Itu Canucks memiliki rencana yang jelas dalam agen bebas: mereka ingin menambah ketangguhan pada barisan mereka, dan mereka pernah memenuhi kebutuhan itu dengan keyakinan.
Bahkan sebelum tahun liga baru secara resmi dimulai, Canucks memiliki waktu yang setara dengan empat tahun, Kontrak senilai $12 juta tersedia untuk Antoine Roussel Dan Jay Beagle. Beberapa jam kemudian, mereka menambahkan Tim Schaller dengan kontrak dua tahun senilai $1,9 juta.
“Kami ingin menjadi lebih besar, lebih fisik, lebih tangguh untuk dilawan,” kata pelatih kepala Canucks Jim Benning tentang perpindahan agen bebasnya Minggu ini. “Hal lain yang juga kami lihat adalah kami mengalami banyak cedera selama beberapa musim terakhir. Jika kami dapat menambahkan beberapa pemain dengan tubuh yang lebih besar, semoga mereka dapat bertahan menghadapi kerasnya musim ini dengan lebih baik sehingga kami tidak mengalami cedera apa pun.”
Dalam penambahan Beagle, Roussel dan Schaller saja, Canucks menambahkan 184 menit penalti dan delapan pertarungan. Dari ketiganya, hanya Roussel yang lebih pendek dari 6-kaki-2, dan meskipun demikian ia menyumbang enam dari delapan pertandingan besar grup.
Canucks adalah tim yang lebih tangguh hari ini dibandingkan pada pertandingan terakhir terdengar pada musim mereka. Hal ini sulit untuk diperdebatkan; misi tercapai.
Apakah roster yang dibantu penambahan ini menjadi lebih baik dibandingkan tahun lalu? Itu adalah pertanyaan yang lebih sulit untuk dijawab daripada yang seharusnya, terutama mengingat rendahnya standar yang harus mereka selesaikan.
Semua ketangguhan di dunia tidak akan menutupi total 146 poin yang diambil Sedins dan Thomas Vanek.
Beagle dan Roussel menjalani tahun-tahun ofensif, sementara Schaller bermain penuh pertamanya NHL musim. Ada kemungkinan bahwa dua yang pertama akan bangkit kembali, tetapi semuanya relatif. Tahun kembalinya Roussel atau Beagle bisa berarti 30 poin dalam skenario kasus terbaik.
“Jika Anda melihat mereka, mereka semua telah mencetak antara 12 dan 15 gol selama dua atau tiga tahun terakhir,” kata Benning ketika ditanya tentang kurangnya pelanggaran sebagai benang merah di antara tiga Canucks terbarunya. “Itu semua adalah hal-hal tak berwujud yang akan mereka bawa ke grup kami – itulah mengapa kami akan merekrut mereka hari ini.”
Jadi siapa yang akan mencetak gol untuk Canucks musim depan? Lagi pula, bukan pukulan yang menentukan permainan hoki.
“Kami sudah banyak membicarakannya dan kami merasa (sangat) tentang pemain-pemain muda yang akan kami datangkan tahun depan,” kata Benning. “Brock (Boeser) mengalami tahun yang baik tahun lalu; (Elias) Pettersson, kami merasa bisa masuk dan bersaing di level NHL dan menjadi pencetak gol bagi kami; Adam Gaudette bisa mencetak gol. Kami harus meningkatkan beberapa pemain muda ini, dan beberapa pemain yang berada di kelas menengah (juga). Keluarga Bo Horvat harus terus menjadi lebih baik, Sven Baertschi; pemain seperti itu harus mencetak skor untuk kami.
Masalahnya adalah susunan pemain Canucks yang saat ini dibangun juga tidak cocok Elias Pettersson atau Adam Gaudette di barisan mereka. Tidak jika kita yakin mereka akan bermain dengan delapan pemain bertahan dan 13 penyerang, seperti yang mereka lakukan pada sebagian besar musim lalu. Jika Canucks berisiko kehilangan Alex Biega karena keringanan, mereka dapat mengakomodasi dua prospek tersebut, tetapi kemudian pertanyaannya beralih ke di mana (atau) mereka bermain setiap malam.
Ini adalah seri terbaik yang bisa saya buat menggunakan Alat CapFriendly Armchair-GM. Ini belum tentu susunan pemain yang akan saya gunakan, tetapi lebih dekat dengan tebakan tentang bagaimana pelatih kepala Canucks Travis Green akan menggunakan alat yang tersedia untuknya. Gaudette tidak terlihat.
Sulit membayangkan skenario di mana seri ini bahkan bisa mencapai skor rata-rata liga. Baris pertama Baertschi, Horvat dan Boeser bisa mengancam setiap malam, tapi lalu bagaimana?
