INDIANAPOLIS — Sebelum Rick Spielman mengajukan satu pertanyaan pada konferensi pers hari Rabu menjelang gabungan kepanduan NFL di sini, manajer umum Viking berpikir dia akan membahas topik penting di luar musim tim.
“Saya yakin Anda ingin saya mengatasi situasi quarterback,” katanya sambil tersenyum masam.
Memang benar, siapa yang dipilih Spielman sebagai quarterback Viking bulan depan kemungkinan akan menjadi keputusan paling penting yang dia buat dalam enam tahun memimpin tim. Namun dengan banyaknya laporan nasional yang beredar tentang ke arah mana dia condong, dan dengan hanya dua minggu menjelang dimulainya tahun liga NFL dan dengan demikian bebas agen, Spielman tetap bungkam.
“Hanya untuk memperjelas,” kata Spielman, “belum ada keputusan yang dibuat.”
Dia menambahkan: “Saya tahu ada 1.000 laporan di luar sana tentang bagaimana kita akan melangkah maju.”
Laporan-laporan itu menunjukkan Viking tidak akan menggunakan label waralaba mereka pada Case Keenum, yang akan memastikan cadangan sebelumnya akan kembali ke tim, setidaknya dengan kontrak satu tahun senilai sekitar $24 juta. Dan mereka menunjukkan bahwa kontrak Teddy Bridgewater bukanlah $1.354, sebuah langkah yang akan memaksanya untuk kembali dengan harga yang sama seperti tahun lalu karena dia melewatkan masa pemulihan dari cedera lutut.
Hal ini membuat Viking tanpa gelandang di bawah kontrak mulai tiga minggu dari sekarang, berpotensi menyiapkan panggung bagi tim untuk mencari penelepon sinyal berikutnya di agen bebas.
“Kami akan selalu melihat opsi di semua bidang untuk mencoba memastikan kami menemukan yang paling cocok untuk Minnesota Vikings, tidak hanya di lapangan dari sudut pandang skema, tetapi juga dengan kepemimpinan pelatih (Mike). ) Zimmer, dan budaya terbentuk di ruang ganti kami,” kata Spielman. … “Saya akan mengadakan pertemuan dengan agen minggu ini dan ketika kami kembali, kami akan kembali dan menyelesaikan rencana permainan seiring berjalannya waktu.”
Viking masih bisa merekrut salah satu dari tiga quarterback agen bebas mereka yang tertunda – Keenum, Bridgewater dan Sam Bradford. Tapi tanpa label waralaba untuk Keenum, yang masih memungkinkan mereka untuk menegosiasikan kesepakatan multi-tahun, tanda-tandanya menunjukkan bahwa Viking harus menunggu setidaknya hingga pertengahan Maret untuk mengambil keputusan. Tim diizinkan untuk berbicara dengan agen bebas yang tertunda pada 12 Maret sebelum agen bebas dimulai pada 14 Maret.
Daya tarik yang jelas di pasar agen bebas adalah Kirk Cousins, quarterback Washington Redskins. Namun, Redskins menukar quarterback Alex Smith awal bulan ini karena mereka tidak mau menawarkan kontrak besar yang dicari Cousins yang berpotensi mencapai $30 juta per musim selama beberapa tahun.
Tapi Cousins telah menyatakan minatnya untuk bermain untuk tim pemenang, dan tim lain di pasar quarterback – yaitu New York Jets dan Denver Broncos – tidak dalam posisi untuk menjalankan Super Bowl secepat Viking.
Meskipun Viking memiliki batasan $48 juta untuk musim depan, Spielman masih harus berhati-hati dengan batasan yang dimilikinya karena Eric Kendricks, Anthony Barr, Danielle Hunter, dan Stefon Diggs siap menjadi agen bebas tahun depan.
“Kontrak jelas merupakan salah satu faktor di dalamnya,” kata Spielman tentang keputusan quarterbacknya. “Satu hal yang selalu kami lakukan adalah membuat rencana dua atau tiga tahun sebelum kontrak kami. … Kami memiliki beberapa kontrak penting dengan beberapa pemain kunci, terutama di lini pertahanan, tetapi juga di lini ofensif. Semua ini berperan saat kita mengambil keputusan ini. Ini akan terus berkembang melalui dimulainya hak pilihan bebas.”
Ketika Viking memasuki offseason setelah kekalahan Kejuaraan NFC mereka dari pemenang Super Bowl Philadelphia Eagles, Keenum tampaknya menjadi favorit untuk mempertahankan tugas quarterback setelah mencatatkan rekor 11-3 sebagai starter musim lalu.
Namun bahkan selama waktu itu, Zimmer tidak pernah menyatakan Keenum sebagai starter definitif tim karena Bradford dan Bridgewater sama-sama sedang memulihkan diri dari cedera.
Itu – dan kepergian koordinator ofensif Pat Shurmur, yang membantu Keenum keluar – menimbulkan pertanyaan tentang apakah Viking bersedia membayar Keenum sebesar $20 juta per musim dengan kontrak multi-tahun, yang mungkin bisa dia bayarkan. Mengerjakan. untuk mendapatkan sebagai agen gratis.
“Saya akan mengatakan bahwa jika kita tidak percaya pada Case Keenum dan apa yang mampu dia capai — meskipun saya akan menjaga diskusi personel tersebut secara internal — namun Case Keenum datang dan memimpin tim sepak bola kami dan melakukan pekerjaan yang fenomenal, ” kata Spielman. “Dia punya bakat dalam membuat permainan. Dia memberikan banyak kontribusi besar bagi kami, bukan hanya karena kecerdasan dan kepemimpinannya, namun juga mobilitasnya. Saya tahu kami telah melakukan diskusi internal tentang bagaimana dia menyesuaikan diri dengan beberapa hal yang ingin dilakukan (koordinator ofensif baru John) DeFilippo. Jadi dengan Case kami sangat gembira dengan apa yang bisa dicapai Case.”
(Gambar atas: Rick Spielman tidak membuang waktu untuk membahas topik terbesar seputar timnya di gabungan NFL pada hari Rabu. Brian Spurlock/USA TODAY Sports)