KOTA KANSAS, Mo. – Mendengar lelucon itu, penumpang Dustin Colquitt tertawa. Colquitt meninggalkan ruang ganti selama pertandingan Ketua perayaan setelah mereka mengalahkan perampok bulan lalu untuk meraih keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff ketika seorang penggemar melihatnya. Saat Colquitt berjalan dengan anak-anaknya di sisinya, seorang pria mengenakan pakaian merah Chiefs meneriakkan pesan kepada pemain tertua tim.
“Kuharap kamu tidak bermain di babak playoff, Dustin!” teriak sang penggemar.
Colquitt tersenyum dan mengangguk setuju dengan kipas angin itu, yang membuat pria itu terhibur. Namun, dalam humor penggemar, pernyataannya patut diselidiki lebih lanjut, yang membuat saya memeriksa strategi berani yang digunakan Chiefs dalam seri playoff melawan kuda jantan muda: Jangan melakukan tee off pada posisi keempat.
Ide ini gila dan logis. The Chiefs adalah unggulan teratas di babak playoff AFC, mereka memenangkan 12 pertandingan di musim reguler dan telah memainkan versi pertahanan terbaik mereka di kandang β namun pendekatan yang lebih agresif dan tidak pernah terkalahkan mungkin yang membawa tim ke drive Super Bowl .
Punt, dalam pengertian tradisional, adalah cara konvensional untuk mengoper bola ke lawan dengan harapan mendapatkan keuntungan di posisi lapangan. Namun, pertahanan Chiefs yang terkepung memungkinkan 405,5 yard per game, terbanyak kedua di NFL. Posisi lapangan belum terlalu menentukan hasil pertandingan apa pun untuk Chiefs musim ini.
Cara Chiefs menang tahun ini, tentu saja, adalah dengan melakukan pelanggaran bersejarah secara tepat. The Chiefs memimpin liga dalam poin per game (35,3), yard per game (6,84) dan yard per game (425,6). Lebih banyak pertarungan untuk serangan Chiefs melawan pertahanan Colts akan menguntungkan tim yang mempekerjakan quarterback Patrick Mahomes.
Dengan Mahomes, Chiefs memiliki pemain yang kemungkinan besar akan dinobatkan sebagai pemenang penghargaan MVP liga berikutnya. Dia menyelesaikan musim reguler dengan passing 50 yard, dan beberapa permainan terbaiknya datang ketika Chiefs benar-benar membutuhkannya di down keempat. Penyelesaian 48 yard Mahomes ke penerima Bukit Tyreek di urutan keempat dan 9 melawan gagak membantu para Chief berkumpul untuk meraih kemenangan kembali.
Keunggulan Mahomes begitu mengesankan sehingga touchdown dari jarak 89 yard diteruskan ke penerima Demarcus Robinson Colquitt mengejutkan bulan lalu melawan Raiders, mempersiapkan dirinya untuk melakukan tendangan sebelum permainan down ketiga.
“Saya pikir pasti saya akan mencetak gol.” β @dustincolquitt2 ππ€£#WPMOYUtantangan + Colquitt https://t.co/K67W7X6jFr
β Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 31 Desember 2018
Seperti halnya statistik ofensif lainnya, Chiefs luar biasa di posisi keempat. Tim mengonversi 12 dari 15 peluang mereka di musim reguler dengan tingkat keberhasilan 80 persen, yang merupakan tertinggi ketiga di liga. Dengan membiarkan Mahomes mengatur serangan untuk permainan tambahan, Colts harus memperhitungkan kemampuannya dalam mengacak, rute yang berjalan sangat ketat. Travis Kelcekecepatan Hill dan keandalan berlari kembali Damien Williams. Beberapa konversi down keempat bisa menjadi penting dalam mengalahkan Colts. Chiefs akan mendapatkan lebih banyak pukulan ofensif, dan mereka dapat mengontrol waktu penguasaan bola, yang dapat menyebabkan lebih banyak kelelahan pada pertahanan Colts di kuarter keempat.
Bahkan jika Chiefs tidak berhasil dengan permainan down keempat di awal pertandingan hari Sabtu, strategi tersebut seharusnya tidak berdampak banyak negatif pada pertahanan. The Chiefs telah berjuang untuk menahan serangan lawan di zona merah, menahan lawan dengan rata-rata 26,3 poin per game meskipun rata-rata memulai penguasaan bola di garis 25,7 yard.
Awal musim ini, pelatih Andy Reid mengatakan dia melihat statistik lanjutan dari departemen analisis tim untuk membantu menginformasikan kepadanya kapan harus bersikap agresif. Reid menggunakan informasi tersebut ketika dia menahan Mahomes dan penyerang lainnya di lapangan pada garis 1 yard untuk permainan keempat dan mencetak gol melawan Raiders. The Chiefs mencetak gol di salah satu dari dua pertandingan.
Bagian tengah lapangan merupakan area dimana Reid lebih mengandalkan instingnya. Salah satu contohnya terjadi bulan lalu saat Chiefs kalah dari Pengisi daya. Pada kuarter kedua, Chiefs unggul tujuh poin ketika mereka memulai perjalanan mereka di wilayah Chargers. Setelah gagal menyelesaikan down ketiga, Chiefs menghadapi pemain keempat dan ketiga dari garis 42 yard Chargers. Reid memutuskan untuk menyerang. Colquitt melakukan pekerjaan yang baik dalam memaksa Chargers untuk memulai perjalanan berikutnya di garis 5 yard. Tapi Chargers hanya membutuhkan lima permainan untuk mendapatkan jarak 56 yard.
Chiefs harus berani jika skenario seperti itu terjadi saat melawan Colts.
βIni eliminasi tunggal, dan Anda tahu itu,β kata Reid pada Senin tentang babak playoff. βMinggu depan tidak ada. Ini bukan cara kerjanya, jadi Anda tidak perlu banyak menahan diri. Anda akan memberikan yang terbaik. Apakah semuanya berfungsi? Ya, tidak selalu demikian. Tapi Anda akan mencoba membuat semua yang Anda coba menjadi hal yang benar.”
Jika Reid jujur ββpada dirinya sendiri, peluang terbaik Chiefs untuk lolos ke babak playoff adalah membiarkan Mahomes mengontrol serangan di lapangan sebanyak mungkin. Unit pertahanan yang mengalami kesulitan sepanjang musim ini kemungkinan besar akan membutuhkan bantuan dari serangan yang produktif dan pelatih yang agresif untuk membantu mencegah potensi kerusakan dari serangan lawan.
Colquitt yang tidak digunakan di sideline di posisi keempat β alih-alih Colquitt yang aktif di lapangan β bisa menjadi pembeda dalam kesuksesan Chiefs di bulan Januari.
Kehidupan Sepak Bola: Pemain dalam Pelanggaran #1 NFL pic.twitter.com/6HFSsMTfzn
β Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 4 Januari 2019
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)