Pernahkah Anda mendengar cerita tentang dua musuh lama Merseyside yang bergabung dalam upaya untuk membuat heboh di Australia?
Bagaimana dengan musuh lama yang menjadi bos Anda?
Gabungkan keduanya dan Anda mendapatkan yang pertama Everton Kisah singkat gelandang Tony Grant, saat ia memulai babak paling menarik dalam manajemen Liverpool legenda pencetak gol Robbie Fowler.
Teman masa kecil yang menjadi musuh di lapangan pada tahun 1990-an, mungkin tidak dapat dihindari bahwa kisah sepak bola Grant dan Fowler akan bertemu lagi di beberapa titik. Yang kurang pasti adalah lokasinya berada di pantai timur Australia bersama Brisbane Roar.
Setelah sempat bermain singkat dengan klub Thailand Muangthong United pada 2011-12, Fowler menandatangani kontrak dua tahun pada bulan April untuk mengelola tim A-League Australia. Sejak saat itu, Grant, seorang wajah ramah yang cenderung menghabiskan waktu berjam-jam setiap minggunya mendiskusikan seluk-beluk permainan dengan teman lamanya, adalah pilihan logis untuk bergabung dengannya sebagai direktur teknis.
Bukan lagi hubungan yang ditentukan oleh warna biru atau merah – Grant mengenang betapa seringnya rekan barunya mengubah jalannya pertandingan derby selama karier bermain mereka masing-masing – warna oranye Roar kini menjadi warna dominan bagi Grant dan Fowler.
“Latar belakang saya kepelatihan sejak saya pensiun dan Robbie adalah teman baik. Selama tujuh atau delapan tahun terakhir kami membicarakan sepak bola empat atau lima kali seminggu. Lalu muncullah peluang untuk datang ke Australia dan kami pikir ini adalah pilihan yang tepat,” kata Grant Atletik. “Ini adalah sebuah petualangan di mana kami dapat menguji diri kami sendiri, mentransfer gaya kami dan melihat bagaimana kami melakukannya. Sejauh ini sangat brilian.”
Meskipun peran Fowler sebagai manajer tidak memerlukan penjelasan, Grant dengan tepat menyoroti betapa sedikitnya pemahaman yang ada tentang perannya sebagai direktur teknis – baik di Australia maupun di Inggris.
Ini adalah struktur manajemen dua tingkat yang menjadi semakin umum di dunia sepak bola. Everton, misalnya, menunjuk Marcel Brands pada musim panas lalu untuk mengawasi masa jabatan Marco Silva. Namun, tanyakan kepada warga Everton tentang sifat sehari-hari dari peran Brands, dan Anda mungkin akan terkejut sebagai tanggapannya.
Tapi Grant mengklarifikasi penjelasan singkatnya.
“Orang-orang pada umumnya tidak begitu yakin dengan apa yang dilakukan direktur teknis. Mereka cenderung berbeda dari satu klub ke klub lain,” aku pria berusia 44 tahun itu. “Peran saya adalah mempersiapkan para pemain. Robbie punya gaya yang ingin kami mainkan, dan tugas saya adalah menghadirkan gaya itu.
“Kami ingin menciptakan merek sepak bola yang dapat dengan mudah ditelusuri kembali ke diri kami. Ini berbasis penguasaan bola dengan tingkat agresi yang tinggi, pertahanan yang kompak dan atletis – yang merupakan tuntutan permainan modern.
“Kami akan selalu mencoba bermain dengan dua striker. Kami ingin membawa permainan ini kepada siapa pun yang kami mainkan. Beberapa tim tampak ketakutan terhadap tim lain sebelum mereka menginjakkan kaki di lapangan. Saya hanya tidak mengerti. Kami menghormati lawan, tapi kami selalu punya peluang.”
Seorang gelandang luar biasa berbakat yang mampu mendikte kecepatan pertandingan, Grant melihat karir bermainnya terhambat oleh serangkaian cedera yang melemahkan sebelum pensiun pada tahun 2008 dengan beberapa janji awalnya yang tidak terpenuhi. Pengalaman itu meninggalkan kesan mendalam pada Liverpudlian, yang kini berharap bisa mengambil pelajaran yang didapatnya dalam kepelatihannya.
“Saya sangat berbakat, yang terkadang menjadi beban bagi saya. Beberapa pemain bisa mencapai angka tujuh dari 10 setiap minggunya, namun masalah saya adalah saya dapat dengan mudah turun menjadi angka empat,” pikir Grant. “Sejujurnya, menurut saya ini tentang gaya hidup. Punyaku tidak bagus, dan berpengaruh besar pada seringnya cedera.
