LAS VEGAS – General Manager Ross Atkins beberapa kali mengatakan bahwa Biru Jay bersemangat dengan masa depan mereka dan pemain inti muda yang menaiki tangga organisasi.
Namun saat Pertemuan Musim Dingin dibuka hari Senin di Mandalay Bay Resort and Casino dengan Blue Jays tidak terlibat dalam kesepakatan mencolok atau akuisisi agen bebas besar-besaran, GM mengakui bahwa para penggemar mungkin tidak terlalu bersemangat dengan tim saat ini.
“Saya tahu rasanya tidak begitu menarik di luar musim bagi seorang penggemar karena kami tidak memperoleh agen bebas seperti yang kami alami beberapa tahun terakhir,” kata Atkins dalam pertemuan sore hari dengan media yang berkumpul. “Kami mungkin tidak seagresif yang diinginkan sebagian pendukung, namun kami juga berada dalam peluang unik untuk memastikan kami menciptakan lingkungan dan peluang terbaik bagi para pemain muda kami yang beralih dan tidak bisa lebih bersemangat untuk mengembangkannya.”
Dengan kata lain, pada saat pertemuan ini berakhir pada hari Kamis setelah rancangan Aturan 5, daftar pemain Blue Jays mungkin terlihat sangat mirip ketika Atkins dan kawan-kawan tiba di Las Vegas. Itu tidak berarti tim tidak perlu menambah daftar pemain liga utama mereka sebelum musim 2019. Jauh dari itu.
Atkins telah mengatakan di masa lalu dan menggemakan pada hari Senin bahwa Blue Jays harus mulai memukul – idealnya satu atau dua lengan – ditambah lengan tambahan di bullpen.
Itu berarti Blue Jays tidak perlu melakukannya di sini, di Vegas.
“Menetapkan tujuan yang harus kita capai X, Y atau Z, dalam hal perdagangan atau akuisisi, berpotensi menempatkan kita pada posisi yang buruk,” kata Atkins tentang pendekatan tim dalam pertemuan tersebut.
Namun dalam hal prioritas, para pemula mengalahkan pereda, kata Atkins, dengan Blue Jays dengan nyaman menunggu hingga tahun baru untuk menandatangani senjata bullpen seperti yang mereka lakukan musim lalu ketika mereka menandatangani pereda agen bebas Tyler Clippard, John Axford dan mengontrak Seunghwan Oh . pada bulan Februari dan seterusnya.
“Kami lebih suka memiliki lebih banyak fleksibilitas atau fleksibilitas penuh untuk mengetahui peluang apa yang akan kami hadapi pada titik awal sebelum kami agresif dengan obat pereda,” kata Atkins.
Berbicara tentang mulai melempar, jika musim dimulai besok, rotasi Blue Jays akan dilakukan oleh Aaron Sanchez, Marcus Stroman dan Ryan Borucki, tapi lebih dari itu tidak ada yang pasti.
Blue Jays bisa melakukan rotasi dengan Sam Gaviglio, Trent ThorntonThomas Pannone dan Sean Reid-Foleyyang merupakan salah satu tim muda lainnya yang akan berjuang untuk mendapatkan tempat di musim semi ini, namun tim idealnya lebih memilih untuk memperkuat daftar lima orang mereka, baik untuk alasan kompetitif dan untuk memungkinkan tim muda mereka terus berkembang di liga kecil daripada tingkat liga utama.
“Kami dapat menyusun rotasi liga besar dan rotasi triple-A tanpa harus melakukan agen bebas,” kata Atkins. “Kami harus membuatnya lebih baik dari yang sudah ada, dan kami akan melakukannya. Kami akan bekerja sangat keras untuk melakukan itu, memperbaikinya dan menciptakan lebih banyak kedalaman di sana, tapi ini adalah titik awal yang baik untuk dimiliki.”
Ada jalan di mana Blue Jays bisa bertukar posisi untuk memulai pitching. Memperdagangkan salah satu dari mereka seperti Stroman atau Sanchez dapat memfasilitasi skenario seperti itu.
