Texas melakukan dua hal dengan baik secara konsisten selama musim debut Tom Herman sebagai pelatih: pertahanan yang kuat dan skor yang lebih baik. Dan kedua hal itu terlalu berat bagi Missouri pada Rabu malam.
Longhorns meraih musim kemenangan pertama mereka sejak akhir era Mack Brown pada tahun 2013 dengan kemenangan 33-16 atas Tigers di Texas Bowl di Houston. Dan mereka melakukannya dengan memainkan bola yang sama persis yang membawa mereka sejauh ini. Tim ini tidak dibangun untuk bertahan melawan Missouri dalam jenis permainan 45-44. Herman sendiri yang mengatakannya usai kemenangan.
“Kami akan menang di sini dengan pertahanan yang bagus,” kata Herman.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Dan itulah yang dilakukan Texas (7-6) terhadap serangan ofensif produktif Drew Lock dan Missouri, yang rata-rata menghasilkan lebih dari 51 poin per game dalam enam kemenangan beruntun mereka. Pemulihan yang gagal untuk sebuah touchdown. Jepretan yang gagal demi keamanan. Sebuah intersepsi jauh di wilayah Missouri di akhir kuarter keempat mengakhiri upaya comeback terakhir. Terlalu banyak kesalahan buruk dari Macan, terlalu banyak peluang untuk Texas. Missouri (7-6) jelas kehilangan koordinator ofensif Josh Heupel dan berjuang sejak awal dengan empat kali berturut-turut, tetapi Texas juga menciptakan banyak masalah.
Begitu pula pemain All-America-nya Michael Dickson, yang mengakhiri kariernya di Texas dengan penampilan lain yang begitu dominan (10 poin dalam 20, delapan di antaranya berada pada atau di dalam 10) sehingga ia benar-benar mendapatkan penghargaan MVP untuk permainan dan sekali lagi membuktikannya. semuanya kenapa dia menjadi pro.
Perlu diingat, The Longhorns bermain tanpa 10 kontributor utama. Dan Shane Buechele kembali terjatuh, kali ini karena cedera pangkal paha. Dan Lock melakukan touchdown pass dari jarak 79 yard untuk memulai babak kedua dan menjadikannya permainan lima poin di akhir kuarter ketiga. Ada banyak peluang untuk permainan ini lolos dari jangkauan dan banyak alasan yang ada di dalamnya.
“Mungkin ada banyak hal yang harus kita lakukan lagi,” kata Herman, “dan ternyata tidak.”
Dan untuk satu malam, untuk tim yang berisiko mengakhiri empat musim kekalahan berturut-turut, itu lebih dari sedikit menggembirakan.
Menantikan tahun 2018
Texas: Dengar, ini tidak akan mudah musim depan. Longhorns akan kehilangan lima juniornya dalam draft NFL – Dickson, tekel kiri Connor Williams, keselamatan DeShon Elliott, gelandang Malik Jefferson, dan cornerback Holton Hill – dan beberapa pemimpin terbaik dan pekerja paling keras seperti tekel bertahan Poona Ford akan keluar.
Peningkatan pelanggaran Texas terasa seperti masalah No. 1 di luar musim ini. Herman suatu saat harus mengambil keputusan apakah Sam Ehlinger atau Shane Buechele akan membangun program ini. Tidak ada yang bermain sebaik atau seburuk musim ini untuk menyelesaikannya. Tapi kehilangan empat linemen ofensif yang memulai pertandingan musim ini adalah masalah nyata, dan permainan lini tersebut ketika Williams cedera adalah alasan utama mengapa Horns sangat tidak efektif di sejumlah area, termasuk ‘serangan terburu-buru yang nomor satu. 109. secara nasional dalam meter per carry. Selama Todd Orlando adalah koordinator pertahanan Texas, unit itu akan menakutkan. Namun dia memang harus mengganti lima kunci starter.
Kelas rekrutmen nomor 3 yang dikumpulkan Herman dan stafnya untuk tahun 2018 akan memberikan kontribusi di awal dan sering kali pada musim depan. Potongan-potongannya mulai menyatu. Namun tidak mengherankan jika tahun 2018 adalah tahun pembangunan kembali Texas yang stabil, bahkan jika 12 Besar terasa terbuka lebar pada musim depan.
Missouri: Jika Lock memutuskan untuk kembali, dia akan menjadi salah satu gelandang terbaik negara itu tahun depan, dan pelanggaran Missouri harus ditingkatkan. Bahkan dengan pindahnya penerima teratas J’Mon Moore, Tigers akan memiliki banyak hal untuk dikerjakan di departemen keterampilan, dipimpin oleh Larry Roundtree III dan Albert Okwuegbunam, yang akan menjadi mahasiswa tahun kedua.
Garis ofensif menjadi lebih kuat tahun ini dan harus mengembalikan kelima starter. Pelatih Barry Odom masih harus mencari lowongan koordinator ofensifnya dan menyewa pelatih ofensif baru. Namun di atas kertas, pekerjaan ini seharusnya menjadi pekerjaan yang menarik.
Reboot terbesar musim depan harus terjadi di lini pertahanan, setelah tiga pemain senior tahun kelima lulus dari grup yang membantu Missouri memimpin SEC dalam mengatasi kekalahan. Tetapi memiliki tekel bertahan yang berbakat, Terry Beckner Jr. mendapatkannya kembali untuk musim berikutnya pasti akan membantu. Terserah kepada seluruh pertahanan untuk terus membangun kemajuan yang dicapai selama paruh kedua musim ini, terutama dengan seberapa efektif Tigers menghentikan laju dan memenangkan pertarungan turnover.
Pernyataan Odom bahwa ia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu terbukti benar selama reli luar biasa mereka dari awal 1-5. Texas Bowl memang merupakan sebuah kemunduran, tetapi kepercayaan diri yang diperoleh dari hasil akhir yang kuat sangatlah berharga. SEC East tidak akan menjadi lebih mudah musim depan, tapi Missouri masih menuju ke arah yang benar.
(Foto oleh Troy Taormina / USA TODAY Sports)