PANTAI PALM BARAT, Florida – Kurang dari tiga minggu hingga hari pembukaan, Tony Sipp dan James Hoyt tetap menjadi dua kandidat yang paling mungkin menjadi satu-satunya pembuka di Astros‘ bullpen delapan orang.
Namun seorang pemula muda yang sering terlupakan, diam-diam membangun kasus untuk dirinya sendiri.
David Paulino, pemain tangan kanan Dominika setinggi 6 kaki 7 inci yang tahun 2017 diakhiri dengan skorsing PED 80 pertandingan, telah menjadi salah satu kejutan terbesar di kubu Astros. Setelah pulih dari operasi pada akhir bulan September untuk menghilangkan taji tulang dari sikunya, ia menunjukkan beberapa janji yang pernah membuatnya masuk dalam 100 prospek industri teratas.
Paulino, yang Baseball America masih menempati peringkat sebagai prospek terbaik kesembilan di Astros, akan datang dalam pertandingan yang melegakan Sabtu melawan Warga negara dengan 7 2/3 babak tanpa gol selama tiga penampilan Liga Grapefruit. Dia hanya mengizinkan dua pukulan dan memukul delapan kali, bukannya berjalan dua kali. Meskipun rute yang paling mungkin adalah dia masih memulai musim dalam rotasi Triple A, Paulino memberi Astros opsi lain untuk dipertimbangkan.
“Dia semakin besar dan kuat, yang merupakan salah satu pendewasaan yang muncul seiring dengan semakin dewasanya dia, semakin kuatnya dia,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Dia memiliki program latihan penuh sepanjang offseason, jadi dia kembali sedikit lebih berat dalam sisi yang baik dan sejauh ini performanya telah terlihat baik di kamp ini. Saya pikir dari kerja keras yang dia lakukan di lapangan dan dari penampilan awal, dia pasti menjadi pesaing.”
Pertanyaan mengenai Paulino, lanjut Hinch, berkisar pada fakta bahwa ia absen pada paruh kedua musim lalu dan masih berpotensi menjadi starter. Astros mungkin melihat nilai jangka panjang dalam mengembangkan Paulino sebagai starter di Triple A daripada berkomitmen padanya sebagai pemain pereda di awal musim.
Sipp, yang berhutang $6 juta musim ini, adalah favorit untuk memenangkan pekerjaan bullpen terakhir di Houston meskipun dua musim berturut-turut buruk. Astros tampaknya ingin dia masuk tim, tetapi bahkan jika dia melakukannya, cengkeramannya pada daftar pemain akan sangat lemah. Dia juga dijadwalkan untuk melakukan pitch Sabtutamasya kelimanya di musim semi. Percobaan pertamanya tidak menghasilkan gol. Dalam pertandingan terakhirnya, dia menyerah empat kali lari dan hanya mencetak dua kali lari.
“Ini masih berlangsung,” kata Hinch tentang kompetisi tersebut. “Kami benar-benar ingin Tony Sipp terus berupaya menemukan kembali split dan kombinasi slider-fastball-nya. Kami melihat sekilas hal itu.”
Hoyt mengizinkan dua atau lebih run dalam tiga dari lima pertandingannya. Dia dijadwalkan untuk melakukan pitch berikutnya Minggu melawan bertemu.
Bagaimana rotasi dapat diselaraskan
Hinch telah mengumumkan Justin Verlander dan Dallas Keuchel sebagai starter Astros untuk pertandingan musim reguler pertama dan kedua. Tapi bagaimana dengan sisa rotasinya?
Diminta Jumat tentang urutan di mana dia berencana untuk menyimpulkan Gerrit Cole, Lance McCullers Jr. Dan Charlie MortonHinch bersikeras. Tapi dengan memproyeksikan jadwal musim semi yang akan datang untuk para pemula, seseorang dapat mengaturnya secara kasar.
Asumsikan starter Astros akan tetap dalam urutan saat ini – diperkirakan akan turun hujan di Florida pada hari Minggu bisa mengubah rencana – McCullers dan Morton didapuk untuk memainkan game ketiga dan keempat dengan urutan yang belum jelas. (Keduanya dijadwalkan untuk diluncurkan di toko berikutnya pada hari MingguMcCullers melawan Mets dan Morton dalam permainan simulasi.) Cole, yang akan memulai selanjutnya Selasa melawan Mets, kemudian akan memulai pertandingan kelima musim reguler, the 2 April pembuka rumah melawan Orioles.
“Kami berbicara sedikit longgar,” kata Hinch, “tetapi tidak ada yang siap saya umumkan.”
Ada apa dengan Hector Rondon?
Héctor Rondon belum pernah bermain di Liga Pomelo sejak 26 Februari. Menurut tim dan pereda veteran, dia tidak cedera. Penjelasan atas kurangnya aksi permainannya tidak jelas, tapi kata Hinch Jumat dia tidak khawatir dengan ketersediaan Rondon untuk awal musim reguler.
Hinch mengakui Rondon mengalami “sedikit kelelahan di sana-sini, sedikit gangguan umum pada latihan musim semi di sana-sini yang datang dengan lebih banyak pemain veteran. Ketika itu terjadi dengan pemain veteran, Anda akhirnya menjadi kurang tertarik padanya untuk mendorong juga. cepat.”
Rondon tampak bagus Jumat dalam sesi bullpen, di mana dia menembakkan fastball dan slider saat di bawah pengawasan pelatih Brent Strom. Mungkin pertandingan musim semi keduanya akan terjadi berikutnya.
Catatan
Itu penjaga hutan menerima Anthony Gose kembali dari Astros pada hari Jumat seharga $50.000 — setengah dari harga yang dibayarkan Houston untuk memilih pemain kidal/pemain luar dalam rancangan Aturan 5 bulan Desember. Gose menjalani ketiga pertarungan yang dia hadapi dalam satu-satunya penampilan Liga Grapefruit bersama Astros sebelum mereka memberinya keringanan langsung Senin… Brady Rodgers dijadwalkan untuk membuang gundukan minggu depan untuk pertama kalinya sejak operasi Tommy John Mei lalu. Dia mengatakan dia akan melempar dari jarak hanya 45 kaki selama beberapa minggu sebelum melanjutkan ke ketinggian penuh 60 kaki, enam inci menjelang akhir pelatihan musim semi.
(Foto teratas David Paulino: Douglas Jones/Icon Sportswire melalui AP Images)