COLUMBUS, Ohio – Satu lagi gol kebobolan. Nomor 14 musim ini, jika Anda menghitung. Bukan berarti Anda harus menghitung.
Saat ini – 68 pertandingan di musim reguler yang penguin berjuang untuk babak playoff Piala Stanley – siapa di tim yang tidak mengetahui angka itu di atas orang lain dan angka lainnya?
Jadi, meski kalah 4-1 dari pihak Jaket Biru Columbus Sabtu malam di Nationwide Arena mungkin tidak cukup dalam permainan kekuatan giveaway mereka, Penguin mungkin dapat menghilangkan kekalahan itu sendiri dengan lebih mudah daripada mereka dapat menghilangkan perasaan bahwa kecenderungan untuk menyimpang dari peluang keuntungan akan menenggelamkan musim mereka di beberapa titik.
“Saya belum yakin di mana saya berada,” pelatih Mike Sullivan mengatakan sehubungan dengan pertikaian yang dimulai dari memimpin NHL dalam persentase musim lalu untuk menurunkannya dalam jumlah gol singkat yang diperbolehkan musim ini.
Ditambahkan pusat Evgeni Malkin: “Permainan kekuatan kami seharusnya membantu tim memenangkan pertandingan. … Tentu saja kami marah.”
Mereka juga harus berbasis pada Sabtu malam.
Gol singkat terbaru yang diserahkan oleh Penguin menempatkan mereka di lubang yang tidak akan pernah bisa mereka lewati. Hal itu pada dasarnya mencegah mereka menyapu bersih empat pertandingan dari Jaket Biru, yang dengannya mereka bersaing untuk kualifikasi pascamusim di Divisi Metropolitan dan Wilayah Timur.
Gol singkat itu juga merusak performa hebat penjaga gawang Matt Murrayyang penolakan keras terhadap pusat Jaket Biru Boone Jenner saat ia menyelam melintasi lapangan pada periode pertama adalah kandidat untuk penyelamatan terbaiknya musim ini — sampai, yaitu, penolakan dari pemain bertahan Columbus Markus Nutivara di periode kedua.
Sullivan dengan tegas menggambarkan upaya Murray pada Sabtu malam sebagai “luar biasa”, mengingat banyaknya “peluang sepuluh jam” yang dimiliki kipernya – empat dalam hitungan ini – yang membuat “(Penguin) tetap bertahan.” Namun, Murray kurang berbicara secara berlebihan mengenai 29 penyelamatannya.
“Saya tidak akan mengatakan saya berada di zona tersebut,” katanya. ‘Saya sebenarnya membuat beberapa pembacaan yang buruk. Semoga beruntung.”
Itu Murray untuk Anda: yang paling sulit pada dirinya sendiri setelah lulus tes mata orang lain. Jika Penguin beruntung, penjaga gawang mereka yang dua kali memenangkan Piala akan mengalami hal yang sama selama beberapa bulan ke depan.
Murray memiliki rata-rata 2,32 gol dan persentase penyelamatan 0,930 dalam 26 pertandingan sejak 15 Desember. Meskipun ada beberapa kendala baru-baru ini (memungkinkan regulasi yang terlambat dan gol perpanjangan waktu di Philadelphia dan Buffalo), Murray telah bermain dengan 2,34 GAA dan 0,925 SV% selama rentang tersebut — sejalan dengan tingkat penyelesaian tiga bulannya.
“Kami beruntung memiliki Murray,” kata Malkin Sabtu malam. “Satu atau dua minggu terakhir dia bermain luar biasa.”
Atau … Murray bermain persis seperti yang direncanakan Penguins ketika mereka mempertaruhkan masa kini dan masa depan padanya setelah Piala 2016 dan 2017 berjalan.
Namun, “Luar Biasa” cukup menggambarkan permainan kekuatan Penguin. Bukan dalam cara yang baik – atau bahkan dalam cara yang sedikit memberi semangat.
Sayap Phil KesselKetidakmampuan untuk tetap bermain skate berkontribusi pada turnover yang dilakukan oleh sayap Jaket Biru Kamera Atkinson di awal periode kedua Sabtu malam. Malkin, yang berada di atas es sebagai bagian dari unit permainan kekuatan tertinggi Penguin, berteori tabrakan dengan sepatu roda Kessel yang menyebabkan terjatuh.
“Sial,” kata Malkin. “Dia kehilangan kendali. Apa yang bisa kamu lakukan?”
Cukup benar.