GM Toronto mengatakan ada “ketertarikan yang signifikan” pada tim untuk memperoleh salah satu pelempar Toronto, yang keduanya baru saja menjalani musim yang dilanda cedera.
Meskipun Atkins mengakui bahwa tim yang berminat sangat menghargai Sanchez dan Stroman, dia meremehkan kemungkinan salah satu pitcher tersebut diperdagangkan.
“Kemungkinan orang-orang itu dipindahkan tidak besar,” katanya. “Hanya saja kita harus menghibur jika ada cara untuk membuat organisasi menjadi lebih baik.”
Rute yang jauh lebih mungkin bagi Blue Jays untuk mulai merekrut adalah melalui agen bebas, meskipun mendapatkan agen bebas besar seperti Dallas Keuchel atau JA Happ tampaknya tidak mungkin.
“Ada pilihan yang kuat dalam agen bebas, namun ada juga banyak nama bagus yang tampaknya sedang dibicarakan di bidang perdagangan,” kata Atkins tentang pasar saat ini sebagai permulaan. “Saya hanya berpikir sebagian besar tim mencoba memahami semuanya sebelum mereka pindah. Dan agen juga sama.”
Daripada mendapatkan starter besar yang bebas agen, skenario yang jauh lebih masuk akal bagi Blue Jays adalah bahwa mereka akan menunggu pasar sampai penandatanganan besar terjadi dan kemudian mencari penguatan rotasi untuk melengkapi inti muda mereka melalui pitcher yang sudah terbukti dalam jangka pendek. penawaran murah. Pikirkan penandatanganan Jaime García tahun lalu, meskipun kinerja yang lebih baik di atas gundukan jelas lebih disukai.
Dengan ribuan orang bisbol – mulai dari manajer hingga agen hingga media – yang hadir, Pertemuan Musim Dingin bisa menjadi pengalaman yang luar biasa jika seseorang tidak mempersiapkan diri.
Itu sebabnya Blue Jays telah merencanakannya selama berminggu-minggu.
Setelah musim berakhir, Blue Jays mengadakan pertemuan strategi dengan anggota organisasi dari berbagai departemen, termasuk operasi bisbol, kepanduan profesional, penelitian dan pengembangan, analitik, dan staf pelatih untuk mengantisipasi Pertemuan Musim Dingin.
Selama pertemuan itulah organisasi mengembangkan tujuan acara tersebut, dan kemudian menyusun strategi untuk melaksanakannya.
Sesampainya di Vegas, tujuan utama klub, kata Atkins, adalah mengatur pertemuan dengan klub atau agen lain dan memprioritaskannya. Pada hari Senin misalnya, Blue Jays bertemu dengan lima perusahaan yang mewakili pemain serta beberapa tim lainnya.
Namun selain menjadwalkan pertemuan, tim tidak memiliki daftar item yang ingin mereka periksa selama acara empat hari tersebut, kata Atkins.
“Yang penting adalah pertemuan apa yang benar-benar harus kita adakan, acara apa lagi yang kita adakan saat kita berada di sini bersama-sama,” kata Atkins.
Tim juga melakukan kerja keras terlebih dahulu untuk menentukan klub mana yang benar-benar berminat pada salah satu pemainnya. Dan sebaliknya.
“Saya pikir karena betapa besarnya front office saat ini dan banyaknya hubungan yang berbeda dalam permainan, sangat mudah untuk menentukan apakah suatu tim memiliki minat yang sah terhadap seorang pemain atau tidak,” kata Atkins. “Dan kami sudah melakukan itu dan mengetahui tim mana yang tertarik pada pemain tertentu. Kami tahu tim lain tahu pemain mana yang kami minati dan itu sudah terjadi sejak lama dan sekarang itu hanya menentukan bagaimana Anda menilai mereka.”
The Blue Jays mengirimkan kontingen sekitar 40 orang ke pertemuan minggu ini, termasuk anggota staf kepelatihan baru seperti manajer Charlie Montoyo, Shelley Duncan dan Dave Hudgens, yang mendapat kesempatan untuk bertemu dengan anggota staf medis dan pelatihan tim. . untuk pertama kalinya.
