Austin Terima kasih berjalan ke ruang ganti pada hari Senin dengan selotip berwarna Band Aid berayun di lehernya. Dia bergerak perlahan dan pasti, menjaga pengendalian diri agar tidak mengangkat bahu dan tetap nyaman dengan semua selotip di bahunya. Dia tidak ingin kejang.
“Jika saya hanya menggerakkan kepala ke belakang dan ke samping, leher saya langsung terasa terjepit,” kata Ekeler.
Itu Pengisi daya pemain cadangan memahami ketersediaannya, dengan starter Melvin Gordon juga tidak yakin untuk pertandingan AFC West hari Kamis di Kansas City, adalah penting.
“Sampai (cubitan) itu hilang, atau setidaknya mereda dan benar-benar memungkinkan saya menggerakkan kepala, maka ya, (saya) sangat terbatas,” tambah Ekeler.
Sore sebelumnya, pada foto terakhirnya saat Chargers menang 26-21 atas Benggala Cincinnati di StubHub Center, Ekeler berlari ke lapangan karena tangan andalannya dibutuhkan untuk melakukan tendangan onside. Dia tahu peraturannya melarang pemain di tim penendang untuk memukul siapa pun di tim penerima dalam jarak 10 yard dari kickoff, jadi, untuk amannya, dia menendang hingga kedalaman sekitar delapan yard.
Penendang Bengal Randy Bullock mengambil tendangan, dan Ekeler memasukkan bola dan menunggu sampai bola melewati ambang batas 10 yard. Matanya masih terfokus pada bola ketika, entah dari mana, Cincinnati membuat cadangan keselamatan Pangeran Clayton meluncurkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki, 205 pon ke helm Ekeler, yang kemudian tergeletak di tanah, kakinya gelisah, saat wasit memanggil Fejedelem untuk penalti pemblokiran ilegal karena memukul Ekeler terlalu cepat.
“Menyebalkan sekali,” kata Ekeler. “Ini adalah pertunjukan terakhir. Itu adalah tendangan onside, saya memahaminya, namun saya memiliki masa tenggang: Mereka tidak bisa memukul saya sebelum pukul 10, jadi saya naik ke atas. Saya berada di dalam 10 dan saya terpesona, dan sekarang saya sedang menghadapinya.”
Kemudian, di pinggir lapangan, dokter menyatakan Ekeler mengalami gegar otak – dia tidak dalam protokol gegar otak – dan mengevaluasi dia untuk tusukan leher. Namun, Ekeler menjelaskan, secara teknis ia tidak mengalami sengatan karena sengatan terjadi ketika saraf di dekat kepala diregangkan. Dia sebenarnya mengalami “memar saraf”, kompresi, dan dokter mengatakan kepadanya “mungkin perlu beberapa hari (untuk sembuh) atau beberapa minggu.”
Pada Minggu malam, dokter menyarankan Ekeler untuk lebih banyak tidur telentang dan karena dia memiliki “bantal yang cukup kokoh”, dia tidur nyenyak. Ekeler menepis beberapa pertanyaan tentang ketersediaannya untuk hari Kamis dengan mengatakan itu adalah “keputusan hidup” dan bahwa dia harus mengesampingkan harga dirinya demi kesejahteraannya.
“Tidak jika itu menyangkut leher Anda,” kata Ekeler ketika ditanya apakah sulit untuk mengutamakan kesehatan di atas tim. “Mungkin jika itu seperti bahu atau semacamnya, ‘Saya bisa melewati ini,’ tapi Anda tidak bisa mengacaukan leher dan kepala Anda, hanya karena itu sangat penting.
“Ada banyak hal yang terjadi, sumsum tulang belakang dan tulang belakang. Saya pastinya ingin memastikan saya merasa nyaman sebelum kembali ke lapangan dan berlarian.”
Statistik minggu ini
Kemenangan The Chargers mengirim Cincinnati ke ruang bawah tanah AFC Utara, yang berarti Hue Jackson, yang sebagai pelatih kepala brownies dan kemudian dipekerjakan oleh Bengals, mengemudikan dua tim untuk menempati posisi terakhir di divisi yang sama di musim yang sama. (T/T: Joe Reedy)
Hal-hal yang perlu diperhatikan
1. Konversi ketiga ke bawah yang terlambat
Untuk kedua kalinya dalam empat minggu, Chargers harus mengkonversi sepertiga akhir di wilayah lawan untuk menghabiskan waktu dan mengamankan kemenangan. Untuk kedua kalinya, permainan yang meragukan membuat Chargers rentan.
Melawan DenverPhilip Rivers membuang bola di layar yang pecah untuk menghentikan waktu dan memberi Broncos cukup waktu untuk melakukan comeback. Chargers menyerukan opsi baca pada hari Minggu karena, seperti yang dikatakan pelatih Anthony Lynn, “tidak ada seorang pun di lingkungan itu yang akan percaya dia akan mempertahankan sepak bola.”
