“Saya rasa suporter kami dan orang-orang yang datang ke stadion pada malam seperti ini benar-benar memahami perbedaan yang mereka buat terhadap kami dan cara mereka mendorong kami pada momen-momen tertentu. Mereka memberi kami perasaan bahwa hanya ada satu tim yang bisa menang.”
Di situlah kepala Michael Bradley setelah kemenangan 1-0 mendorong Toronto FC kembali ke Piala MLS, di kandang sendiri – lagi.
“Tanggung jawab untuk bermain di sini, di stadion ini dan kota ini adalah tanggung jawab yang kami anggap sangat serius,” tambah Bradley. “Kami ingin ini memberi kami piala untuk diri kami sendiri, kami juga menginginkannya untuk mereka, untuk orang-orang yang telah berada di sini sejak Hari pertama, yang telah melalui semuanya.”
Sembilan jam sebelumnya, enam jam sebelum TFC menyambut Kru Columbus untuk leg kedua Kejuaraan Wilayah Timur, anggota Kings in the North, salah satu dari enam grup penggemar tim yang diakui, sudah mulai berkumpul di Locus 144 di Liberty Village, tepat utara Lapangan BMO.
Pemimpin mereka, meskipun mereka tidak memanggilnya seperti itu, ada di rumah, sangat ingin naik kereta jam 5 sore beberapa jam kemudian dan bergabung dengan mereka.
Tapi dia tidak bisa. Dia kehabisan waktu liburan.
“Seluruh waktu liburan saya tahun ini telah atau akan dihabiskan di TFC. Dalam pekerjaan saya, saya harus mengambil separuh waktu liburan saya sekaligus, sehingga akhirnya saya harus pergi ke Chicago dan kemudian pergi ke Montreal pada akhir pekan berturut-turut di bulan Agustus,” kata David Pinto, yang bekerja di perbankan komersial dan bergabung dengan Kings . Korea Utara tak lama setelah pembentukan mereka pada tahun 2012. “Mendukung tim dan menjadi anggota Kings sudah menjadi bagian dari diri Anda. Itu hanyalah satu keluarga besar yang terkadang tidak berfungsi. Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Untuk beberapa alasan saya memutuskan untuk menghabiskan ratusan jam dalam setahun di luar hari pertandingan di skuad dan menghabiskan waktu di skuad akhirnya menjadi waktu di TFC, apakah itu melukis spanduk atau bepergian.”
Apa yang dimulai sebagai Pinto, Michelle dan Dylan Doyl dan Mike Newell, kuartet pendukung yang frustrasi namun bersemangat di bagian 116, berubah menjadi kelompok yang terdiri dari sekitar 150 orang. Pekan lalu, Pinto dan lebih dari 30 anggota Raja Utara lainnya melakukan perjalanan ke Columbus untuk pertandingan leg pertama Final Timur sementara yang lain berkumpul di Wheat Sheaf Tavern, “rumah kedua” mereka di pusat kota Toronto.
Dua jam sebelum waktu pertandingan, saat matahari terbenam dan pertandingan dimulai, Locus 144 sudah menyebar ke gang-gang Liberty Village. Di sudut jalan, di luar Brazen Head Irish Pub, ratusan penggemar dan band berkumpul, bernyanyi, minum, dan bersiap untuk pawai pukul 18.25 menuju lapangan.
Saat GO Trains berhenti di Tempat Pameran, para penggemar meninggalkan Lapangan BMO menuju pra-pesta.
Banyak massa yang berkumpul di Liberty Village, termasuk Pinto, mengaku sudah berangkat besok. Mereka ingin memberikan segalanya untuk Rabu malam.
Mereka punya alasan untuk merasa gugup. TFC pernah kalah satu kali pada babak playoff di BMO Field. Sebastian Giovinco dan Jozy Altidore sudah 24 hari tidak bermain.
Namun bahkan dengan hasil imbang 0-0 di tandang dan risiko tersingkir di pertandingan kandang, mereka tahu bahwa Rabu malam memang seharusnya terjadi. Bagaimanapun, TFC kalah dari Montreal Impact di leg pertama kejuaraan konferensi tahun lalu dengan kekalahan dramatis 3-2 sebelum membalas dengan kemenangan kandang 5-2.