Sementara itu, untuk Atkins dan operasi bisbol seperti asisten GM Joe Sheehan dan direktur operasi bisbol Michael Murov, fokus mereka tetap pada konstruksi roster tim.
Tetapi manfaat terbesar dari Pertemuan Musim Dingin – mengapa mereka ada, pada dasarnya – adalah kesempatan unik untuk memiliki begitu banyak orang dan organisasi bisbol dalam jarak yang begitu dekat, kata Atkins. Tim dan agen liga utama ditempatkan di suite hotel dan meskipun sebagian besar komunikasi masih berkisar pada pesan teks, pertemuan duduk dapat dengan mudah diatur jika obrolan tersebut berkembang hingga kedua kelompok ingin bertemu.
“Salah satu hal yang menarik, rapi, dan keren adalah ketika Anda pergi dengan kelompok yang terdiri dari tiga atau empat orang dari organisasi Anda untuk bertemu dengan kelompok yang terdiri dari tiga atau empat orang dari organisasi lain, hal itu jarang terjadi. Dan itu menciptakan dinamika yang berbeda di mana jika ada empat orang yang melakukan perdagangan, Anda biasanya sedikit lebih inovatif dan kreatif, dan itu sama dengan pertemuan dengan perwakilan agen bebas karena Anda tidak hanya bertemu dengan (agen) Dan Lozano, Scott Boras atau Joel Wolfe, Anda bertemu dengan anggota lain di organisasi mereka yang mungkin memikirkan sesuatu dengan cara yang berbeda.
“Saya pikir peluang terbesar dari Pertemuan Musim Dingin,” lanjut Atkins, “adalah efisiensi menempatkan semua orang di satu tempat dan juga ada lebih banyak fokus pada bidang tertentu.”
Item penting lainnya:
- The Blue Jays bertemu dengan agen Troy Tulowitzki, Paul Cohen, di Vegas pada hari Senin. Ada juga kemungkinan Atkins bisa bertemu dengan Tulowitzki, yang memiliki rumah di luar musim di Vegas, minggu ini jika jadwal mereka berdua memungkinkan. Atkins berbicara terus terang minggu lalu tentang peluang Tulowitzki yang “tidak mungkin” untuk menjadi pemain shortstop harian di atas rata-rata dalam 140 pertandingan untuk Blue Jays setelah tidak bermain dalam pertandingan liga utama selama lebih dari setahun. Atkins mengatakan pada hari Senin bahwa Tulowitzki akan terus berlatih di Long Beach State, almamaternya, di luar musim ini dalam upaya untuk bersiap untuk latihan musim semi. “Dia berada dalam kondisi pikiran yang luar biasa dan dia merasa baik secara fisik. Dia tampak hebat. Dia bergerak dengan baik, jadi semua tandanya positif.”
- Saat namanya muncul dalam spekulasi perdagangan, Atkins ditanya apakah tim telah membeli Russell Martin. “Kami tidak membeli satu pun pemain kami,” katanya. “Kami merasa ada sekelompok pemain bagus yang bisa kami bangun dan lengkapi, tapi di saat yang sama kami akan menghibur ketika ada tim yang tertarik.” Martin memasuki musim terakhir dari kontrak lima tahun dengan Toronto dan berhutang $20 juta. Harga yang mahal itu berarti menemukan pelamar untuk penangkap berusia 35 tahun itu akan menjadi sebuah tantangan dan Blue Jays tentu harus menghabiskan sebagian besar kontraknya untuk memindahkannya.
- Dalam percakapan tentang kepindahan Stroman atau Sanchez, yang keduanya memiliki sisa kendali tim selama dua tahun sebelum mereka menjadi agen bebas, Atkins ditanya mengapa mereka tidak memperpanjangnya sebelum memasuki pasar terbuka. “Untuk menghormati negosiasi apa pun, sangat sensitif untuk mengumumkannya kepada publik, jadi saya tidak nyaman membicarakannya… Apakah kita ingin mereka keluar dari kontak mereka? Tentu. Itu hanya jalan dua arah dan diskusi, ada banyak pihak yang terlibat dalam keputusan itu,” ujarnya.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)