LOS ANGELES – Clay Helton membuka konferensi persnya yang berdurasi 30 menit dengan beberapa kata tentang perekrutan.
Dia merinci apa yang ditambahkan USC selama periode penandatanganan awal bulan Desember sebelum beralih ke kebutuhan mendesaknya di bek bertahan, yang diatasi oleh Trojan dengan menandatangani lima bek bertahan pada hari Rabu, menambahkan gelandang bintang tiga Tuasivi Nomura dan penerima lebar bintang empat Kyle Ford — the pemain dengan rating tertinggi di kelas perekrutan Trojans tahun 2019.
Semua topik yang Anda harapkan dari seorang pelatih di Hari Penandatanganan Nasional. Namun setelah beberapa bulan terakhir di USC – sebuah karya muncul pergantian staf, Masa jabatan Kliff Kingsbury selama 33 haribintang lima yang menonjol Bru McCoy menginap selama 18 hariDan Sewa Graham Harrell – perekrutan adalah salah satu topik yang paling sedikit dibicarakan pada hari Rabu.
Fakta bahwa kelas rekrutmen Trojan berada di peringkat ke-18 secara nasional menurut 247Sports Composite – peringkat terendah mereka sejak tahun 2001 (ke-20) – kemungkinan besar juga berkontribusi terhadap hal tersebut. Namun itulah kenyataannya pada hari penandatanganan, dan untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan, Helton membahas masalah ini dengan media.
Setelah Kingsbury meninggalkan USC pada awal Januari, Helton mengatakan dia tidak merasa perlu terburu-buru. Tidak ada tekanan padanya untuk melakukan itu, dan dia ingin bersabar sampai dia menemukan orang yang tepat untuk pembukaan koordinator ofensifnya.
Kebetulan Harrell, yang diumumkan sebagai koordinator ofensif Trojan pada 30 Januari — tiga minggu setelah kepergian Kingsbury. Ketika Helton mempekerjakan Kingsbury, dia mengatakan bahwa program tersebut memiliki andil dalam pelanggaran apa yang ingin dijalankannya, jadi dia yakin fakta bahwa USC menjalani tiga minggu tanpa koordinator tidak banyak berdampak pada perekrutan.
Helton juga menjelaskan bahwa itu “belum tentu” merupakan pelanggaran serangan udara, dan dia menguraikan apa yang membuatnya penasaran tentang sistem Harrell.
“Salah satu hal yang benar-benar mengejutkan saya tentang Kliff dan Graham adalah mereka berbeda dari Pelatih (Mike) Leach, yang merupakan Air Raid sejati,” kata Helton. “Anda lihat pelanggaran Graham … mereka tidak hanya memiliki peringkat 10 di negara ini, permainan passing peringkat 10 di negara ini, tetapi mereka juga berlari sejauh 2.000 yard, dan itu adalah salah satu hal yang harus dilakukan. selalulah berada dalam pelanggaranmu. Kemampuan dan ancaman untuk mendapatkan jarak yang cepat. Saya tidak peduli seberapa bagus quarterback di level mana pun, quarterback akan mendapat hari libur, dan jika Anda tidak bisa menguasai bola, Anda akan kehilangan gelar juara.
“Melihat pelanggaran Graham dan mempelajarinya serta mampu berkata, ‘Wah, mereka ada di 12 personel (1 RB, 2 TE, 2 WR). Mereka bermain dalam dua set yang ketat. Mereka berjumlah 11 personel (1 RB, 1 TE, 3 WR).’ … Mereka mendapatkan empat pemain sayap, mereka menggabungkan kelompok personel dan mereka masih memiliki ancaman lari di setiap permainan bola. Cukup untuk mendapatkan 2.000 yard dalam satu musim. Itulah yang benar-benar membuat saya penasaran. Itu bukanlah serangan udara sesungguhnya. Itu adalah kemampuan untuk memiliki permainan passing elit yang masih bisa menonjolkan pemain belakang.”
Dalam wawancara internal dengan departemen atletik USC pekan lalu, Helton tidak menyebut nama Harrell karena perekrutannya belum resmi, namun dia mengatakan panggilan permainan akan menjadi tanggung jawab koordinator baru. Setelah penampilan yang mengecewakan dalam serangan musim lalu, banyak perhatian akan tertuju pada Harrell dan apa yang dapat dia lakukan untuk merevitalisasi unit saat latihan musim semi dibuka pada 5 Maret.
