Menambahkan pemain lain di lini tengah adalah salah satu area yang diidentifikasi oleh manajer umum Nelson Rodriguez sebagai kebutuhan beberapa minggu lalu. Hari ini, Fire menambahkan pemain yang solid di posisi itu dalam diri bek tengah berusia 28 tahun, Tony Tchani.
Rodriguez mengirimkan $150.000 uang alokasi yang ditargetkan ke Vancouver Whitecaps sebagai imbalan atas Tchani, yang sekarang akan bermain untuk tim MLS kelimanya sejak melakukan debut liga pada tahun 2010.
Tchani harus menjadi pengisi yang mumpuni untuk Dax McCarty dan Bastian Schweinsteiger di tengah lapangan ketika salah satu dari mereka tidak tersedia dan dapat bermain di sisi kanan jika diperlukan. Kebakaran memiliki batas ruang untuk mengakomodasi jaminan kompensasinya pada tahun 2017 sebesar $308,333.33 dan kedatangannya adalah yang ke-23rd Pemain saat ini resmi terikat kontrak dengan klub. Kepindahan tersebut tampaknya menandai berakhirnya kemungkinan kembalinya Juninho, yang terikat kontrak dengan Tijuana di Liga MX.
Tim kembali ke Chicago akhir pekan lalu dan melanjutkan aksi Selasa pagi di Toyota Park sebelum pertandingan pemanasan terakhir akhir pekan ini melawan Tulsa Roughnecks. Rodriguez dan pelatih Veljko Paunovic menyikapi awal musim 2018 dengan mengakui skuad yang ada saat ini masih belum lengkap. Api terus berupaya untuk mencapai “No. Pemain bertipe 10” yang, selain Tchani, dapat beralih antara lini tengah dan penyerang Nemanja Nikolic.
“Daftar pemainnya tidak lengkap,” kata Rodriguez ketika ditanya tentang jadwal penguatan. “Kami masih berupaya melakukan perbaikan di semua lini. Kami masih terlibat dalam diskusi di dalam dan di luar liga. Saya tidak bisa mengatakan apa pun dalam waktu dekat, tapi kami akan terus bekerja sampai kami mendapatkan grup yang menurut kami akan menjadi grup terbaik yang memberi kami peluang menjadi juara.”
Rodriguez mencatat bahwa Fire masih berupaya meningkatkan kedalaman dan persaingan di berbagai posisi, sambil terus mencatat bahwa tim tidak akan terburu-buru merekrut jika perasaannya tidak tepat.
“Apa yang bermanfaat bagi kami sejauh ini adalah proses kami, pertama orangnya, baru pemainnya,” katanya. “Saya pikir sangat penting untuk memilih orang yang tepat dengan sikap yang benar, yang memiliki nilai-nilai yang sama dengan kita, yang memiliki komitmen yang sama yang diperlukan untuk proyek yang sedang kita kerjakan. Saya senang, meskipun membuat frustrasi para pendukung karena kami tidak mendapatkan akuisisi sebanyak tim lain, kami tetap disiplin dalam proses dan evaluasi kami. Kami rela meninggalkan beberapa talenta karena menurut kami nilainya tidak sesuai atau kami bersedia berpegang pada penilaian kami mengenai berapa harga pemain yang seharusnya. Bukan untuk menghindari waktu, namun hal ini berarti bahwa ketika semua faktor tersebut tepat, kami akan menambahkan pemainnya.
“Kami masih mencari jawaban tidak. 10, dan saran dipersilakan. Kami telah melewati banyak pemain yang kami lihat dan pertimbangkan, dan karena alasan apa pun, mereka tidak lolos. Kami sedang membangun kembali jalur pipa kami dan membangun secara eksternal dan internal.”
Rekrutan terbesar The Fire di luar musim sejauh ini adalah gelandang Aleksandar Katai. Rodriguez mencatat bahwa mereka mengidentifikasinya tahun lalu dan mereka menyukai apa yang mereka lihat. Setelah menghubungi Alaves, izin diberikan untuk berbicara dengannya dan kurangnya waktu bermain di Spanyol mendorong perpindahan ke Chicago.
“Saya tidak bermain di sana dan saya tahu saya harus menemukan klub yang lebih baik bagi saya,” kata Katai tentang kepindahannya dari La Liga ke MLS. “Saya tidak bermain sama sekali tahun ini dan itu sangat sulit bagi satu pemain. Saya harus mencari solusi dan ketika saya mendengar Veljko memanggil saya untuk datang ke Chicago, saya tidak perlu menunggu. Aku langsung menerimanya.”
Cedera di pramusim membuat calon pemain pilihan pertama 11 tidak bisa tampil bersama selama tim tinggal di Florida. Paunovic menyebut hal ini sebagai masalah di seluruh kamp, tetapi hal ini mendorong tim untuk menemukan solusi lebih awal. Karena cederanya Grant Lillard, Jonathan Campbell dan Johan Kappelhof, bek kiri awal Brandon Vincent terpaksa menempati posisi gelandang tengah pada pertandingan pramusim terakhir melawan Orlando City. Hal ini menyoroti kemampuan Vincent untuk turun tangan jika diperlukan.
