OKLAHOMA CITY – Sebelum mengajukan pertanyaan apa pun selama ketersediaan media sebelum pertandingan, Igor Kokoskov memulai semacam solilokui. Selama hampir tiga menit tanpa gangguan matahari pelatih memiliki “rencana permainan yang cukup jelas” melawan Guruh.
Untuk “menjaga permainan tetap ketat dan mencoba untuk menang,” kata Kokoskov, Phoenix harus menjawab agresivitas awal Thunder. Dan lindungi jalur yang dipatroli Steven Adams. Dan cegah peluang transisi Thunder dengan membatasi pergantian bola langsung dan melatih pemilihan tembakan yang tajam. Dan jalankan sistem ofensif “put-‘em-in-a-blender” miliknya.
The Suns gagal melaksanakan rencananya, membiarkan Oklahoma City unggul 19 poin yang kemudian bertambah menjadi 28. telah menunjukkan tanda-tanda kemajuan di bidang-bidang tersebut. Namun masalah serupa muncul kembali kemudian, membantu Thunder menutup kemenangan 118-101 dan menjatuhkan rekor Phoenix menjadi 2-11.
Kekalahan terbaru menghasilkan penilaian tanpa filter terhadap pria besar pendatang baru itu Deandre Aytonyang berkata: “Ada saatnya kita harus mengencangkan sabuk pengaman. Semua orang, termasuk para pelatih, perlu melihat apa yang kami miliki dan melihat apa yang berhasil bagi kami, daripada hanya membuang hal-hal yang tidak terlalu membantu.”
Inilah “hal” yang coba diterapkan Suns melawan Thunder — dan bagaimana kinerja mereka dalam melaksanakan prioritas sebelum pertandingan tersebut:
Menanggapi “pukulan pertama”
The Suns kesulitan di kuarter pertama sepanjang musim dan memasuki hari Senin dengan selisih minus 3,1 poin. Dan poin itu dipengaruhi oleh awal yang luar biasa pada minggu lalu Boston. Para pemain dan pelatih Phoenix menyalahkan awal yang lambat sebagian besar karena kurangnya rasa urgensi mental, dengan Kokoskov mengatakan penampilan terbaru timnya di New Orleans sama dingin dan tenangnya dengan atmosfer di venue pinggir jalan.
Komentar sebelum pertandingan: “(Oklahoma City akan) mencoba memberikan pukulan pertama ke wajah kami dan lihat bagaimana kami meresponsnya.”
Jawabannya: Tidak bagus. Phoenix menembakkan 6 dari 22 tembakan dari lantai pada periode pembukaan, kalah 15-8 dan melakukan empat turnover. Adams dan Paulus George masing-masing mencetak 10 poin melalui gabungan 8 dari 12 tembakan di kuarter tersebut. Kokoskov mengatakan panjang badan, atletis, dan fisik Oklahoma City menyebabkan kelompoknya menjadi terlalu pasif, sehingga menghasilkan bingkai “tidak ada kehadiran, tidak ada kehidupan apa pun.”
“Saya menganggapnya pribadi sebagai pelatih,” kata Kokoskov. “Saya tidak lari dari tanggung jawab, ini adalah untuk menempatkan tim saya di tempat yang lebih baik dan dengan fokus dan persiapan yang lebih baik. Dalam hal persiapan, itu adalah sesuatu yang harus kami temukan – kepercayaan diri sebagai tim untuk memulai pertandingan dengan lebih baik.”
Adakah orang lain yang tersinggung? Ayton. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin dan tujuh rebound pada hari Senin, tetapi tidak mencetak gol karena 0-dari-4 tembakannya pada kuarter pertama. Tiga dari upaya field goal tersebut dilakukan oleh pelompat dari jarak setidaknya 16 kaki.
“Saya mendapat semua huruf ‘L’ ini,” kata Ayton. “Karena saya tidak tampil cukup agresif untuk mengatur suasana. Pertandingan berikutnya, itu akan berubah. Karena saya sudah melihatnya — begitu saya mulai menyalakannya, mereka mulai menjauh dari saya…
“Kami harus melalui beberapa rasa sakit. Inilah bagaimana kesuksesan datang. Anda hanya harus benar-benar melewatinya dan menghadapi kesulitan.”
Lindungi cat dan pelek
Pertama kali Phoenix menghadapi Oklahoma City, Adams tidak bermain karena cedera betis. Dengan dia kembali – dan superstar menunggu Russel Westbrook keluar karena pergelangan kaki terkilir – Kokoskov menekankan Ayton harus berdiri kokoh di pos isolasi dan bertahan tanpa melakukan pelanggaran. Kemudian Suns harus “menjepit” Adams untuk mencegahnya melakukan rebound ofensif.
Komentar sebelum pertandingan: “(Adams) adalah sosok yang harus kita gandakan ketika dia gagal.”
Lima dari tujuh total rebound Adams pada hari Senin dilakukan secara ofensif. Dia juga menyelesaikan dengan 18 poin melalui 9 dari 13 tembakan. Dan pemain setinggi 7 kaki itu mulai bekerja lebih awal, memamerkan gerak kaki dan ketangkasannya alih-alih kekuatannya saat ia berputar untuk melakukan layup mudah di kuarter pertama setelah menarik kembali Ayton. Adams kembali bebas pada penguasaan bola berikutnya, namun berteriak frustasi saat gagal finis di tepi ring.