Rivers tidak mendapatkan pukulan pertama, hanya berlari sejauh dua yard, dan Bengals mendapatkan bola kembali dengan peluang untuk maju. Cincinnati tidak mencetak gol, tapi apapun hasilnya, Lynn mengatakan dia menyukai permainan itu.
“Dia bisa saja dengan mudahnya melampaui batas,” kata Lynn tentang Rivers, “tetapi dia datang tepat pada waktunya, terus berjalan dan membuat perbedaan besar.”
Lynn tidak melihatnya membuat quarterbacknya terkena risiko cedera yang tidak perlu karena dia merasa Rivers akan cukup pintar untuk melepaskan diri dan tidak terlalu menerima pukulan. Pelatih mengisyaratkan bahwa ini mungkin bukan opsi membaca Rivers terakhir yang akan kita lihat.
“Jika (pertahanan) ingin memainkannya secara agresif dari lini belakang,” kata Lynn, “maka, Anda tahu, kami bisa memanfaatkan peluang itu lagi.”
2. Menjalankan kembali kedalaman
Dengan kemungkinan Ekeler bermain pada hari Kamis, kedalaman lini belakang Chargers bisa diuji — meskipun Lynn belum siap untuk mengesampingkan Melvin Gordon.
Lynn mengatakan bahwa bintang larinya “menjadi jauh lebih baik” dari cedera lutut yang dideritanya Arizonatetapi tim kemungkinan besar tidak akan melakukan latihan kecepatan penuh minggu ini untuk mengevaluasinya. Jadi Gordon harus bekerja sampingan.
“Sejujurnya, ini sedikit mengkhawatirkan,” kata Lynn tentang tidak melakukan latihan kecepatan penuh. “Tapi dia bisa melakukan pemotongan yang sama seperti yang dia lakukan saat latihan di pinggir lapangan. Kami hanya akan mengevaluasinya dan melihat bagaimana penampilannya.”
Jika Gordon dan Ekeler tidak bisa pergi, beban kerja akan ditanggung oleh pemula Justin Jackson dan Detrez Newsome dan, jika diaktifkan dari regu latihan, gelandang tahun kedua Troymaine Pope.
Jackson menunjukkan keahliannya dengan 18 sentuhan untuk jarak 162 yard Pittsburg dan Arizona, termasuk satu lompatan yang membuat keselamatan Steelers terbang. Tapi pada hari Minggu melawan Cincinnati, dia merangkak, hanya berhasil sejauh 25 yard dengan 10 sentuhan melawan pertahanan Bengals yang menghentikan permainan Chargers sepanjang sore. Newsome membandingkan sifat Jackson yang sulit dipahami dengan kekuatan yang lebih kasar, tetapi dia hanya muncul di ujung dua jepretan musim ini, mengumpulkan 15 yard dalam lima pukulan.
Terlepas dari tingkat pengalaman atau kinerja mereka baru-baru ini, baik Jackson maupun Newsome perlu meningkatkan kualitasnya, menurut Lynn.
“Ini adalah permainan yang kami butuhkan,” kata Lynn. “Tidak peduli siapa yang kami turunkan di lapangan, kami berharap mereka tampil bagus.”
3. Baru NFL aturan yang melindungi quarterback saat menyelam
Lihat Jeff Driskel berkembang di NFL. Kerja bagus mengembangkannya, @PelatihWMuschamp pic.twitter.com/BBTrhTskOf
— InAllKindsOfWeather.com (@AllKindsWeather) 9 Desember 2018
Drama ini telah ditinjau dan akhirnya pasti tidak ada touchdown. Usai pertandingan, wasit John Hussey menjelaskan alasannya.
“(Pemain gelandang Bengals Jeff Driskel) menukik ke depan menuju garis gawang dan begitu lututnya menyentuh tanah, diputuskan dia menyerah,” kata Hussey. “Bolanya jauh dari garis gawang. Jika dia merasakan sepak bola pada saat itu, kami akan memberinya bola di tempat dia menyerahkan dirinya.”
Ini adalah musim pertama di mana NFL memberikan perlindungan kepada quarterback saat menyelam ke depan. Dulu hanya ditawarkan ketika mereka terpeleset. Aturan tersebut bertujuan untuk mencegah QB menyerap serangan yang berpotensi merusak, namun juga membatasi efektivitas tekel tersebut.
Itu mungkin penting untuk diingat Rivers jika dia bisa berlari sebanyak hari Minggu (dua kali) lagi.