“Saya bisa kembali dalam kondisi setengah fit dan menjadi lebih baik dari sebagian besar pemain, jadi saya sendiri sedang bercanda. Saya tidak cukup kuat secara fisik untuk mengimbangi seberapa baik saya. Andai saja aku meluangkan lebih banyak waktu untuk menjaga diriku sendiri. Mungkin di situlah saya gagal. Anda memerlukan pelatih untuk membimbing Anda melakukan hal itu.”
“Agresi” adalah kata kunci bagi Grant – kata yang sering dia gunakan selama percakapan. Terlepas dari semua pembicaraan tentang sepak bola yang menarik, dia tidak melupakan asal muasalnya di Merseyside, begitu pula contoh legenda Everton Jimmy Gabriel dan Colin Harvey. Pilar tim Everton yang sukses di tahun 1960an, Gabriel dan Harvey mengajarkan Grant muda nilai disiplin selama bimbingannya sebagai pemain.
“Dalam kasus Jimmy (Gabriel) dan Colin (Harvey), terlepas dari cara mereka memandang permainan tersebut, yang terpenting adalah standar yang mereka tetapkan,” kenangnya. “Tidak peduli seberapa besar bintang Anda, jika Anda berada di bawah standar, Anda akan mengetahuinya dengan cepat. Di situlah agresi terjadi. Saya selalu menyimpannya dalam pelatihan saya, karena kadang-kadang Anda membutuhkannya.”
Gaya “di hadapan Anda” adalah prinsip utama filosofi sepak bola Grant sebagai pelatih, namun pengaruhnya jauh melampaui gelembung Merseyside.
Setelah pensiun, Liverpudlian menuju ke daratan Eropa untuk mengasah keahliannya.
Pemberhentian pertama adalah Rayo Vallecano, sebagian besar berkat perkenalan dari mantan rekan setimnya di Everton, Vinny Samways. Grant menghabiskan hampir tiga bulan di belakang layar di Spanyol, sebelum melanjutkan mempelajari metodenya Borrusia Dortmundantara lain.
“Saya sebenarnya melakukan backpacking, hanya untuk mendidik diri saya sendiri. Saya selalu punya ide sendiri tentang cara bermain sepak bola karena saya selalu seperti itu. Saya selalu berlatih di lapangan saat saya bermain – bahkan ketika saya masih muda,” akunya.
“Satu hal yang jelas adalah mereka semua tahu cara bermain – tidak ada yang bersifat ad hoc. Tim selalu menjadi bintang. Banyak hal yang masih relevan dengan apa yang kami lakukan di sini dalam pelatihan. Kami hanya membuat twist kami sendiri.”
Apa pun yang mereka lakukan, tampaknya berhasil.
Ini mungkin masih merupakan tahap awal masa jabatan pasangan ini, namun tanda-tanda awalnya sangat positif. Dalam penampilan pertama mereka di ruang istirahat Roar, Fowler dan Grant memimpin tim yang tidak berpengalaman dengan kejutan 2-0 F.Piala FA Kemenangan (Piala FA Australia) atas juara bertahan A-League Sydney FC – hasil yang digambarkan oleh Fowler sebagai “pencapaian epik”.
Di tengah awal yang kuat, chemistry pribadi, serta keyakinan abadi terhadap apa yang mereka lakukan, adalah kuncinya. Tapi apa yang terjadi selanjutnya ketika pasangan ini melanjutkan tren kenaikannya?
Dengan semangat dan visi bersama di garis depan proyek, inilah saatnya untuk mulai mempertimbangkan Grant dan Fowler sebagai aktor ganda yang akan tetap ada.
“Robbie adalah seorang superstar, tapi Anda tidak akan pernah berpikir seperti itu jika Anda berada di perusahaannya. Dia rendah hati dan sangat berpengetahuan tentang sepak bola. Kami punya semangat yang sama dan sama-sama santai,” pungkas Grant.
“Saya sangat percaya pada ide-idenya dan akan mendukungnya di setiap langkahnya. Tujuan kami adalah melakukan pekerjaan dengan baik dalam peran yang kami lakukan sekarang dan lihat apa yang terjadi. Kami berharap untuk terus melatih sebagai pemain No.1 dan No.2 dalam jangka panjang dan melihat ke mana hal ini akan membawa kami.
“Satu hal yang Anda tahu, di mana pun berada, adalah kami akan memberikan seluruh semangat yang kami miliki.”
Bicaralah dengan mereka yang berada di kedua sisi perpecahan Merseyside, dan hal itu tidak diragukan lagi.
(Foto: Clive Brunskill/Allsport)