Ford — yang berkomitmen pada USC di All-American Bowl pada 5 Januari — dan keluarganya menyaksikan situasi koordinator dengan penuh minat setelah Kingsbury pergi. Terlepas dari beberapa spekulasi bahwa ia mungkin mencari tempat lain, Ford – wide receiver berperingkat teratas di California – adalah pihak pertama yang menandatangani kontrak yang diumumkan oleh Trojans pada hari Rabu.
Merupakan perkembangan positif bagi USC untuk dapat mempertahankan pemain wide receiver berbakat tersebut, tapi sekarang pertanyaan utamanya adalah: Kapan dia bisa bermain?
Pada 21 September, Ford merobek ACL-nya, mengakhiri musim seniornya. Dia bilang Atletik pada bulan November proses pemulihannya berjalan normal enam hingga sembilan bulan.
“Dia akan menyelesaikan sembilan bulan pada akhir Agustus,” kata Helton ketika ditanya tentang prospek Ford. “Saat ini dengan ACL dan ilmu pengetahuan modern, yang terpenting bukanlah fisik, namun mental untuk bisa kembali. Dan biasanya Anda benar-benar bebas selama sekitar sembilan bulan – yaitu pada akhir Agustus. Dalam diri Kyle kami melihat bakat unik yang ingin kami investasikan untuk masa depan. Ketika dia siap untuk pergi, dia siap untuk pergi. Jika tidak, kami serahkan pada dokter dan lihat di mana letaknya.”
Selamat datang di #Keluarga Troya, @Ford_Kyle6! Penerima bintang 5 adalah playmaker berkaliber tertinggi.#Berjuang | #NSD pic.twitter.com/4OgTMSqFv7
— Trojan USC (@USC_Athletics) 6 Februari 2019
Ford setinggi 6 kaki 2 dan berat 212 pon adalah kehadiran fisik di luar dan bermain dengan sikap. Dia membandingkan permainannya dengan mantan penerima USC dan sekarang Pittsburgh Steelers JuJu Smith-Schuster, dan Helton melakukan hal yang sama pada hari Rabu. Ford seharusnya cocok dengan sistem Harrell, ini hanya masalah kapan waktunya tiba.
McCoy, atlet peringkat teratas negara itu, mengumumkan keputusannya untuk menghadiri USC pada hari yang sama dengan Ford. Kecuali McCoy mendaftar beberapa hari kemudian dan memutuskan untuk pindah ke Texas kurang dari tiga minggu setelah itu.
Longhorns secara resmi mengumumkan McCoy, pemain nomor 9 secara keseluruhan di negara itu, sebagai penandatangan pada hari Rabu. Beasiswa McCoy awalnya akan dihitung di antara 25 USC sejak mendaftar di kelas, tetapi Helton mengatakan Trojan harus mendapatkan beasiswa kembali pada musim gugur.
Kepergiannya meninggalkan USC tanpa prospek bintang lima di kelas ini. Sejak tahun 2000, Trojans telah merekrut setidaknya satu pemain bintang lima setiap tahun.
Helton tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi berbicara tentang situasinya.
“Situasi Bru, itu adalah masalah pribadi,” katanya. “Pengurangan lain yang kami alami didasarkan pada kelulusan, orang-orang yang lulus dalam tiga tahun ingin mendapatkan peran yang lebih besar. Masalah Bru bersifat pribadi dan saya akan (menjaganya) tetap pribadi, tetapi saya akan mengatakannya tentang Bru. Orang yang fenomenal. Atlet fenomenal. Jangan doakan apa pun kecuali yang terbaik untuknya. Saya dapat mengatakan ini tentang dia, dia menyukai waktunya di sini di USC. Dia mencintai rekan satu timnya. Hubungan pribadi yang akan saya miliki dengan remaja putra itu akan tetap bersamanya dan keluarganya seumur hidup. Saya akan bertahan, saya akan (menyimpannya) secara pribadi. Kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Itu berakhir dengan hubungan yang sangat, sangat baik, dan hubungan itu akan bertahan seumur hidup.”
Tentu saja, hubungan pribadi itu, atau hubungan McCoy dengan quarterback USC JT Daniels, salah satu sahabatnya, pada akhirnya tidak akan menang.
Trojans merekrut beberapa receiver berbakat di kelas ini — Ford dan bintang empat Drake London — sehingga mereka harus mampu mengatasi kehilangan McCoy.
