Brandon Carlo terlihat seperti atlet profesional. Pemain berusia 21 tahun ini memiliki tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 208 pon, dirancang dan dibuat dari lini pabrik pemain bertahan NHL.
Namun Carlo adalah pengunjung kotak pers dan bukannya peserta di final musim reguler Bruins melawan macan kumbang. Potongan-potongan perban, warna coklatnya yang beradu dengan arang di celana resminya, membalut pergelangan kaki kirinya yang patah. Carlo menyandarkan kaki kirinya pada skuter, jenis roda yang tidak diinginkan oleh pemain hoki.
NHLer tahun kedua yang bermain di daftar playoff selesai untuk musim ini. Dia juga melewatkan babak playoff tahun lalu, berkat a Alex Ovechkin-gegar otak berkelanjutan di game no. 82. Tahun ini coklat masih merasakan efek tetesan ke bawah dari kejatuhan Carlo pada tanggal 31 Maret.
Setelah latihan hari Selasa, susunan pemain pertama dari dua sebelum Game 1 melawan Daun Maple Toronto Kamis malam Bruce Cassidy masih harus menemui Adam McQuaid atau Nick Holden sebagai penerima posisi sisi kanan Carlo.
Tidaklah ideal untuk memiliki ketidakpastian dua hari sebelum kickoff pascamusim. Waktu yang dibutuhkan keluarga Bruins untuk mengambil keputusan mencerminkan kesulitannya.
Salah satu tugas Carlo adalah mengambil giliran pertama dari setiap penalti di sayap kanan Zdeno Chara. Chara dan Carlo akan ditugaskan untuk membungkam serangan Toronto yang memiliki tingkat keberhasilan 25 persen selama musim reguler, yang terbaik kedua setelah Pittsburg (26,2 persen).
Hukuman mati, dan pola yang ada, mungkin menjadi alasan yang meyakinkan Cassidy dan rekan-rekannya untuk memberikan kesempatan pertama kepada McQuaid.
Cassidy dengan cepat mencatat bahwa Bruins telah kebobolan lima gol permainan yang kuat ke Maple Leafs dalam empat pertemuan musim reguler mereka. Dua di antaranya masuk dari tongkat James van Riemsdyk. Mantan skater Universitas New Hampshire itu mencetak 11 gol man-up, berada di urutan kedua dalam daftar Toronto setelahnya Nazem Kadri (12), dengan menguasai seni tanggung jawab yang sulit: bersikap adil di depan.
NHL hari ini lebih menyukai pemain sayap dalam permainan kekuatan. Pikirkan Alex Ovechkin, Steven Stamkos, Patrick LaineDan Tyler Seguin. Mereka semua adalah penyerang berkaki kanan yang biasanya menjatuhkan penghasil uang mereka dari suatu tempat di sekitar bagian atas lingkaran kiri.
Tapi van Riemsdyk, yang berstatus bebas transfer tak terbatas pada akhir tahun, menyiapkan dirinya untuk mendapatkan gaji yang besar sebagian karena sentuhan yang dia tunjukkan dalam permainan kekuatan. Sayap kiri menjadi komponen penting dari sebuah unit yang bersatu dengan apik: Morgan Rielly kerjakan intinya, Mitch Marner menangani puck di sisi kanan, Kadri dan Tyler Bozak mengejar puck, dan van Riemsdyk menempatkan punggungnya di topeng penjaga gawang. Kelompok ini melakukan tendangan penalti dengan sangat efisien Austin MatthewsPemain terbaik Toronto, bahkan tidak bisa menghentikan rotasinya.
Pada tahun-tahun sebelumnya, seorang bek berotot akan melakukan ritme dengan tongkatnya di punggung Van Riemsdyk. Itu tidak terjadi lagi. Wasit tidak mengizinkan pemain bertahan melakukan pelanggaran silang, memotong, dan menusuk di depan gawang.
Namun perubahan yang lebih besar adalah bagaimana penalti menekankan posisi dan jarak. Misalnya, tugas Kevan Miller adalah menjadikan waktu dan ruang di atas es sama langkanya dengan makanan dan air di gurun. Pembunuh penalti seperti Miller mendapatkan gaji mereka dengan membuat para penyerang yang memainkan kekuasaan atas dua komoditas berharga tersebut kelaparan. Jadi jika Miller menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencoba mendorong van Riemsdyk keluar dari jalurnya, dia menciptakan titik lemah yang akan diserang oleh pemain lain.
Tugas membayangi van Riemsdyk kemudian jatuh ke tangan Tuukka Rask. Ini bukanlah tugas yang mudah bagi kiper mana pun. Namun tugas tersebut menjadi lebih mudah bagi Rask ketika pemain bertahannya menggagalkan puck Riemsdyk dengan melepas jahitannya.
“Tugas mereka adalah menciptakan pertarungan dua lawan satu yang terbaik,” kata Miller. “Tugas kami adalah membuatnya sesulit mungkin. Saat Anda terikat dengan pria di depan, penyerang akan lebih mudah menemukan lawan dua lawan satu. Sistem kami menyatakan bahwa Anda berada di sana dengan tongkat yang bagus. Namun pada saat yang sama Anda ingin bergerak, keluar dari jalur dan memblok tembakan.”
Keluarga Bruins tidak sendirian dalam strategi ini. Misalnya, pada pertarungan Toronto pada 14 Maret dengan Esa Lindell Dan John Klingberg keluar dan mengisi jalur. Kari Lehtonen tinggal berurusan dengan van Riemsdyk. Daunnya pecah Dallas turun ketika Marner menyerang gawang dengan puck dan menemukan Van Riemdsyk untuk melakukan tendangan jarak pendek. Tangan Van Riemsdyk cukup lembut sehingga ia dapat melakukan manuver berketerampilan tinggi di tempat sempit, tidak sekadar mengejar sampah pulang.
