Setelah 12 musim di NHL, Evgeni Malkin mengumpulkan banyak kerusakan pada tubuhnya.
Dia memperkirakan dia kehilangan 10 gigi hanya karena tongkat tinggi.
Jumlah itu bertambah dua pada hari kedua dari hari ke-13st kamp pelatihan ketika veteran 20 tahun Matt Cullen potong dia pada hari Sabtu dalam latihan.
“Dia mematahkan beberapa (gigi) saya,” kata Malkin. “Tapi itu semua palsu. (Itu) diperbaiki kemarin. Mudah saja, misalnya satu jam. Itu hoki, kamu tahu? Dia bilang maaf. … Kami adalah teman baik. Saya mengerti ini adalah nasib buruk.
Sepasang tongkat tinggi di wajahku. Itu benar. saya bersenang-senang Senang berada di sini dan bersemangat untuk musim baru.”
Menjelang musim 2018-19, Malkin, yang berusia 32 tahun, memahami bahwa ia harus beradaptasi dengan kompetisi yang semakin segar.
“Itu anak-anak muda,” kata Malkin. “Dia (kapal tangki tengah Connor) McDavid, ini (Setan sayap kiri Taylor) Aula (Salju longsor tengah Nathan) MacKinnon. Mereka mencoba menampilkan permainan terbaik dan mereka mendominasi liga ini saat ini.”
McDavid, 21, memenangkan Art Ross Trophy musim lalu sementara Hall, 26, mengklaim Hart Memorial Trophy sebagai MVP. MacKinnon (23) menempati posisi kedua dalam pemungutan suara untuk penghargaan ini.
Itu tidak berarti Malkin adalah pemenang dari setiap penghargaan tersebut setiap orang jauh di usia 20-an, ia berada di musim gugur karier nonpareilnya. Dia menyarankan agar dia bisa bermain pada level yang patut dicontoh selama setengah dekade berikutnya.
“Saya tidak ingin menjadi orang yang memenangkan tiga piala dan berhenti bermain, jadilah orang baik,” kata Malkin. “Saya ingin menjadi pemain bagus untuk lima tahun ke depan, enam tahun ke depan. Saya mencoba melakukan yang terbaik dan mencoba mendominasi setiap pertandingan. … Saya ingin menjadi seorang pemimpin yang seharusnya, menjadi center terbaik untuk lima, enam tahun ke depan tentunya.”
Itu dieliminasi oleh pesaing Huruf kapital di putaran kedua playoff musim lalu, Malkin memiliki satu bulan ekstra untuk berlatih dibandingkan dengan dua offseason sebelumnya yang mengikuti perjalanan panjang menuju gelar Piala Stanley. Dia memanfaatkan kelebihan waktu henti itu.
“Saya sedikit berubah di musim panas,” katanya. “Saya meluncur lebih banyak tahun ini. Saya mulai bermain skating mungkin pada pertengahan Juli. Saya mulai tiga kali seminggu. (Kemudian) empat kali seminggu. Lalu dua minggu terakhir saya mungkin bermain skating setiap hari. Saya merasa jauh lebih baik tahun ini dan saya lebih percaya diri sekarang. Saya merasa luar biasa.
“Saya merasa tidak peduli apa yang Anda lakukan di sasana atau lintasan. Saat Anda menginjak es, rasanya jauh berbeda. Anda melakukan pekerjaan lain. Anda merasa hebat ketika Anda meluncur dengan keras. Latihan yang gila jika Anda meluncur lima putaran setelah latihan. Latihan luar biasa untuk pengondisian Anda, untuk kaki Anda. Dan lebih menyenangkan karena musim panas ini kami bermain skating dengan pemain hebat seperti (Raja sayap kiri Ilya) Kovalchuk, (Bintang sayap kanan Alexander) Radulov, (Bintang sayap kanan Valeri) Nichushkin. Kami berseluncur bersama. Kami bersenang-senang dengan beberapa permainan, kami (mengadakan) kompetisi. Tahun ini lebih menyenangkan.”
Gagasan tentang Malkin skating sangat kontras dengan ketakutan yang dia hadapi setelah menderita cedera lutut kiri yang berpotensi mengerikan. Pamflet tengah Jori Lehtera jatuh kepadanya selama putaran pertama postseason musim semi lalu.
Malkin melewatkan tiga pertandingan karena penyakitnya dan kembali untuk empat pertandingan terakhir seri berikutnya dengan Capitals, tetapi kesulitan.
“Seluruh (empat) pertandingan (melawan Ibu Kota) saya merasakan sangat sakit di lutut saya,” kata Malkin. “Tidak pernah menyenangkan bermain dengan cedera. Ini bukan cedera gila tapi saya (tidak bisa) mendorong kaki saya. Itu tampak menakutkan melawan Philadelphia. Lututku (turun) sedikit ke belakang. Setelah musim berakhir, saya menghabiskan beberapa minggu untuk rehabilitasi lutut saya. Saya (pergi) ke gym dan bekerja dengan seorang pelatih. … Saya tidak bisa mengatakan sekarang bahwa saya bermain buruk, tapi saya mencoba yang terbaik. Saya jelas (tidak) memainkan permainan saya karena saya (tidak bisa) meluncur sekeras itu.”
Jika hari-hari awal kamp pelatihan ini merupakan indikasi, Malkin akan ikut bermain skating Phil Kessel lagi. Malkin senang bermain di sayap kanan, namun mengakui bahwa mereka memiliki beberapa kekurangan yang perlu diperbaiki.
“Saya pasti suka bermain dengannya,” kata Malkin. “Kami saling memahami. Kami hanya perlu mengubah sedikit, mungkin zona (pertahanan), kami harus bermain lebih baik karena menurut saya (Mike Sullivan) sedikit kesal saat kami bermain bersama. Kami memahami bahwa kami adalah pemain ofensif yang hebat, namun terkadang kami perlu bermain lebih baik di zona (bertahan). Kami harus berhenti di zona, menyelesaikan check, bermain sedikit lebih keras di zona (bertahan) tentunya. Meskipun kita mulai mencoba hal-hal baru. Kami memiliki (a) perselisihan besar (dengan) saya dan Phil, mungkin (Bryan Karat) atau mungkin (orang lain). Saya merasa bisa bermain dengan siapa pun, tapi yang pasti saya suka bermain dengan (Kessel).”
Terlepas dari siapa yang mengapitnya, Malkin menyadari banyak hal penguin‘ kesuksesan terletak di pundaknya yang berpengalaman.
“Saya tahu semua orang sedang melihat saya saat ini,” katanya. “Saya bermain bagus tahun lalu di musim reguler, tapi saya tidak senang dengan apa yang saya lakukan di babak playoff melawan (Philadelphia). Saya pasti bisa bermain lebih baik di babak playoff.”
(Foto: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)