ANAHEIM – Lemparan.
Hanya itu yang dapat Anda pikirkan dalam kemenangan A 7-0 atas Los Angeles Angels pada Sabtu malam. Tidak masalah Marcus Semien homered untuk pertama kalinya sejak 17 Juni dan mencetak dua gol dalam kontes ini. Atau itu Chris Davis sekarang memiliki 13 homer dalam 18 pertandingan terakhirnya. Atau itu Matt Chapman memperpanjang rekor on-base-nya menjadi 25 game untuk meningkatkan rata-ratanya menjadi 0,274 sementara juga tampak seperti bintang yang diprediksi oleh A.
Ya, itu memang penting, tapi ‘lemparan’ lah yang tampaknya penting.
Dalam minggu penuh pertamanya di jurusan, pemain luar Ramon Laureano membuat beberapa permainan indah di lapangan. Dia bisa “mengambilnya”, seperti yang dikatakan beberapa pengintai. Secara defensif, dia adalah pemain tengah yang dilewatkan oleh A, mencocokkan kecepatan pengubah permainannya dengan naluri plus posisinya.
Namun permainan yang dia lakukan sebagai center pada hari Sabtu lebih dari sekadar mengubah permainan. Itu bertentangan dengan logika dan tampak seperti sesuatu yang keluar dari video game Playstation lama, Triple Play 2001. Ada kode cheat tertentu yang memungkinkan Anda membuka kunci tim impian khusus. Setiap pemain memiliki sihir masing-masing, baik itu kecepatan, kekuatan lengan, atau kekuatan.
Permainan Laureano seharusnya ada di video game itu.
Dengan satu keluar di inning ketiga dan Edwin Jackson di atas bukit terjadilah:
3️⃣2️⃣1️⃣ kaki di udara!!! #Siaran negara pic.twitter.com/67QO0dXn7a
— MLB (@MLB) 12 Agustus 2018
Ada beberapa elemen dalam hal ini. Satu, hasil tangkapannya. Laureano harus berlari sejauh 80 kaki untuk melakukan permainan ini. Kemungkinan tangkapannya adalah 37 persen, menurut NBC Sports California, saat bola turun Justin Uptonkelelawar pada kecepatan 97,5 mph.
“Awalnya saya pikir saya akan melakukan diving,” kata Laureano usai pertandingan. Tapi kemudian saya melihat itu sedikit lebih mengarah ke saya.
Ketika dikumpulkan. Laureano memiliki kecepatan penuh tetapi mampu berhenti hampir sepeser pun sebelum membentur tembok. Laureano kemudian melakukan dua ayunan menuju base pertama.
“Saya bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Laureano,” penjaga base pertama Mark Canha berkata sambil tersenyum, “karena aku berharap dia bisa menyingkirkannya lebih cepat.”
Tapi Laureano punya rencana lain. Dia telah membuat drama seperti ini sejak dia masih kecil di Republik Dominika. Jadi ya, ini terjadi di panggung yang lebih besar, tapi dia masih berpatroli di lapangan bisbol dengan penuh percaya diri sehingga hampir terlihat seperti dia sedang bermain bisbol di halaman belakang.
Jadi, Laureano memutuskan untuk melakukannya saja. Dia tahu bahwa lengannya adalah salah satu alat terbaiknya dan melepaskannya. Lemparannya kemudian meleset dari pemotong pertama, Semien Jed Lowryyang menempuh jarak kedua, sebelum mencapai Canha dengan uang sepeser pun, yang menempuh jarak 321 kaki.
“Dia bertindak terlalu jauh untuk mendapatkannya, sehingga Anda berpikir, Anda tahu, mengenai salah satu dari (dua) orang yang berada di garis batas yang berdiri di base pertama,” kata Melvin. Tapi dia tidak membutuhkan satupun dari mereka. Saat dia pertama kali melemparkannya, kamu seperti ‘Tidak.’ Dan hal berikutnya yang kamu tahu, pukulan itu mengenai dada Canha, setinggi dada.”
