkan jahitan yang teriritasi, ia memiliki jadwal yang berbeda. Situasinya akan dinilai kembali pada awal Desember. Roberson diperkirakan akan kembali musim ini, tetapi kemungkinan besar akan memasuki musim dingin sebelum dia bisa berharap untuk mendapatkan kembali keajaiban pertahanan lamanya.
Dan meskipun Oklahoma City menyukai kedalaman dan keserbagunaannya di sektor sayap, selalu ada kemungkinan mereka bisa membuat kesepakatan dengan kelebihan pemain yang berpotensi bertahan di sana.
Mengapa Thunder banyak berbicara tentang mengubah serangan? Bukankah mereka akan bermain sesuai keinginan Westbrook?
Ini adalah ekspektasi yang masuk akal. Westbrook sudah 10 tahun memasuki karir Hall of Fame, dan mungkin sulit untuk meyakinkannya – setelah musim berturut-turut di mana ia rata-rata mencetak dua digit poin, rebound, dan assist – bahwa ia perlu menyesuaikan permainannya.
Musim lalu, Westbrook memimpin NBA dalam penguasaan bola. Dia berada di urutan kelima dalam rata-rata detik per sentuhan (5,73) dan keenam dalam rata-rata dribel per sentuhan (5,35). Dia termasuk dalam daftar itu, dengan orang-orang seperti itu James Harden Dan John Dindingdan Thunder tidak akan menghilangkan dominasi bola Westbrook. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pemain hebat.
Namun Donovan ingin pemain lain turun tangan sebagai playmaker. Dia ingin bola bergerak dan memaksa pertahanan bereaksi terhadapnya. Dia ingin bermain lebih cepat, lebih baik untuk memaksimalkan Westbrook, George dan Schröder. Setidaknya, kecepatannya tidak dibuat-buat. Musim lalu, Thunder rata-rata mencatatkan 111,2 penguasaan bola per 48 menit ketika Westbrook dan George berada di lapangan dan Carmelo Anthony tidak. Dengan ketiganya berada di lintasan, angka tersebut turun menjadi 100,85.
Namun pembicaraan tentang perubahan gaya ini lebih dari sekadar kecepatan. Inti dari pergerakan bola dan pemain adalah untuk menciptakan tembakan terbuka, dan pemain dengan bakat Westbrook kemungkinan besar akan berpikir dia bisa menghasilkannya sendiri. Pertanyaannya adalah apakah Thunder bisa mendapatkan keuntungan dari dia lebih sering melepaskan bola dan bermain-main, atau apakah Westbrook terbuka dengan gagasan itu.
Berapa panas di bawah kursi Billy Donovan?
Beberapa.
Thunder adalah organisasi yang sabar, dan ada pemahaman bahwa Donovan belum ditangani dengan mudah selama dua musim terakhir. Kevin Durant tersisa dalam agen bebas setelah tahun pertama Donovan di Oklahoma City. Tim musim lalu mengalami pergantian roster yang signifikan, termasuk penambahan Anthony beberapa hari sebelum kamp pelatihan dimulai.
Namun roster ini dirancang dengan mempertimbangkan Donovan. Dia menginginkan playmaker tambahan dan dia memilikinya. Dia menginginkan keserbagunaan dan dia telah diberikan hal itu. Kesehatan Thunder tidak membantu, namun harapannya adalah tim ini pada akhirnya akan utuh. Setelah itu terjadi, Donovan diharapkan dapat memanfaatkannya semaksimal mungkin. Itu tidak berarti Donovan akan dikeluarkan dari gawang jika tim tersandung keluar dari gerbang.
Namun apa jadinya jika tim gagal melewati babak pertama playoff untuk musim ketiga berturut-turut?
Itu pertanyaan untuk lain waktu.
(Foto teratas oleh Layne Murdoch/NBAE melalui Getty Images)