“Saya sebenarnya cukup terkejut melihat betapa tenangnya saya sekarang. Saya tahu jika tim masuk malam ini dan bermain sesuai kemampuan mereka dan bermain sebagaimana seharusnya, mereka akan menang,” kata Pinto sebelum pertandingan. “Selalu ada rasa gugup, tapi saya lebih gugup tahun lalu. Itu adalah perasaan yang sama yang saya alami sepanjang tahun di mana ada rasa percaya diri yang bercampur dengan rasa gugup. Hanya sedikit dari saya yang berpikir ini terakhir kali saya terjun ke bidang BMO tahun ini.”
Ketika penalti Victor Vazquez pada menit ke-26 dihentikan, para penggemar di bagian 116 dan seterusnya terus bangkit dan bersorak – tanpa hambatan.
Para Raja di Utara juga tidak sendirian. Mereka sebenarnya adalah anak-anak baru di blok kelompok penggemar – meskipun Pinto dan keluarga pendukung TFC-nya juga telah melalui hampir satu dekade ketidakjelasan. Di ujung selatan mereka dikelilingi oleh Inebriatti berpakaian hitam dan selalu bergerak di bagian 114, Red Patch Boys dan “benteng” bagian 111 dan 112 mereka, Sektor-U (kelompok yang pendiriannya dimulai) hingga tahun 2000 ketika Toronto Lynx dimainkan di Varsity Stadium) di bagian 113, Tribal Rhythm Nation (kelompok multikultural penggemar Afrika, Karibia, dan Latin) dan Original 109.
Pada saat tim berganti babak kedua dan Jozy Altidore akhirnya mencetak gol untuk memberi TFC keunggulan 1-0, kemana dia lari? Kepada para pendukungnya di wilayah selatan.
Para penggemar itu, mereka yang menderita selama delapan musim penuh kesengsaraan, tetap berada di sana seperti biasanya.
“Ini fenomenal,” kata kiper Alex Bono tentang kemampuan bermain dengan tim selatan di punggungnya pada babak pertama. “Saya belum pernah bermain di banyak pertandingan di mana saya tidak dapat mendengar diri saya sendiri berbicara dan Anda mungkin mengharapkan pertandingan-pertandingan itu berada di lingkungan yang sulit di jalan, tetapi untuk permainan seperti itu di sini di BMO Field, itu benar-benar mewakili perasaan saya. tingkat dukungan yang kami miliki. Bagi saya itu sangat besar. Kami berdiri di belakangnya. Anda dapat melihat pada saat-saat tertentu selama pertandingan ada rasa gugup, rasa gugup dari para penggemar, Anda dapat merasakannya, namun kami memberi mereka sesuatu untuk disemangati dan mereka mendukung kami selama 90 menit hingga akhir.”
Ada kalanya, Bono benar, ketika tidak ada yang tampak pasti – dorongan yang terlambat dari kru membuat hal tersebut terjadi. Tapi Bradley benar, dan hanya satu tim yang bisa menang. Timnya.
Tidak ada yang siap untuk alternatifnya.
“(Kekalahan) selalu sulit. Itu bukan sesuatu yang benar-benar saya pikirkan,” tambah Pinto. “Ini akan sedikit memilukan, hanya untuk melihat seberapa baik kinerja tim tahun ini, semua yang telah dilakukan, tapi pada akhirnya – mungkin bukan pada akhir hari ini, tapi dalam satu atau dua minggu – Menurut saya ini adalah musim yang sukses dan kami masih memiliki sesuatu untuk diperjuangkan di grup ini. Ini akan menjadi pil yang sulit untuk ditelan setelah semua yang terjadi tahun ini jika kami tidak setidaknya kembali ke Piala MLS. ”
Itu “bagaimana jika kita kalah?” pertanyaan tidak perlu dijawab untuk penggemar TFC pada hari Rabu.
Itu tadi dia tim. Penggemarnya, yang semuanya hadir sebanyak 30.392 orang – terjual habis – telah tiba dia hasil.
Dan kapten mereka mengetahuinya.
“Orang-orang mungkin bosan mendengar saya mengatakan ini, tapi atmosfernya, stadionnya, kotanya, hubungan yang dimiliki tim ini dengan fans kami, Anda tidak mendapatkan banyak tempat dan saya tidak hanya berbicara tentang Amerika Utara, saya Saya berbicara dari seluruh dunia,” Bradley menyimpulkan.
(Kredit foto: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)