MILWAUKEE — Tembakannya tidak selalu masuk. Pertahanan tidak selalu ada.
Selalu tidak ada gunanya untuk ini Guruh.
Ada begitu sedikit hal yang mutlak di musim reguler yang berakhir Rabu dengan kemenangan 127-116 melawan tim yang kekurangan tenaga. Kambingbegitu sedikit hal yang dapat Anda andalkan setiap malam.
Namun ada satu kepastian dalam jadwal 82 pertandingan bahwa Thunder menyelesaikan pertandingan dengan skor 49-33.
Anda bisa mengalahkan Oklahoma City, tapi Anda tidak bisa menguburnya.
Kemenangan beruntun lima pertandingan untuk mengakhiri musim reguler adalah contoh terbaru dari kemampuan Thunder untuk menemukan jalan keluar dari jurang terpuruk.
Lihatlah kemungkinan nyata dari no. Unggulan 8 di Wilayah Barat – dan seri putaran pertama dengan perkasa Negara Bagian Emas – Oklahoma City berjuang sampai ke posisi 6 dan memastikan unggulan itu dengan kemenangan pada hari Rabu. Thunder akan membuka babak playoff akhir pekan ini di Portland melawan unggulan ketiga Trail Blazer.
“Bahkan ketika kami melewati masa-masa sulit, segala sesuatunya tampaknya tidak berjalan baik, kami selalu menemukan cara untuk bersatu dan mencari tahu,” kata penjaga Raymond Felton, Rabu. “Itulah yang dilakukan tim bagus. Mereka mengetahuinya.”
Thunder memiliki satu teka-teki terakhir yang harus dipecahkan pada hari Rabu, dan itu lebih sulit dari yang terlihat.
Bucks, dengan unggulan No. 1 di Wilayah Timur, hanya memainkan satu starter reguler. Itu adalah hadiah bagi tim Oklahoma City yang sangat membutuhkan kemenangan, namun Thunder tidak selalu memanfaatkan keunggulan tersebut.
Mereka menyelesaikan musim reguler 26-16 melawan tim dengan rekor kemenangan dan 23-17 melawan lawan di bawah 0,500. Ini menunjukkan peluang yang telah disia-siakan Thunder selama satu musim, tetapi juga tantangan yang ada di depan mereka pada Rabu malam.
Dengan Paulus George sideline — dia memperburuk nyeri bahu kanannya dalam kemenangan melawan hari Selasa Houston dan tidak berpakaian — dan OKC memenangkan pertandingan emosional melawan Rockets sebelum tiba di Milwaukee sekitar jam 2 pagi. Felton mengatakan pertandingan itu lebih sulit daripada yang terlihat di atas kertas.
“Sudah hampir jam 3 sebelum kamu tidur,” kata Felton. “Beberapa dari kita 4 jam, Bu. Bangun dan lakukan semuanya lagi. Itu sulit. Tapi inilah hidup kita. Itulah yang kami lakukan.”
Bucks memperumit tugas dengan gaya yang tidak normal, memilih untuk memainkan sebagian besar permainan di zona melawan tim Thunder yang kesulitan melakukan tembakan dari luar, dan memutuskan untuk bermain lagi dengan George di pinggir lapangan.
Tapi tim yang bagus bisa memecahkannya. Dan Thunder tampak seperti tim yang bagus melawan Milwaukee.
Mereka membuat rekor Oklahoma City dengan 23 lemparan tiga angka dalam 54 percobaan. Mereka memberikan 40 assist, yang merupakan rekor tertinggi dalam franchise Thunder. Mereka mencatatkan triple-double ke-33 musim ini Russel Westbrookyang ke-138 dalam karirnya menyamai Magic Johnson untuk posisi kedua terbanyak NBA sejarah.
Dan mereka telah menampilkan sejumlah penampilan cemerlang selama absennya George – 28 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya Jeremy Hibah32 poin dari Dennis Schroeder dengan delapan lemparan tiga angka, 12 poin, dan empat lemparan tiga angka tertinggi dalam kariernya dari Felton.
Westbrook mengatur semuanya, membuat 17 assist dan empat turnover dalam 36 menit.
Dia tidak banyak bicara setelahnya, menyebutnya sebagai “berkah” untuk menyamai rekor triple-double Johnson dan mengatakan dia “senang” dengan cara timnya merespons kesulitan sepanjang musim.
Lebih dari segalanya, itu adalah ciri khas Thunder.
Meskipun pelayaran yang lebih lancar mungkin akan menghasilkan benih yang lebih tinggi, setidaknya ada sesuatu yang dapat dikatakan untuk menjaga kapal ini tetap bertahan di lautan yang ganas.
Oklahoma City memulai musim dengan skor 0-4 dan kemudian mencetak 17 dari 21. Dia kalah lima kali dari enam pertandingan di awal Januari, termasuk dua pertandingan berturut-turut melawan pemain baru itu elang dan itu Danau tanpa LeBron Jameskemudian menang 11 dari 12.
Dan Thunder keluar dari gerbang jeda pasca-All-Star, kalah 13 dari 20, hanya untuk meraih lima kemenangan beruntun untuk mengakhiri musim reguler.
Semua itu tidak berarti OKC siap untuk sukses di playoff.
Tapi itu mengalahkan kekalahan beruntun di postseason.
Thunder “tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan” setelah jeda All-Star, kata pelatih Billy Donovan, tapi dia selalu lebih mementingkan ritme timnya daripada rekornya. George mengalami cedera pada bahu kanannya dan kemudian bahu kirinya. Schröder berjuang setelah kehilangan waktu karena kelahiran putranya.
Kerugian pada Memfis Dan Dallas adalah “pertandingan yang mengecewakan,” kata Donovan, namun sebaliknya jadwal pertandingan semakin ketat, sehingga berkontribusi pada meningkatnya kekalahan.
“Tapi saya menyukai sikap orang-orang kami,” kata Donovan. “Saya menyukai cara mereka bekerja. Saya menyukai cara mereka berkomunikasi dan bekerja sama. Dan kemudian saya merasa bahwa kami terus berdatangan.”
Sekarang mereka menuju ke babak playoff, dan melawan segala rintangan, mereka akan unggul di postseason.
Tapi mungkin kita seharusnya melihatnya datang. Itulah yang dilakukan Thunder sepanjang musim.
“Ketika Anda memasuki momen-momen yang menjadi sulit dan menantang, saat itulah saya pikir Anda benar-benar harus tetap bersatu, Anda harus bekerja sama,” kata Donovan. “Saya pikir itu menunjukkan karakter orang-orang itu dan hubungan mereka.”
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)