Rencana untuk melakukan lebih banyak pelanggaran tampaknya bergantung pada kemampuan Sutter untuk sukses sebagai center lini kedua tradisional. Sutter berada di atas es sebanyak 27,6 persen dari waktu es 5 lawan 5 Canucks musim lalu, angka tertinggi kedua di antara center Canucks, namun menit-menit tersebut memulai hampir secara eksklusif di zona pertahanandan juga dengan spesialis pertahanan di sampingnya.
“Jika Anda melihat angka-angkanya, analisisnya, Sutter hampir selalu memulai di zona bertahan,” kata Benning. “Jadi itu akan menghilangkan tekanan darinya dan menambahkan Jay ke grup kami karena Jay juga bisa melakukannya. Mungkin Sutter memulai zona yang lebih ofensif?
“Kami berbicara dengan Travis (Green) tentang hal itu, dan mungkin jika dia memutuskan menginginkan Jay dalam peran permainan, dia bisa memainkan Sutter dengan pemain ofensif yang lebih baik. Dia punya pilihan di sana; dialah yang akan memutuskan di kamp pelatihan untuk melihat berbagai hal secara berbeda dan memutuskan apa yang ingin dia lakukan.”
Meskipun intuisi menunjukkan bahwa memulai lebih banyak pergeseran di zona ofensif akan meningkatkan produksi ofensif, hal ini tidak serta merta bertahan dalam pengawasan lebih lanjut. Penelitian terbaru mengenai efek zona awal menunjukkan bahwa dampaknya terhadap hasil pemain tidak sebesar yang diperkirakan.. Permulaan zona ofensif dan defensif merupakan persentase kecil dari total permulaan peralihan pemain, dan itupun hanya memengaruhi waktu penguasaan bola pemain selama sekitar sepuluh detik pertama.
Untuk pemain seperti Sutter, yang secara historis kesulitan menghasilkan serangan 5 lawan 5 terlepas dari peran atau waktu bermainnya, ini adalah pertanda buruk. Musim lalu, Sutter menghasilkan poin utama per jam dengan skor 5 lawan 5. Jumlah tersebut adalah apa yang diharapkan dari center lini keempat.
Terlepas dari segala kekurangan Sutter, angka tersebut sebagian besar didukung oleh bakat finishingnya. Dari 0,9 poin utama Sutter per jam pada 5 lawan 5, 0,6 di antaranya adalah gol. Itu bagus untuk tim, tapi sehubungan dengan prospek yang mereka dambakan, seseorang yang tampaknya ditempatkan di posisi sayap kiri di sebelahnya. Bagaimana seharusnya Pettersson berproduksi di lingkungan seperti itu? Waktu akan menjawabnya.
Beragamnya pemain yang terdiri dari penyerang yang sedang berkembang, pemain gelembung, dan pemain veteran yang semakin memudar yang mendukung enam besar juga tidak membangkitkan kepercayaan diri. Dari grup tersebut, hanya Jake Virtanen dan Nikolay Goldobin memberikan pukulan ofensif apa pun, tetapi itu pun lebih bersifat teoritis daripada praktis. Datanglah ke tahap kedua itu dengan Sam Gagner atau Markus Granlund sebagai centernya? Tampaknya tidak mungkin.
Dengan banyaknya pembicaraan tentang mencari veteran untuk meningkatkan prospek tim, sulit untuk melihat langkah Vancouver pada tanggal 1 Juli mencapai tujuan tersebut. Canucks masih memiliki satu center yang mapan dan produktif di level NHL, dan tampaknya sangat tidak mungkin ada pendatang baru yang mendapat kesempatan untuk bermain bersamanya.
Selain itu, garis biru yang sama yang digabungkan menjadi 122 poin yang sangat rendah masih ada; tandem pencetak gol yang sama yang mengumpulkan persentase penyelamatan 0,921 terbaik ke-19 pada 5-lawan-5 juga kembali.
Mustahil bagi keluarga Canucks untuk melakukannya memenangkan belanja tahunan. Bukan berarti mereka harus kalah. Yang harus dilakukan keluarga Canucks hanyalah hindari kesepakatan jangka panjang dan pengeluaran besardan itu sudah cukup. Sebaliknya, keluarga Canucks adalah salah satu negara dengan pengeluaran terbesar pada hari Minggu baik dari segi uang maupun dolar, dan sulit untuk mengatakan bahwa mereka lebih baik, musim ini dan seterusnya.
(Foto teratas: Stan Szeto-USA TODAY Sports)