Beberapa minggu ini merupakan minggu yang sibuk bagi Justin Morrow.
Pada akhir Juni, bek sayap Toronto FC ini masuk dalam daftar Piala Emas Tim Nasional Putra Amerika Serikat. Dia tampil dalam dua pertandingan sepanjang turnamen, yang berlangsung dari 7 hingga 26 Juli. Morrow belum pernah bermain dengan tim nasional AS sejak 2013.
Kembali ke TFC hanya empat hari setelah AS memenangkan medali emas, Morrow menjadi starter dalam kemenangan 4-0 TFC atas New York City FC, tetapi harus meninggalkan permainan pada menit ke-64 karena kram.
Baru pada pertandingan terakhir TFC, kemenangan 4-1 atas Portland Timbers, Morrow kembali ke performa terbaiknya. Dia mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut. Setelah itu dia menceritakan tentang emosi yang dia alami akhir-akhir ini.
“Saya kira saya tidak mempunyai masa-masa yang paling mudah ketika saya kembali dari tim nasional,” katanya. “Sulit untuk menggambarkan dengan kata-kata betapa sulitnya seseorang yang sudah lama tidak bermain di tim nasional. Mendapatkan momen besar memenangkan Piala Emas dan bermain untuk tim nasional untuk pertama kalinya dalam empat tahun adalah momen besar bagi saya. Kemudian untuk kembali ke sini dan transisinya sulit.”
Minggu ini, salah satu bek yang paling diremehkan di MLS mendapat gilirannya, mengakhiri beberapa minggu yang penuh gejolak dengan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik MLS Minggu Ini. Gol Morrow mungkin tidak cukup untuk meyakinkan pemain bertahan Drew Moor untuk menepati janjinya untuk menamai anak barunya dengan nama siapa pun yang mencetak gol kemenangan, tetapi itu berfungsi sebagai pengingat betapa pentingnya Morrow bagi Supporters Shield TFC dan harapan Piala MLS. .
Semua yang terbaik hari ini kawan. Anak baru akan diberi nama berdasarkan siapa pun yang mencetak poin @torontofc pemenang pertandingan hari ini. Aku akan melihat dari dekat.. 👶🏻bury.
– Drew Moor (@drewmoor) 12 Agustus 2017
Atletik Minggu ini bertemu dengan Morrow untuk membahas transisinya kembali ke TFC, waktunya bermain di Chicago dan apa yang diperlukan TFC untuk memenangkan Supporter’s Shield pertama mereka.
***
Jadi, apakah Anda kesal karena Drew tidak memberi nama putra barunya Justin?
JM: (Tertawa) Tidak, dia hanya bersenang-senang. Drew hebat. Bahkan ketika dia tidak bersama tim, dia masih menemukan cara untuk terlibat bersama kami. Kami sangat bahagia untuknya.
Bagaimana hubungan yang Anda miliki di luar lapangan memengaruhi apa yang Anda lakukan di lapangan?
JM: Itu adalah masalah besar. Kita tidak bisa mengatakan bahwa kita semua adalah sahabat, tapi kita semua rukun. Kami punya lelucon di dalam dan di luar lapangan dan saya pikir itu membuat kami lebih dekat di lapangan. Ini membantu membangun hubungan di lapangan, terutama dalam hal komunikasi. Itu adalah bagian besar dari permainan kami dan terlihat di lapangan.
Apakah kemenangan adalah hal yang benar-benar menyatukan tim di luar lapangan atau ada hal lain?
JM: Semua orang ada di sini karena suatu alasan. Anda melihat pria seperti (Sebastian Giovinco). Kenapa dia ingin datang ke sini? Mungkin ada banyak alasan berbeda, tapi yang terpenting dia ingin menang. Hal yang sama terjadi pada Drew. Hal yang sama dengan (Steven Beitashour). Dan saya dan (Michael Bradley) sudah lama berada di sini dan ada banyak pria yang sudah lama berada di sini. Hal utama yang menyatukan kami semua adalah kami ingin menang.
Kami sudah cukup mendalami musim ini sehingga kami dapat dengan aman membandingkan tim ini dengan tim tahun lalu. Apa perbedaan terbesar yang Anda perhatikan dari musim lalu?
JM: Kami baru saja berkembang dari musim lalu. Sebagai sebuah tim kami telah menemukan identitas yang baik dengan formasi berbeda yang membuat kami sulit untuk dilawan. Jadi kami menggunakannya untuk keuntungan kami. Secara mental kami menjadi lebih kuat dari tahun lalu. Kami tahu dengan bakat yang kami miliki di tim ini, yang terpenting adalah mentalitas dan fokus. Dan jika kami mengedepankan yang terbaik, kami tahu kami akan tampil baik di liga ini.