Berikut sudut lainnya, yang menunjukkan seberapa jauh dia melempar bola ini:
— Nilai A di NBCS (@NBCSAthletics) 12 Agustus 2018
Pelari dasar malaikat Eric Young Jr. berhenti antara shortstop dan base ketiga setelah melihat Laureano berhasil menangkapnya, dan mencoba untuk kembali ke base pertama.
“Saya masih tertatih-tatih di base kedua, berpikir jika dia gagal, saya masih punya peluang untuk mencetak gol,” kata Young. “Bahkan jika dia menangkapnya, saya pikir saya punya kesempatan untuk kembali. Saya tidak berpikir ada orang yang mengharapkan dia melakukan lemparan seperti itu dari jalur peringatan.”
Namun, setelah dipanggil, Young tidak mengira bahwa Laureano-lah yang melakukan lemparan tersebut.
“Saya pikir dia benar-benar melemparkannya,” lanjut Young. “Dan kemudian (petugas cutoff) melemparkannya ke posisi pertama hingga mengenai penjaga base pertama tepat di dada. Saya kembali ke ruang istirahat dan mereka berkata, ‘Tidak, dia sendiri yang melemparkannya.’
Chad Pinder bermain di lapangan kiri dan mengatakan dia terus menunjuk ke base pertama karena Young membelakangi permainan tersebut. Namun tidak ada yang menyangka dia akan mendapatkan bola di sana, karena Pinder menyebut hasil permainan itu “tidak masuk akal”.
“Saya terkejut,” kata Laureano. “Pinder terkejut. Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa, saya hanya menangkap bola dan berkata, ‘Sial. Saya satu-satunya yang memiliki kesempatan dalam hal ini’ dan saya membuangnya begitu saja. Saya melihat pria yang terpenggal itu, dan berkata, ‘Kamu tahu, saya akan membuangnya.’
Lemparan itu tidak Anda lihat setiap hari. Atau setiap tahun. Atau, untuk melangkah lebih jauh, mungkin setiap dekade. Itu sebabnya banyak pemain A yang duduk dengan heran di clubhouse pengunjung setelahnya, mencoba mencari tahu di mana letak lemparan ini di antara beberapa lemparan yang pernah mereka lihat. Satu-satunya lemparan yang terlintas dalam pikiran adalah Yoenis Cespedes‘lemparan pulang dari garis lapangan kiri di sini di Stadion Angels pada 11 Juni 2014.
“Anda melihat permainan bagus dan ini adalah permainan elit,” kata Lowrie tentang permainan Laureano dan Cespedes.
Meskipun gol Laureano mengejutkan banyak pemain dan penggemar A di stadion, hal itu tidak terjadi bagi Jackson, yang mengangkat tangannya ke udara saat skor pertama kali dicatat.
Selama tugas singkat Jackson di Triple-A musim ini, dia ingat Laureano membuat permainan serupa. Itu adalah bola terbang ke sudut di lapangan kanan dan Laureano menangkapnya ke dinding. Laureano bahkan tidak melakukan lompatan gagak dan berhasil memukul pelari yang mencoba melakukan tap dari base pertama.
“Dia pastinya seorang playmaker,” tambah Jackson. “Dia memilikinya dalam dirinya. Dia mampu melakukan itu setidaknya sekali dalam satu pertandingan, membuat permainan yang membuat Anda seperti, ‘Wow.'”
Laureano adalah apa yang hilang di lini luar A ini. Pukulannya sedikit tertinggal, namun seperti yang dikatakan oleh salah satu eksekutif Liga Nasional melalui SMS, “Dia akan semakin sering memukul dengan pukulan yang dia dapat.”
Tapi si A belum tentu perlu tersinggung darinya. Dia seharusnya berada di luar sana untuk bertahan sendirian.
Banyak hal yang terjadi dalam kompetisi ini. A sekarang hanya tertinggal 3 1/2 game dari Houston Astros untuk tempat pertama di Liga Amerika Barat. Davis melanjutkan pukulan panasnya pada hari Sabtu, begitu pula Chapman.
Tapi ini adalah panggung Laureano.
Dasbor. Koleksinya. Pengocokan, dan kemudian lemparan, berhasil.
(Foto teratas: Mark J. Terrill/AP)