Semuanya kembali normal di Sisi Selatan untuk Steelers.
Seperti yang diharapkan, Ben Roethlisberger mengatakan dia fokus (“satu-satunya fokus kami”) pada Cincinnati Bengals, Le’Veon Bell sedang mempersiapkan Cincinnati Bengals dan Cam Heyward hanya khawatir tentang pertandingan Senin malam melawan, Anda dapat menebaknya, Cincinnati Bengals.
Oh ya, dan Mike Mitchell mengungkapkan pikirannya dan tidak menahan diri, yang juga diharapkan dari waktu ke waktu.
Veteran keselamatan yang terkadang blak-blakan ini tidak ragu-ragu untuk mengatakan bahwa dia sebenarnya sedang memikirkan Patriots, apakah itu kekalahan di Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu, pertandingan 17 Desember di Heinz Field, atau kemungkinan pertandingan kejuaraan lainnya di ‘ n beberapa bulan – hal yang sama dibicarakan oleh Mike Tomlin dengan Tony Dungy sebelum pertandingan minggu lalu melawan Packers.
“Tentu saja,” kata Mitchell tentang pemikiran Patriots. “Kami mendapatkan lubang kami di pertandingan Kejuaraan AFC. Aku sudah memikirkan mereka sejak kejadian itu terjadi. Mereka adalah tim terbaik di liga untuk waktu yang lama dan mereka memiliki pemain terbaik serta pelatih terbaik di liga untuk waktu yang lama.
“Pada akhirnya, saya menjalani hidup saya hari demi hari, minggu demi minggu. Saya akan bersiap untuk Cincinnati Bengals karena itulah yang kami lawan minggu ini. Tapi kamu brengsek kalau tidak memikirkan mereka.”
Pada dasarnya itulah yang dikatakan Tomlin — dengan kata-kata yang tidak terlalu berwarna — kepada Dungy minggu lalu, yang menuai banyak kritik dari Tomlin. Mitchell mengatakan kritik itu sebagian karena Tomlin adalah salah satu dari sedikit pelatih kepala kulit hitam di NFL.
“Saya melihatnya sebagai pelatih kepala berkulit hitam di liga ini, orang-orang akan menemukan cara untuk memilihnya dan melakukan sesuatu,” kata Mitchell. “Saya melihatnya sebagai seorang pemimpin. Dia mengambil segalanya dan terus melakukannya, bagaimana dia tidak terganggu.”
Kali ini, Tomlin menciptakan gangguannya sendiri, yang sering kali dia hindari. Sekali dia tidak melakukannya, dia masih menyesalinya. Tomlin mengatakan Steelers “akan membuat kekacauan di bulan Desember” setelah kekalahan kedua berturut-turut dalam perpanjangan waktu dan ketiga berturut-turut di akhir tahun 2009. Steelers kemudian kalah dari 3-8 Raiders dan 1-11 Browns dalam rentang waktu empat hari hingga jatuh. ke 6-7.
Sebagian besar tetap sepi saat mengaduk barang-barang dari Tomlin hingga hari Minggu.
Tomlin bertentangan dengan filosofinya sendiri ketika, tanpa sepengetahuan tim pada saat itu, dia membuka diri kepada orang yang memberinya pekerjaan sebagai pelatih profesional pertamanya pada tahun 2001 dan mengatakan beberapa hal yang tidak mirip dengan Tomlin seperti tentang Patriots:
• “Saya akan memeluk gajah di dalam kamar. Ini akan menjadi kembang api. Dan ini mungkin akan menjadi Bagian 1. Ini akan menjadi pertandingan besar.”
• “Tetapi mungkin, jika kami berdua melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, pertandingan kedua akan menjadi pertandingan yang sangat besar. Apa yang kemudian terjadi pada yang pertama akan mengatur yang kedua, yang akan menentukan lokasi yang kedua.”