Van Riemsdyk melakukan pekerjaan kotor melawan Bruins pada 10 November sebelum mencetak gol satu kali. Van Riemsdyk pertama harus bertarung melawannya Brad Marchandyang tidak mudah menyerah dalam pertempuran seperti itu. Begitu van Riemsdyk menguasai kendali, dia memberi umpan kepada Rielly di titik yang tepat. Saat Rielly mendekat, van Riemsdyk membobol gawang. Anton Khudobin menendang tembakan Rielly, tetapi van Riemsdyk terhubung dengan Chara dan Carlo di depan dan mendorong rebound kembali.
Suatu malam kemudian, van Riemsdyk kembali melenturkan otot bisepnya. Bozak kalah dalam latihan sepak bola dari Tim Schaller. Namun sebelum Chara dapat melepaskan kepingnya, Van Riemsdyk menyapu dan memberikannya kepada Rielly di titik yang tepat.
Saat Rielly mulai bekerja, van Riemsdyk bergerak di belakang Chara dan Carlo dan mendekati gawang. Saat itu, Rielly sudah mengoper ke Kadri di lingkaran kiri. Van Riemsdyk menempatkan dirinya di tiang jauh, menantang Tuukka Rask, membelakangi Chara dan menyediakan tongkatnya. Kadri memukulnya untuk mendapatkan tip yang mudah.
Keluarga Bruins tidak bisa membuat hidup begitu mudah bagi Van Riemsdyk untuk memanfaatkan peluang licik.
“Kami punya masalah di sana karena dia banyak bergerak melawan kami,” kata Cassidy. “Yang terjadi tadi, mereka pergi ke Kadri dengan bayaran tinggi. Sekarang ini lebih merupakan pintu belakang. Washington mulai melakukan ini alih-alih (Yevgeny Kuznetsov) di garis gawang dia langsung menuju pintu belakang dan (Nicklas) Backstrom mulai melemparkannya ke sana karena orang-orang bermain berlebihan dengan Ovechkin. Kami melakukan itu dengan (Torey) Krug melemparkannya beberapa kali untuk (Rick) Nash dan (Ryan) Donato.
Ini menjadi sedikit lebih seperti permainan yang terjadi di tahun 80an ketika Anda melemparkannya ke pintu belakang. Ada penyesuaian di sana. Kami melepaskan lima gol power play. Jadi kita harus memastikan bahwa kita, A, disiplin, lalu kita ambil pilihan terbaik mereka. Bagaimana caranya, itu pembahasan internal. Salah satu dari mereka mendapat keping di sisi lain es.”
Pilihan terbaik Toronto adalah Marner tetap berada di sisi kanan. Hal ini memungkinkan tembakan kiri Riemsdyk berada di posisi tiang jauh di sisi kuatnya.
Bruins akan lebih memilih mengirim puck ke Rielly atau Kadri di sisi kiri. Dengan begitu, jika Leafs ingin menggunakan opsi pintu belakang, Van Riemsdyk akan melakukan pukulan backhand ke gawang, atau berdiri dengan kaki di garis gawang untuk melakukan permainan jam ke tiang jauh.
“Jika kita bisa mendapatkannya di sisi lain, permainan pintu belakang itu akan sedikit hilang,” kata Cassidy. “Tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kami akan membicarakannya dan melihat apakah kami dapat mencapainya.”
Bukan hanya tangan Riemsdyk yang membuatnya berbahaya. Dia cukup kuat untuk mengabaikan cek ketika mereka tiba. Dia tahu ke mana harus pergi dan bagaimana harus berdiri. Dengan membelakangi gawang, Riemsdyk yang memiliki tinggi 6 kaki 3 dan berat 217 pon tidak dapat membantu kiper dengan apa pun selain no. 25 tidak muncul. Ketika dia berbalik menghadap jaring, dia berada dalam posisi untuk memasukkan puck ke dalam kandang.
Bagi para pembunuh kriminal, tingkat ancaman Van Riemsdyk sedemikian rupa sehingga ia tergoda untuk mengusirnya dari properti pilihannya. Tapi itu akan memberi rekan satu timnya lebih banyak waktu dan ruang.
“Anda ingin mempersulitnya,” kata Miller. “Tetapi Anda tidak ingin membiarkan dia mengikat Anda dan terikat dengannya. Karena dengan begitu jahitan itu akan tersedia.”
Cassidy mengira dia memiliki rotasi penalti kill yang andal. Chara dan Carlo akan mengambil giliran pertama. Di tengah jalan, Miller akan menggantikan Carlo, sementara Chara tetap bertahan. Begitu Chara membunuh tiga perempat penalti, dia akan melompat untuk melakukan break. Krug akan mengambil sisa pembunuhan itu. Entah Carlo atau Miller akan beralih ke kiri dan Charlie McAvoy akan berada di sisi kanan.
Sekarang berbeda. Miller akan mengambil giliran pertama bersama Chara. Hilangnya Carlo membuat Bruins tidak memiliki pembunuh sayap kanan yang dapat diandalkan.
Holden adalah bek serba bisa yang bagus. Dia rata-rata mencatatkan waktu es singkat 2:03 per game dengan penjaga hutan. Holden telah mencatat layanan man-down 1:50 per penampilan sejak tiba di Boston.
Tapi McQuaid adalah seorang veteran sayap kanan. Dia rata-rata mencetak waktu penalti 2:05 per game. Dia bisa mengeja Miller dan juga bermain di sisi kiri saat kematian. Kemungkinan McQuaid mendapat anggukan.
Foto teratas oleh John E. Sokolowski-USA TODAY Sports