Dua puluh tiga pertandingan memasuki tahun ketiganya sebagai pelatih NBA, Fred Hoiberg tampak kelelahan. Bulls kembali kehilangan keunggulan di kuarter keempat, kali ini melawan Indiana Pacers, untuk memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi 10 pertandingan yang memimpin liga. Pelatih yang umumnya ramah itu hanya menjawab dua pertanyaan dari wartawan sebelum menghindar.
“Yang ini benar-benar menyakitkan,” kata Hoiberg dalam pidato singkatnya yang berlangsung kurang dari dua menit.
Akan mudah bagi Hoiberg untuk berhenti di berbagai titik selama slide tersebut, dan bahkan lebih mudah lagi bagi timnya untuk memilih dia keluar. Sebaliknya, Bulls justru mencatatkan tujuh kemenangan beruntun yang luar biasa, memenangkan sembilan dari 11 pertandingan dan menjadi tim terpanas di liga yang tidak bernama Golden State Warriors.
Hoiberg mengkhotbahkan kesabaran dan keyakinan dalam praktik yang mendekati semangat selama awal pertandingan timnya yang sebagian besar tidak dapat disaksikan. Tidak ada yang percaya padanya. Namun 11 pertandingan kemudian, kenyataannya dia lebih benar daripada salah. Timnya mampu melakukan lebih dari yang terlihat sejak awal, dan dia melakukan pekerjaan kepelatihan lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun.
Efisiensi ATO, pelanggaran waktu penalti, dan pujian yang tinggi untuk panggilan bermain
Pada tahun-tahun sebelumnya, Hoiberg pernah melakukannya berjuang untuk membuat timnya mengeksekusi permainannya setelah timeout (ATO), terutama di akhir pertandingan. Bulls menjalani sejumlah pertandingan dalam dua tahun pertamanya di mana mereka bahkan tidak bisa memasukkan bola dalam situasi-situasi penting dan mengalami satu kali berturut-turut dari 18 kali berturut-turut penutupan di kuarter keempat selama tahun pertama Hoiberg.
ATO Hoiberg telah berubah dari kelemahan menjadi kekuatan selama musim ini. Transformasinya sungguh luar biasa.
Tim umumnya berkinerja buruk di luar waktu tunggu karena mereka membiarkan pertahanan mengatur dirinya sendiri. Bulls asuhan Hoiberg adalah salah satu dari sedikit tim yang mendapat skor jauh lebih baik, dan dia mengelola skor terbaik keempat di antara semua pelatih kepala di ATO-nya, meskipun bekerja dengan bakat ofensif yang jauh lebih sedikit dibandingkan kebanyakan tim.
Perbedaan antara ATO Hoiberg dan keseluruhan pelanggaran setengah lapangannya juga sangat mengejutkan. Bulls mencetak skor pada tingkat pelanggaran setengah lapangan No. 7 dari waktu tunggunya, tetapi berada di urutan ke-29 dalam keseluruhan pelanggaran setengah lapangan mereka. Jelas dia melakukan sesuatu yang baik di papan tulis itu.
Selain keterampilan Hoiberg sebagai pemanggil permainan, dia telah membuat beberapa keputusan bagus untuk membantu tim memenangkan pertandingan jarak dekat. Sejak Nikola Mirotic kembali ke lineup, ia sering menyelesaikan pertandingan dengan Bobby Portis atau Lauri Markkanen dalam tim tambahan. Bulls mempertahankan peringkat bersih plus-20,8 pada game-game tersebut, yang sangat kontras dengan peringkat bersih minus-27,0 yang mereka miliki pada masa krisis sebelum Mirotic.
Hoiberg telah melakukan beberapa permainan menarik untuk menutup pertandingan. Dia juga menerima pujian atas kreativitasnya dari rekan-rekannya.
Steve Kerr mengaku menyalin drama dari Hoiberg, dan permainan yang menyebut timnya Topan (mengacu pada Iowa State) melawan Bulls ketika kedua tim bertemu pada 24 November. Brad Stevens, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pelatih X dan O terbaik di liga, menyebut pelanggaran setengah lapangan Hoiberg “salah satu yang terbaik di NBA” selama masa panas tim baru-baru ini.
Menggunakan pemainnya secara efektif
Mirotic telah tampil luar biasa dalam menyerang musim ini, dan itu adalah area lain di mana Hoiberg telah meningkat secara drastis.