• “Oh, kita bisa memenangkan semuanya. Kita harus memenangkan semuanya. Saya merasakan hal itu tentang grup. Dalam hal bakat, dalam hal persaingan yang cukup, kedalaman, saya pikir kami memenuhi semua kriteria tersebut.”
Itu adalah hal-hal yang biasanya tidak dikatakan oleh seorang pelatih, terutama yang telah berjuang dengan tim Patriots yang telah menang empat kali berturut-turut dan mendominasi lima dari enam pertandingan terakhirnya melawan Steelers dan Tom Brady (18 gol dan tidak ada intersepsi).
Para pemain terjebak pada pendekatan satu pertandingan pada satu waktu pada hari Rabu dan tidak mengikuti arahan pelatih mereka.
“Sebagai pelatih kepala, dia jelas berhak untuk tampil,” kata Roethlisberger. “Untuk dipikirkan. Untuk bersiap menghadapi apa pun yang dia inginkan, tetapi bagi kami dan para pemain, kami terutama fokus pada Bengals.”
Satu-satunya kata yang tidak digunakan adalah, “kita menuju ke Cincinnati,” tapi itu tentu saja merupakan denyut kolektif dari ruang ganti Steelers pada hari Rabu ketika Steelers berkumpul kembali untuk pertama kalinya sejak kemenangan sulit mereka yang tak terduga atas Packers 31-28. menyiapkan pertandingan penting AFC Utara di Stadion Paul Brown.
Mitchell yakin tidak ada konflik kepentingan dalam memperhatikan apa yang dilakukan Patriots dan meluangkan waktu serta upaya untuk mempersiapkan Bengals. Steelers berada di puncak klasemen AFC dengan skor 9-2 dan Patriots saat ini duduk di unggulan kedua, juga di peringkat kedua.
“Kami memikirkan mereka dari waktu ke waktu dan saya yakin mereka dari waktu ke waktu berpikir bahwa kami melihat sekeliling dan melihat siapa yang setara dengan Anda,” kata Mitchell. “Saat saya makan oatmeal pagi ini yang berbentuk elips, saya tidak memikirkan Tom Brady. Aku sedang memikirkan tentang Cincinnati.”
Steelers bukannya enggan berbicara tentang pentingnya mengalahkan Patriots, hanya saja tidak secara terbuka. Staf pelatih mempresentasikan tujuan mereka kepada tim selama musim semi untuk lolos ke babak playoff Heinz Field, yang kemudian digaungkan oleh Tomlin dan koordinator pertahanan Keith Butler beberapa hari kemudian.
Dengan Steelers yang baru saja kalah dari Patriots yang membuat mereka tersingkir dari Super Bowl, itu lebih dari sekadar menyiratkan pentingnya mengalahkan Patriots dan memainkan pertandingan kandang daripada pergi ke Foxborough, tempat mereka bermain.
Namun, Mitchell tidak berpikir pertandingan playoff di Heinz Field akan lebih mudah dan menyampaikannya dengan sedikit penggalian.
“Tapi mungkin saya tidak bangun jam 4 pagi,” katanya.
Alarm kebakaran di hotel tim Steelers berbunyi pada jam 3 pagi pada hari Pertandingan Kejuaraan AFC musim lalu, pertandingan yang mereka kalahkan 36-17.
Poin ekstra
• Cam Heyward dinobatkan sebagai Pemain Bertahan AFC Minggu Ini untuk kedua kalinya tahun ini. Ini adalah pertama kalinya sejak 2010 (Troy Polamalu) Steeler memenangkan dua penghargaan pertahanan di musim yang sama.
• Joe Haden, yang absen pada dua game terakhir karena patah tulang fibula, mulai berlatih minggu ini. Dia mengatakan dia telah melakukan beberapa latihan renang tetapi belum menentukan batas waktu kepulangannya.
• The Steelers mengadakan latihan pada hari Rabu, namun tidak harus menyerahkan laporan latihan sampai hari Kamis.
(Kredit foto: Justin K. Aller/Getty Images)