Yang paling banyak NFL pelatih kepala tidak memiliki pendidikan Ivy League, tetapi Bill O’Brien harus memilikinya.
“Anda harus mengetahui riwayat keluarga saya,” jelasnya.
Orang tuanya lulus dari Brown pada tahun 1955, dan kedua kakak laki-lakinya lulus pada tahun 1980-an. Keluarga O’Brien ingin dia mengikuti jalan yang sama, dan dia mengatakan status warisannya membantunya “masuk” ke universitas – tetapi hanya dengan satu syarat: Brown tidak bersedia menawarkan penerimaan langsung, sehingga O’Brien bisa tidak mendaftar sampai semester musim semi 1989. Setelah lulus SMA pada musim semi tahun 1988, O’Brien mengalami kejatuhan berikut.
Sambil menunggu untuk mulai kuliah, O’Brien menerima kesempatan dari pelatih sepak bola sekolah menengahnya, Jim O’Leary, untuk menjadi anggota sukarelawan staf kepelatihan di St. Louis. John’s Prep, sekolah Katolik untuk anak laki-laki di wilayah Boston. dari mana O’Brien baru saja lulus.
Dan itu – tindakan yang kurang diketahui bahkan tidak disebutkan dalam biografinya di situs tim Texas – adalah bagaimana pelatih kepala mendapatkan pekerjaan pertamanya di sepak bola. Tiga dekade kemudian, O’Brien melihat kembali periode dalam hidupnya ini sebagai masa sederhana yang menegaskan keinginannya untuk menjadi seorang pelatih.
Saat itu, O’Brien, yang saat itu berusia 18 tahun, menghabiskan pagi harinya di tempat penebangan kayu untuk mencari uang. Dia adalah pegawai tingkat rendah sehingga dia bahkan tidak dipercaya untuk membangun lumbung; dia bilang dia kebanyakan hanya memindahkan kayu “seperti gopher.” O’Brien tiba sekitar pukul 07.00 dan tinggal di sana sampai sekitar pukul 15.00, ketika dia berkendara selama 10 menit ke St. Louis. praktek John.
Dia memiliki tanggung jawab yang lebih besar di lapangan sepak bola daripada di tempat penebangan kayu. Dia fokus pada gelandang ofensif dan defensif mahasiswa baru, tetapi dia membantu universitas junior dan memetakan permainan untuk universitas tersebut. Ini berarti satu musim setelah O’Brien menjadi salah satu dari empat musim St. Kapten John, teman-temannya dan mantan rekan setimnya mulai memanggilnya pelatih.
Agak aneh rasanya secara teknis lebih unggul dari beberapa temannya, aku O’Brien. Dia masih mencari tahu kepribadian kepelatihannya, dan dia belum merasa nyaman meneriaki pemain seusianya.
“Dia hanya mengambil pendekatan untuk menjadi seorang profesional; Saya yakin itu meletakkan dasar bagi apa yang bisa dia lakukan sekarang,” kata John Perry, pelatih tim Texas, teman masa kecil O’Brien yang kemudian melatihnya di Brown. “Satu hal yang selalu bisa Anda katakan tentang dia adalah dia sangat konsisten. Saya tahu dia punya momen-momen yang dilihat semua orang, tapi hal hebat tentang dia adalah dia selalu konsisten dengan cara dia bertindak, cara dia memperlakukan orang, apa visinya. Ini sangat konsisten.
“Dan saya pikir itulah sebabnya dia bisa beralih dari ‘orang-orang ini adalah teman saya’ menjadi ‘sekarang saya melatih mereka.’ Ada ekspektasi dan konsistensi dalam cara dia melakukan pendekatan dan pendekatan terhadap berbagai hal.”
Sebagai center dan nose guard di St. John’s, O’Brien mengembangkan reputasi sebagai pemimpin yang tangguh dan pekerja keras yang memperkuat bakatnya dengan pemahaman yang kuat tentang permainan dan banyak ketabahan. Dia tidak memakai sarung tangan atau kemeja lengan panjang untuk pertandingan sepak bola di musim dingin. Dia adalah seorang yang “gila”, temannya dan St. Kata rekan kapten John, George Delaney. Setelah lengannya terbuka saat pertandingan di musim seniornya, ketika St. John berjuang untuk mencetak banyak kemenangan, O’Brien menolak rekomendasi pelatih untuk dijahit. Timnya baru saja menang, dan dia ingin menjadi bagian dari perayaan tersebut.
Pendeta di dalam mobil, kata O’Brien kepada sopir bus setelah pertandingan, menurut ingatan teman-temannya. Ia berencana menutup luka di pipa knalpot.