Komitmen penerima bintang empat Puka Nacua tidak menandatangani pada bulan Desember atau Februari, jadi tampaknya tulisannya sudah terpampang di dinding dan dia akan mendarat di tempat lain. Dia mengunjungi Washington, UCLA dan Oregon dalam beberapa minggu terakhir. Ditambah dengan transfer McCoy kemungkinan akan membuat orang bertanya-tanya apa yang terjadi dengan kelas receiver ini, bahkan dengan bakatnya yang jelas.
Ketika Kingsbury menerima pekerjaan koordinator ofensif USC, dia menyatakan bahwa akan ada kompetisi terbuka untuk peran quarterback awal.
Dengan kepergian Kingsbury dan Harrell masuk, Helton ditanya apakah akan ada kompetisi quarterback lagi musim semi ini. Akan ada, katanya, tapi juga akan ada di running back, wide receiver, ketat end dan posisi lainnya.
“Setiap kali Anda memasukkan sistem baru, apakah itu quarterback, wideout, tight end, running back, Anda akan mengevaluasi setiap posisi dan semua posisi terbuka,” kata Helton. “Tentu saja Anda punya pengalaman dengan anak-anak di kampus dan tahu apa yang bisa mereka lakukan, tapi Anda harus melihat bagaimana mereka bisa masuk ke dalam sistem. Dan salah satu bagian dari merekrut seorang koordinator adalah kemampuan bekerja dengan staf kami untuk (mencari tahu apakah) kami memiliki staf yang sesuai dengan skema dan sistemnya. Tentu saja kita merasakan apa yang kita rasakan. Jadi semua posisi terbuka. Dan anak-anak kita mengetahui hal itu, baik secara ofensif maupun defensif saat Anda memasuki musim semi. Namun terutama dengan sistem baru, Anda akan mengevaluasi semua orang.”
Helton mengatakan setiap pemain akan menerima repetisi yang sama, namun tidak membedakan antara repetisi tim pertama dan kedua ketika dia mengatakan itu. Bahkan dengan kompetisi tersebut, Daniels dianggap sebagai yang terdepan di quarterback.
Jack Sears tampil baik dalam satu-satunya start melawan Arizona State musim lalu dan memiliki potensi untuk membuat segalanya menjadi menarik, namun tetap akan dianggap mengecewakan jika dia memenangkan pekerjaan tersebut.
Dalam hal memenuhi kebutuhan dalam kelas perekrutan ini, ada beberapa hal yang perlu dibicarakan pada hari Rabu, terutama di lini belakang bertahan.
“Kami kehilangan tujuh orang dari daftar tahun lalu karena kelulusan dan pengurangan, dan empat dari lima DB yang memainkan pertandingan terakhir adalah lulusan dan hilang,” kata Helton. “Tujuh orang hilang, ditambah Dominic Davis sebagai senior tahun ini. Delapan dalam dua tahun, itu angka yang besar. Kami tidak hanya membutuhkan bantuan segera, tapi kami juga ingin dapat merencanakan masa depan kami.”
USC menandatangani Dorian Hewett asli Texas, Kaulana Makaula asli Hawaii, Jayden Williams dari Corona Centennial, Jaylen Watson dari Ventura Junior College dan membalik Adonis Otey dari Arkansas pada hari Rabu. Masing-masing pemain tersebut adalah prospek bintang tiga.
Trojan membutuhkan tubuh, jadi mereka akan membantu dalam hal itu. Masih harus dilihat apakah ada orang yang dapat berkontribusi dengan segera. Beberapa orang mungkin harus mempertimbangkan di musim semi bahwa keselamatan awal Talanoa Hufanga dan Isaiah Pola-Mao keduanya adalah akhir musim.
Bek bertahan dengan rating tertinggi yang ditandatangani oleh USC dalam siklus ini adalah sudut bintang empat Max Williams. Seperti Ford, dia mengalami robekan ACL.
“Dalam 25 tahun, saya belum pernah melihat seorang anak bekerja lebih keras atau benar-benar maju untuk bersiap menghadapi musim depan,” kata Helton. “Dia sudah berlari lurus dengan kecepatan penuh, tidak terlalu jauh untuk mengubah arah, tapi dokter kami dan para dokter kami terpesona dengan keberadaannya saat ini. Dia tidak berada di jalur yang benar, dia unggul sekarang. Kid bekerja keras untuk bersiap menghadapi musim depan.”
Dan setelah musim yang penuh gejolak dan musim yang naik turun, USC sangat membutuhkan lebih banyak istirahat seperti itu.
(Foto teratas Clay Helton oleh Jason O. Watson/Getty Images)