Anda sangat terbuka setelah pertandingan hari Sabtu tentang transisi Anda dari tim nasional kembali ke tim klub Anda. Seberapa pentingkah memiliki Michael dan Jozy untuk diajak bicara dan bersandar?
JM: Orang-orang itu adalah pemimpin yang luar biasa. Anda melihatnya di tim nasional, karena mereka juga pemimpin di sana. Saya mencoba melihat mereka sebagai contoh bagaimana melakukan hal ini. Ini adalah pertama kalinya bagi saya setelah sekian lama, jadi saya kembali melakukan aktivitas sekarang. Semua orang di sini juga sangat membantu, pelatih dan pemain.
Apa yang kebanyakan orang tidak pahami tentang betapa sulitnya seorang pemain pergi dari klub ke negara dan kembali lagi dalam waktu singkat?
JM: Mereka mungkin tidak melihat sisi fisik dan emosionalnya. Dari sisi fisik, ini adalah jumlah perjalanan Anda di Piala Emas. Anda bepergian setiap tiga atau empat hari dan ada kota-kota yang berbeda, panasnya, hal-hal seperti itu. Dan secara emosional, stres dari semua itu. Bermain untuk tim nasional memang menyenangkan, tapi juga membuat stres. Jadi ini adalah hal-hal yang harus saya perbaiki yang sudah lama tidak saya alami.
Pasti terasa berbeda berjalan di lapangan dengan mengenakan seragam timnas bukan?
JM: Ya, ada begitu banyak kebanggaan. Namun pada setiap pekerjaan penting, pada setiap pekerjaan besar, Anda juga merasakan stres. Saya pikir Anda merasa lebih seperti itu.
Di awal musim, kami berbicara tentang bagaimana bakat Anda mungkin tidak terdeteksi dalam beberapa tahun terakhir. Setelah Piala Emas dan dua gol Anda akhir pekan ini, apakah Anda pikir Anda kini mulai terkenal?
JM: Dengan tim yang kami miliki dan jika semakin banyak kemenangan yang datang, kami akan mendapat perhatian. Saya salah satu dari mereka, tetapi Anda dapat memilih siapa pun yang bermain tahun ini dan melakukan pekerjaan luar biasa. Yang terpenting adalah menang dan dari situlah perhatian muncul.
Anda bepergian ke Chicago untuk bermain Api pada hari Sabtu. Apa kenangan Anda tentang satu musim yang Anda mainkan bersama tim PDL mereka?
JM: Mereka adalah organisasi hebat yang mengubah saya dari perguruan tinggi menjadi profesional. Musim panas itu, musim panas terakhir saya di perguruan tinggi, saya berkembang dan memahami apa artinya berada di lingkungan profesional dengan pelatih profesional dan beberapa talenta terbaik dari seluruh negeri.
Saya menyukai Chicago. Saya hampir menganggapnya sebagai rumah kedua saya. Saya memiliki keluarga yang tinggal di Naperville, di pinggiran kota. Saya sering berada di sana saat musim sepi.
Jadi Cubs atau White Sox?
JM: Tidak tidak tidak. (Tertawa) Tidak juga.
Sepanjang karirnya di MLS, Fire telah tersingkir dari babak playoff sepanjang musim. Apa pendapat Anda tentang kebangkitan mereka musim ini?
JM: Ini bagus untuk MLS. Kesetaraan di MLS dibicarakan dengan baik. Tim dapat bangkit kembali setelah beberapa tahun, bahkan satu tahun yang buruk, dan menjadi yang terbaik di tahun berikutnya. Saya pikir ini bagus untuk MLS karena membuat kompetisi terus berjalan dan membuat kami menantikan pertandingan seperti hari Sabtu.
Anda, Jason Hernandez dan Steven Beitashour memenangkan Supporter’s Shield di San Jose pada tahun 2012. Anda adalah satu-satunya orang di daftar ini yang memenangkannya. Apa yang tidak dipahami oleh para penonton tentang apa yang diperlukan untuk memenangkan Perisai Suporter tahun ini?
JM: Ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. Saya pikir berbagi mentalitas adalah hal yang paling penting. Dan saya pikir kita memilikinya di sini. Kami menuntut diri kami sendiri dan kami berusaha memenangkan setiap pertandingan. Dan menurut saya ini adalah hal yang paling penting: Kita mempunyai kemampuan dan kita harus menuntutnya dari diri kita sendiri. Dan saya pikir itulah yang kami lakukan sekarang.
Apakah Anda berbagi percakapan dengan tim tentang apa yang Anda alami di tahun 2012?
JM: Kami membicarakannya, (Hernandez), (Beitashour) dan saya tentang perbandingannya. Namun saat ini kami hanya menjalani satu pertandingan saja, jadi kami tidak ingin terlalu mendahului diri kami sendiri. Ini jelas merupakan tujuan kami, namun kami harus fokus minggu demi minggu.
(Gambar teratas oleh Dan Hamilton-USA TODAY Sports)