Paunovic mengatakan setiap pemain harus tersedia untuk pertandingan pembuka melawan Sporting Kansas City pada 10 Maret, kecuali Campbell, Michael de Leeuw dan Djordje Mihailovic. Dua yang terakhir mengambil langkah signifikan pertama mereka kembali ke lapangan musim panas ini dengan mengambil beberapa putaran di sekitar tempat latihan pada Selasa pagi. Grant Lillard dan Daniel Johnson tidak berlatih dengan tim utama pada hari Selasa.
Paunovic bersikeras bahwa skuad saat ini dapat bersaing di MLS, menyebut skuad ini “mungkin skuad terbaik yang kami miliki” dalam tiga tahun berada di klub.
“Saya pikir kami menyusun ruang ganti dengan sangat baik,” kata Paunovic. “Di ruang ganti, jika seseorang melakukan sesuatu yang tidak pantas atau salah, ada orang yang bisa mengatasinya sebelum sampai pada titik di mana kita harus bereaksi.”
Dengan musim yang dimulai dalam satu minggu untuk Fire dan jendela transfer ditutup pada 1 Mei, Fire tahu bahwa waktu adalah hal yang sangat penting untuk menambah jumlah pemain di klub.
“Ini meningkatkan urgensinya,” kata Rodriguez tentang jadwalnya. “Hal ini memaksa kita untuk menjadi lebih banyak akal dan inovatif. Ada keseimbangan yang sulit di sini.”
Meskipun menyebutkan perlunya kiper ketiga, Richard Sanchez saat ini sedang absen karena cedera lengan ringan, Rodriguez kini bergulat dengan kebutuhan untuk menambah kiper lain untuk sisa musim ini yang harus dihadapi dalam waktu dekat. Mantan petugas pemadam kebakaran Patrick McLain kini berlatih bersama tim.
Pada tahun ketiga program mereka untuk membangun kembali Fire dari posisi terbawah di liga menjadi pesaing yang serius, Rodriguez dan Paunovic mendapati diri mereka berada pada titik di mana terdapat beberapa talenta dalam skuad, namun lubang yang ada membuat mereka jauh tertinggal dari tim yang lebih baik. tim di Wilayah Timur. Rodriguez menggambarkan ukuran keberhasilannya di tahun ketiga sebagai kemajuan, bukan sekadar hasil hitam-putih.
“Mengukur kemajuan dapat dipahami oleh publik dalam kaitannya dengan kemenangan, kekalahan, dan poin,” kata Rodriguez. “Itu logis. Ini wajar dan kami menerimanya. Pada akhirnya, inilah cara kita dinilai. Tugas saya adalah melihat kemajuan atau tidak melalui lensa yang berbeda. Yang pasti, penyebutan Pauno tentang dinamika ruang ganti merupakan kemajuan besar dibandingkan dua tahun lalu saat kami memulainya. Saya pikir secara keseluruhan, tingkat persaingan secara keseluruhan untuk mendapatkan tempat dan posisi jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Saya pikir setiap orang harus bekerja dan tampil baik untuk memenangkan atau mempertahankan tempatnya.
“Kemajuan bagi saya adalah di tahun pertama kami belajar bagaimana berkompetisi. Di tahun kedua kami belajar bagaimana untuk menang. Apa yang sebenarnya kami cari tahun ini adalah mempelajari apa artinya menjadi seorang juara. Ini tidak berarti mendapatkan trofi, karena itu sangat sulit, namun konsistensi memainkan peran besar jika Anda ingin menjadi tim juara. Bisakah Anda secara konsisten bermain sesuai keinginan Anda dan mendapatkan hasil dengan tujuan tersebut? Konsistensi hasil dan kinerja akan menjadi penanda besar di akhir tahun ini untuk melihat apakah kita sudah maju atau belum.”
Catatan
Pemain bertahan Kevin Ellis belum melapor ke kamp setelah dibebaskan oleh Sporting Kansas City. Dia diharapkan berada di kota minggu ini.
Cedera yang dialami Lillard, Johnson, Sanchez, Luis Solignac dan Alan Gordon tidak dianggap serius dan semuanya harus tersedia untuk pertandingan pembuka pada 10 Maret. Lillard dan Johnson berlatih jauh dari skuad pada hari Selasa sementara Sanchez, Solignac, Kappelhof dan Gordon semuanya berlatih di pinggir lapangan sementara rekan satu tim bermain penuh.
Rodriguez mencatat, tim akan segera mengumumkan penyedia layanan siaran televisi lokal. The Fire diperkirakan akan kembali ke CSN dengan beberapa game tersedia melalui operator online terpisah.
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)