Hoiberg mengakhiri eksperimen buruk Mirotic sebagai penyerang kecil meskipun menit-menit sulit di depan lapangan. Sebaliknya, ia menemukan kesuksesan dengan mencoba Mirotic sebagai center. Mirotic juga secara drastis meningkatkan post-upnya dan menghilangkan heat-check 3 yang mengganggunya dalam beberapa tahun terakhir.
Hoiberg juga harus menerima pujian atas penggunaan Markkanen, karena Hoiberg menambahkan kerutan baru pada serangannya untuk mendapatkan hasil maksimal dari rookie tersebut. Saat tim menyesuaikan diri dengan tembakan Markkanen, Hoiberg menemukan cara untuk mengarahkan bola ke tiang atau menyerangnya dari luar gawang. Dan sementara orang lain melihat Markkanen lamban selama proses penyusunan, Hoiberg dan stafnya menyadari sejak awal bahwa mereka dapat menggunakan Markkanen secara agresif dalam skema pertahanan untuk memanfaatkan mobilitasnya yang mengejutkan.
Perkembangan Kris Dunn telah menjadi salah satu yang paling luar biasa musim ini, dan bukti lain dari ketangkasan manajemen Hoiberg terhadap para pemain mudanya. Dunn secara statistik adalah salah satu pemain terburuk di liga sebagai rookie tahun lalu. Tahun ini dia sedang dalam perbincangan untuk pemain terbaik di tim.
Grafik bagus dari tim NBC Sports Boston. Saya tidak menyadari bahwa Dunn mengalami peningkatan rata-rata pukulan terbesar dibandingkan pemain mana pun di liga. pic.twitter.com/kEUYAkvnAT
— Stephen Noh (@StephNoh) 24 Desember 2017
Pada tahun-tahun sebelumnya, rotasi Hoiberg terjadi dimana-mana. Pemain seperti Mirotic, Portis dan Denzel Valentine kesulitan bermain secara konsisten. Namun tahun ini peran-perannya telah ditentukan dengan baik dan notulensinya lebih konsisten. Masih ada beberapa kesalahan — Paul Zipser dan Cristiano Felicio mengalami kemunduran yang parah, dan Bulls tidak bisa mendapatkan apa pun dari Kay Felder sebelum melepaskannya. Namun secara keseluruhan perkembangan pemain jauh lebih kuat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan pujian harus diberikan kepada staf pelatih untuk itu.
Kalahkan tumpukan tumpukan
Hoiberg menghadapi kesulitan sejak tiba di Chicago. Banyak yang menilai betapa buruknya susunan pemain di dua musim pertamanya sesuai dengan gaya permainan pilihannya. Meskipun ia memiliki lebih sedikit pemain yang mendominasi bola, talenta di tim tahun ini termasuk yang terburuk di liga.
Selain masalah personel, pertimbangkan beberapa masalah lain yang dihadapi Hoiberg dalam enam bulan terakhir saja: basis penggemar yang berteriak keras karena tembakannya saat timnya tersingkir dari babak playoff, dukungan hangat dari manajemen setelah eliminasi itu, perpecahan yang memalukan antara Portis dan Mirotic yang bertahan untuk memulai musim dan mendapat perhatian nasional, cedera pada Markkanen dan Dunn, dan rekor 3-20 untuk memulai tahun ini.
Hoiberg adalah jika tidak. 30 peringkat pelatih oleh panel penulis ESPN pada akhir musim lalu. Saya bersikap lebih keras terhadapnya dibandingkan siapa pun selama dua tahun pertamanya, dan sepertinya kami meremehkannya.
Saya akan kesulitan sekali untuk menemukan lebih dari segelintir nama yang bisa melakukan pekerjaan sebaik yang dia lakukan dalam situasi saat dia masuk, dan tidak mungkin dia akan berada di peringkat yang mendekati pelatih terburuk lagi.
Hoiberg masih memiliki beberapa area yang perlu ia tingkatkan, namun ia telah menjadi jauh lebih baik sebagai seorang pelatih. Dia menerima kritik (bahkan yang tidak adil) dengan tenang dan jarang mengalihkan kesalahan. Demikian pula, dia bukan tipe orang yang suka menyombongkan diri karena timnya baik-baik saja. Namun dia patut mendapat perhatian atas apa yang telah diraihnya. Sifatnya yang berkepala dingin, yang pernah dianggap sebagai kelemahan, telah membantu tim ini dengan baik. Ini masih akan menjadi jalan yang panjang bagi tim ini, tetapi tampaknya tidak terlalu sulit dengan kepemimpinan Hoiberg.
(Foto teratas: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)