“Saya memberinya dua pukulan mudah karena saya sangat khawatir tentang seberapa besar kekuatan yang akan dia coba berikan kepada saya,” kata Ayton. “Tapi dia sebenarnya tidak memberi sebanyak itu. Di babak kedua, beberapa kali dia mencobanya, saya menghentikannya.”
Tim Thunder yang menempati peringkat terakhir di NBA dalam persentase tembakan 3 poin (30,1) juga membakar Phoenix dari luar garis. Oklahoma City melakukan 13 dari 27 percobaannya dari dalam, enam di antaranya dilakukan oleh George.
Jauhkan Kota Oklahoma dari transisi
Ini merupakan masalah lain sepanjang musim bagi Suns, yang pada hari Senin berada di posisi terakhir klasemen NBA di fast break point lawan (20,6 per game). Itu adalah akibat langsung dari fakta bahwa Phoenix pada hari Senin juga memasuki peringkat ke-29 di liga dalam turnover (18,4 per game) dan turnover poin lawan (23).
Komentar sebelum pertandingan: “(Oklahoma City) bukan tentang tempo. Namun mereka akan berusaha menutupi setiap turnover, setiap pukulan buruk, dalam fast break.”
Melawan Oklahoma City, Suns mencetak 19 poin dari 18 turnover, serta 13 fast break point. Namun masalah muncul di awal dan pada saat yang tidak tepat.
Pada kuarter kedua, Booker kehilangan bola di jalur lalu lintas, menyebabkan transisi tembakan tiga angka dari George untuk memperpanjang keunggulan Thunder menjadi 58-33. Dengan Suns mengisi kuarter ketiga, sayap rookie terlambat Jembatan Mikal meraih rebound dan segera merasakannya kembali ke Alex Abrines. Dan TJ Warren kehilangan bola di akhir pertandingan menyebabkan permainan utama malam itu, ketika George melempar bola dari papan belakang untuk a Jeremy Hibah membanting untuk mendorong keunggulan Oklahoma City kembali menjadi 20 poin.
Nyalakan “blender”.
Apa yang seharusnya menjadi pelanggaran yang mengalir bebas telah mengalami stagnasi sebagian besar musim, masalah yang disebabkan oleh cedera Booker, tidak adanya point guard kaliber awal NBA dan sistem yang baru secara keseluruhan. Suns pada hari Senin memasuki peringkat terakhir di NBA dalam efisiensi ofensif dengan 100,1 poin per 100 penguasaan bola. Namun, saat melawan Thunder, Kokoskov berharap timnya dapat memanfaatkan pertahanan yang mempertaruhkan steal dan turnover, dan menempati peringkat lima besar NBA di kedua kategori tersebut.
Komentar pra-pertandingan: “Ini adalah permainan yang sempurna bagi kami untuk menggerakkan bola, mencoba menemukan tiga outlet dan bermain di bagian belakang dan mencoba menemukan tubuh ekstra dan menggerakkan bola di sisi yang lemah.”
Namun Kokoskov mengatakan timnya “mengejar ketidakcocokan” melawan Thunder, dibandingkan bermain tanpa pamrih. Booker menambahkan, sejak awal Suns lupa permainan apa yang seharusnya mereka mainkan. Mengeluarkan bola dari gawang karena ritme pertahanan yang buruk di ujung lain lapangan.
Dan dua malam setelah menghadapi Booker orlean baru’ Oklahoma City menerapkan “perangkap lunak” terhadap bintang Suns untuk sebagian besar pertandingan hari Senin.
Pada satu penguasaan bola di kuarter pertama, Booker mencoba menggiring bola dua kali, sebelum menyerahkan bola kepada Warren karena kesalahan paksa di akhir waktu. Pada kuarter keempat, Booker memberikan bola kepada Ariza (yang mengatur layar), yang kemudian mendapat pukulan terbuka dari Ayton untuk melakukan dunk. Namun pada penguasaan bola berikutnya, Booker mencoba memberikan umpan pantulan kepada Ayton melalui tim ganda, yang menyapu pemain Oklahoma City Dennis Schroeder dan mengintip ke Grant untuk melakukan gang-oop dunk.
“Jika jaraknya tepat, saya merasa melakukan permainan yang tepat,” kata Booker, yang menyelesaikan dengan 19 poin, enam assist, dan tiga turnover dalam 37 menit. “Saya tidak pernah terlalu khawatir dengan orang yang menjaga saya. Saya merasa biasanya saya bisa menghubungi orang itu.
“Ini rotasi berikutnya, jadi jaraknya harus tepat. Jika itu adalah pukulan dari sisi lemah ketika semua mata tertuju padaku saat aku menggiring bola, biarlah. (Kami) baru saja mencari tahu jarak dan waktu di trek.”
Lapisan serpihan? Bridges dan Jamal Crawford, yang keduanya mencetak 13 poin, memberi semangat bagi Suns pada kuarter ketiga di mana mereka mengungguli Thunder 35-22.
(Foto: Rob Ferguson / USA Today Sports)