4. Kepercayaan diri yang baru ditemukan dalam permainan menendang
Michael Badgley berjalan Lynn saat pelanggaran Chargers merangkak ke wilayah sasaran lapangan. Setelah Rivers melakukan umpan singkat ke Keenan AllenBadgley memohon kepada Lynn untuk mengizinkannya mencoba lari jarak 64 yard.
“Pemuda itu menarik ekorku,” kata Lynn. “‘Pelatih biarkan aku menendang. Pelatih biarkan aku menendang.'”
Lynn tidak membiarkan Badgley menendang. Dia mengirimkan pelanggaran untuk Salam Maria, tapi Bengals di sisinya memberi Chargers kesempatan lagi, lima yard lebih dekat. Dia berubah pikiran.
Bagi Lynn, tidak masalah jika timnya tidak berlatih field goal Kamis lalu karena hujan dan malah harus berlatih Minggu pagi. Tidak masalah bahwa tendangannya lebih panjang 15 yard dari rekor tertinggi Badgley musim sebelumnya delapan minggu sebelumnya di Cleveland. Tidak masalah bahwa masa jabatan Lynn bersama Chargers dirusak oleh penampilan tendangan yang buruk.
Lynn mengirim Badgley keluar, yang dengan cepat melepaskan tembakan dari jarak 59 yard, gol lapangan terpanjang dalam sejarah franchise.
#pengisi daya mengalahkan Cincinnati Bengals 26-21 di Stub. #GoBolts #Pengisi DayaMenang #BoltUp 💙🏈⚡️🙌 | Michael Badgley, yang menyelesaikan 4/4 FG, termasuk rekor 59 untuk field goal terlama #pengisi daya sejarah. pic.twitter.com/xM9UlKifXw
— ⚡️Pengisi Daya LA ⚡️ (@LAChargersNews) 10 Desember 2018
Meskipun tendangan itu mendapat perhatian paling besar, Badgley juga melakukan tendangan dari jarak 31, 32 dan 45 yard, yang terpanjang kedua musim ini. Keandalan yang dibawa Badgley ke tim mengembalikan kepercayaan diri dalam permainan menendang.
“Saya senang akhirnya kami mendapatkan seseorang yang konsisten,” kata Ekeler. “Inilah yang kami butuhkan.”
5. Liputan tim khusus
Lynn memuji liputan tentang tendangan dan tendangan pada hari Minggu, dengan mengatakan hal itu membuat perbedaan dalam kemenangan meskipun Ekeler tidak tersedia, yang merupakan salah satu pemain tim khusus yang paling dapat diandalkan di tim.
Enam tendangan Badgley rata-rata menghasilkan jarak 20,2 yard dengan panjang 26, dan Chargers menjadi sangat fisik di lapangan. Dari empat tendangan Donnie Jones, dua dikembalikan (satu untuk 14 yard, yang lain untuk sembilan yard) sementara satu gagal di Chargers 46 dan yang lainnya keluar batas di Cincinnati 39.
“Tim khusus telah bertindak,” kata Lynn. “Cakupannya luar biasa.”
6. Keenan Allen tidak bisa berhenti mencetak gol
Ingat ketika Keenan Allen meledak di sela-sela melawan Tennessee karena dia tidak mendapatkan bola sekaligus dan tidak menemukan zona akhir dalam enam minggu?
Itu sudah lama sekali.
Pada drive pembuka melawan Cincinnati, Rivers menemukan Allen melewati bahu kanannya untuk melakukan touchdown sejauh 14 yard untuk menempatkan penerima lebar berusia 26 tahun itu lebih dari 1.000 yard untuk musim ini dan memperpanjang rekor sepanjang karirnya menjadi lima pertandingan dengan satu touchdown. .
Lemparan ini.
PENANGKAPAN ini!Sungai Philip x @keenan13allen
📺: CBS # VegForElkeen https://t.co/0SXaC8ozu6
– NFL (@NFL) 9 Desember 2018
Dua tahun setelah Allen menderita cedera parah di akhir musim berturut-turut, ia menjadi Charger pertama sejak Vincent Jackson (2008-09) yang melakukan passing lebih dari 1.000 yard dalam kampanye berturut-turut. Allen, dengan kepribadian penuh warna yang menyatakan “Mereka payah” awal musim ini setelah kalah dari Broncos, merahasiakannya pada hari Minggu.
“Ini membuat saya tahu bahwa saya produktif dan saya masih bisa melakukan pekerjaan saya,” kata Allen tentang melewati jarak 1.000 yard.
Pemikiran terakhir
Keenan Allen menunjukkan rasa tidak hormat dalam permainannya minggu ini.
Keenan Allen sangat baik. #CINvsLAC | #ProBowlVotes pic.twitter.com/BleHevB56k
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 9 Desember 2018
Foto teratas Austin Ekeler: Sean M. Haffey / Getty Images