O’Brien menggunakan pelatihan energi yang sama di St. Louis pada musim gugur itu. John, ketika dia “kebanyakan menjadi pemandu sorak”, menurut Mike Panos, salah satu temannya yang bermain di bawahnya. “Penguatan positif, tepuk-tepuk bantalan bahu teman-teman.”
Panos mengalami kesulitan sebelum dislokasi bahu kronis membuatnya absen saat berlari kembali. Tingginya 6 kaki 2, 230 pon dan bergerak “seperti gajah besar”, tetapi dalam pertandingan melawan Malden Catholic, dia melepaskan diri untuk berlari besar.
Sementara St. Para pemain John menonton film pertandingan tersebut, mereka melihat Panos mematahkan beberapa tekel. Kemudian O’Leary memutar kembali rekaman itu dan menginstruksikan para pemainnya untuk melihat ke bagian atas layar, ke St. Louis. Sampingan John, di mana O’Brien, pelatih sepak bola remaja, berlari selangkah demi selangkah bersama Panos.
“Dia jelas sangat bersenang-senang,” kata Panos, menambahkan bahwa O’Brien bisa saja bekerja penuh waktu dan dibayar daripada menjadi sukarelawan sebagai pelatih. “Saya pikir itu saja sudah menjelaskan banyak tentang hasratnya terhadap hal itu.”
O’Brien tumbuh dengan rajin membaca bagian olahraga The Boston Globe untuk skor kotak dan kolom oleh Peter Gammons dan Will McDonough. Teman-temannya mengatakan bahwa dia selalu memikirkan kompleksitas strategis dalam olahraga, selalu tahu bahwa dia ingin menjadi pelatih – meskipun ambisinya relatif kecil dibandingkan dengan karier yang dia rintis untuk dirinya sendiri.
Saat mereka melatih di Brown – tempat Joe Paterno bersekolah – O’Brien mengatakan kepada Perry bahwa dia berharap suatu hari nanti menjadi pelatih kepala di St. Louis. John akan menjadi. Sebaliknya, kekuatan industri membantu mendorong O’Brien maju. Dia melatih di Georgia Tech, Maryland dan Duke sebelum menjadi a Patriot asisten ofensif. Dia akhirnya menjadi koordinator ofensif New England, kemudian menjadi pelatih kepala Penn State dan akhirnya menjadi pemimpin orang Texas.
Sepak bola membuat O’Brien menjadi orang kaya, namun harus dibayar mahal. Jelas ada lebih banyak tekanan dan kritik yang harus dihadapi di NFL, dan dinamika pemain-pelatih berbeda.
“Ketika Anda melatih seorang anak muda pada tahap kehidupan mereka di mana mereka benar-benar beranjak dari masa kanak-kanak menuju kedewasaan, ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai hal itu,” kata O’Brien. “Dan sepak bola profesional, ada juga yang seperti itu. Tapi tahukah Anda, ini jelas lebih merupakan bisnis, berurusan dengan pria yang sudah menikah dan punya anak serta keluarga. Kemenangan adalah intinya. Saya jelas menyukainya, tapi ada bagian dari diri saya yang akan selalu menyukai sepak bola sekolah menengah atas dan perguruan tinggi.”
O’Brien suka mengunjungi St. John’s, dan dia memiliki hubungan dengan kepala pelatih sepak bola sekolah saat ini, mantan gelandang cadangan Boston College dan NFL Brian St. Pierre, berkembang. Ketika St. Pierre menerima posisi di almamaternya, dia menerima catatan tulisan tangan dari O’Brien. Pelatih Texas itu mengatakan kepada St. Pierre mengucapkan selamat dan menulis bahwa dia memahami pentingnya pekerjaan ini.
“Dia tahu peran pelatih sekolah menengah atas dalam kehidupan anak-anak,” kata St. kata Pierre. “Dia menghormatinya dan dia mendapatkannya. …Saya rasa dia tidak lupa dari mana asalnya.”
Tiga puluh tahun setelah musim gugur menjadi pelatih di sekolah menengahnya, O’Brien kini memiliki tujuan yang berbeda. Daripada berharap menjadi pelatih kepala di St. John, dia fokus menjadikan Texas tim kedua yang bangkit dari awal 0-3 untuk memenangkan gelar divisi.
Delaney, yang bekerja di industri perikanan New England, tidur sangat awal sehingga dia melewatkan pertandingan malam Houston, tetapi dia berharap pada akhirnya dia bisa bertemu langsung dengan pelatih O’Brien secara teratur. Dia bercanda bahwa ketika waktu temannya di NFL berakhir, O’Brien akan mengingat musim senior mengecewakan yang mereka habiskan bersama di St. Louis. Yang dimiliki John, dapat menebusnya dengan kembali ke rumah dan melatih di bekas sekolah menengahnya.
(Foto teratas dari halaman buku tahunan senior Bill O’Brien: Atas perkenan Chris Lynch/St. John’s Prep)