Tetap saja, barisannya sebelum karena Kessel kehilangan kendali atas kepingnya, dioper kepadanya oleh bek Justin Schultzbukanlah ajaran Power Play 101. Meskipun tidak seburuk tempat permainan kekuatan yang ceroboh di awal musim, keunggulan 5-lawan-4 kedua Penguin pada Sabtu malam seperti yang pertama sejak awal babak pertama. .
Singkatnya: jahat.
Pertarungan buruk pertama hanya mencegah mereka untuk memimpin lebih awal di laga melawan musuh yang kesulitan – jika tidak goyah -. Permainan kekuatan buruk kedua memaksa upaya comeback yang tidak mungkin terjadi mengingat terbatasnya peluang 5 lawan 5 yang diizinkan oleh Penguins atau Blue Jackets dalam permainan yang terlihat berkualitas playoff dalam hal es tertutup dan intensitas.
Tidak ada klub yang mengizinkan lebih dari 18 gol singkat dalam satu musim selama era pembatasan gaji. Penguin berada di jalur yang tepat untuk menyerah 17.
Jadi, ya, kami katakan ada peluang.
Kadang-kadang, Sullivan tampak sama-sama bingung dan terkepung oleh kemampuan unik permainan kekuasaan yang mengubah kemakmuran menjadi bahaya dan kehancuran. Dia mengancam perubahan pada unit teratas, kadang-kadang membuat perubahan itu dan pada beberapa kesempatan melangkah langsung ke garis depan untuk secara terbuka memohon kepada playmaker ofensifnya yang paling berbakat — ketika semuanya sehat, Penguins secara teratur mengerahkan Malkin, Kessel, kapten Sidney Crosby dan bek Chris Letang di atas es sebagai bagian dari unit kekuatan utama mereka — untuk mempertimbangkan dampak dari mengambil peluang berisiko tinggi sambil beroperasi dengan keuntungan.
Apakah itu berhasil?
“Saya rasa kami sudah lama tidak menyia-nyiakan peluang seperti itu,” kata Sullivan Sabtu malam. “Tapi aku tidak yakin di mana aku berada.”
Dia setuju bahwa kesalahan fisik – dan bukan kesalahan mental yang dilakukan Kessel – menyebabkan gol singkat Atkinson. Dia kemudian berargumen, dan bukan untuk pertama kalinya pada musim ini (tidak dalam jangka panjang), bahwa Penguin “harus lebih baik dalam hal detail”.
“Ketika Anda berbicara tentang power play breakout, yang terpenting adalah permainan kooperatif, pengaturan waktu,” kata Sullivan. “Kemudian tinggal eksekusi.
“Ini adalah eksekusi dan perhatian terhadap detail. Jika kita lolos dari itu, kita tidak sebaik itu.”
Meskipun menerima pertemuan paling sedikit keempat (182), Penguin mengizinkan gol singkat dengan tingkat 7,6 persen. Mengejutkan.
Mungkin Sullivan bisa mendapatkan penghiburan dari pemimpin seperti Malkin – yang tidak pernah melakukan kesalahan dalam permainan kekuasaan musim ini – yang pada dasarnya menggemakan pemikiran pelatihnya ketika menyangkut masalah khusus ini, yang adalah masalah non-cedera terbesar yang dihadapi Penguin ini.
“Kita memerlukan breakout yang lebih baik dan bermain bersama dalam breakout,” kata Malkin. “Tim mendorong kami dengan sangat keras. Kami harus mau mendukung jika orang kami punya peluang. Kami membutuhkan dukungan. Itu dukungan.”
Memang benar.
Dan hal ini mendukung teori populer tentang Penguin ini: Mereka sulit dikalahkan jika tidak mengalahkan dirinya sendiri.
Tapi mereka menyalahkan diri mereka sendiri. Terlalu sering.
Biasanya pada permainan kekuasaan.
Hal itu terjadi lagi pada Sabtu malam.
Di sekitar papan
Bantuan Malkin di sayap Zach Aston-ReeseGolnya melawan Jaket Biru membuat dia hanya terpaut dua dari 1.000 gol dalam kariernya. … Enam pukulan beruntun Crosby terhenti. Itu adalah yang terpanjang kedua dalam karirnya. … 314 pertandingan berturut-turut Kessel dengan Penguins berada di urutan kedua dalam sejarah franchise. … Letang (leher) tidak menemani Penguin ke Columbus dan malah bekerja dengan pelatih skating dan pengembangan keterampilan Ty Hennes di Pittsburgh. Sullivan mengatakan Letang tidak mengalami kemunduran, melainkan tidak masuk tim karena sakit. Letang sudah tidak bermain lagi sejak 23 Februari.
(Foto: Jason Mowry / USA Hari Ini)