Thomas Hickey merenungkan musim ganjilnya, di mana ia memainkan 32 pertandingan pertama musim ini, terjatuh dengan canggung dalam pertandingan di Denver pada pertengahan Desember, mengalami gegar otak, berusaha mundur dan penduduk pulau‘ bek muda terbaik dalam waktu yang lama untuk menempati tempatnya.
“Saya sama sekali tidak menentang Taser,” kata Cupang, mengacu pada Jari Kaki Devon. “Cara dia bermain di kamp pelatihan, dia akan memaksakan pembicaraan di antara para pelatih apakah salah satu D kami terluka atau tidak. Saya terjatuh dan kepala saya terbentur pada saat yang buruk, tapi pujian untuknya – dia masuk dan memanfaatkan tempat itu sebaik-baiknya.”
Ryan Pulock telah muncul sebagai pemain bertahan Barry Trotz yang serba bisa, pemain yang paling dekat dengan pemain Islanders. 1-liner biru punya. Adam Pelech mengambil beberapa langkah setelah beberapa kesalahan awal untuk berpasangan dengan Pulock sebagai pasangan teratas hampir setiap malam selama paruh kedua musim; duo itu melakukan pekerjaan yang luar biasa menampilkan Sidney Crosby dalam sapuan babak pertama penguin sebelum mengambil langkah mundur dalam penyisiran berikutnya Carolina.
Scott Mayfield juga membuat beberapa kemajuan nyata, bek lokal lainnya sedang naik daun.
Tapi wahyu sebenarnya dari musim Islander ini – sejauh menyangkut rosternya, karena Trotz sendiri telah mendapatkan banyak pujian dan benar-benar pantas mendapatkannya atas apa yang dia dan pelatihnya mampu lakukan di tahun pertama mereka – adalah Toews. Angka-angka mengatakan demikian, mata Anda mengatakan demikian dan ini adalah tahun yang sangat penting, tidak hanya bagi pendatang baru berusia 25 tahun itu tetapi juga bagi tim yang sekarang dapat merencanakan agar dia aman di empat besar musim depan, di titik terendah, harga rendah $700.000 dibandingkan batas musim depan.
“Dia pemain hebat,” kata Mayfield, rekan Toews hanya sekitar 72 persen dari menit 5-on-5 rookie tahun ini. “Saya pikir kami mengetahuinya dari kamp, tetapi dia memasuki musim ini dan terlihat sama bagusnya. Kami saling melengkapi dengan sangat baik.”
Robin Lehner akan mendapatkan perangkat keras di Las Vegas bulan depan, dan pemulihan pribadi serta kesuksesan profesionalnya tidak tertandingi di liga. Rekan pencetak golnya, Thomas Greissjuga mengalami perubahan haluan yang luar biasa dan akan berbagi Jennings Trophy dengan Lehner. Posisi itulah yang disandang Islanders musim ini.
Tapi penjaga gawang berubah-ubah. Apa yang dibawa Toews bahkan lebih langka lagi, draft pick pertengahan putaran (ke-106 secara keseluruhan pada tahun 2014) dengan kecepatan, kemampuan menyerang, dan ukuran yang layak di bagian belakang.
Toews melakukan debut NHL di Dallas dua hari sebelum Natal dan tidak berhasil keluar dari lineup. Islanders memiliki rekor 31-14-3 dengan Toews, yang memiliki rekor 5-13-18 dalam 48 pertandingannya, dengan hanya 1-3-4 dalam power play. Trotz memasukkan Toews ke dalam permainan kekuatan, tapi begitu pelatih memasukkan Toews ke dalamnya Nick Leddytempatnya di titik unit pertama, dampak Toews benar-benar mulai terlihat.
Hal ini terutama terjadi di babak playoff. “Saya ingat pertandingan playoff pertama saya melawan Washington (pada tahun 2015) itu cukup menegangkan,” kata Mayfield. “(Toews) terlihat sama seperti biasanya.”
The Isles, yang memainkan permainan kekuatan terbaik ke-29 di liga selama musim reguler, menghasilkan 5-dari-25 di babak playoff. Toews menyumbang empat gol tersebut. Kemampuannya untuk menggerakkan puck dengan cepat dan tegas, ditambah pengembalian penalti pembunuh dengan tembakan pergelangan tangan yang sangat akurat, merupakan peningkatan besar bagi unit teratas atas Leddy, yang membutuhkan lebih banyak penembak di sayapnya agar berhasil.
Penampilan lima poin Toews di playoff adalah yang terbaik yang dilakukan pemain bertahan pemula Kepulauan sejak sembilan poin Vladimir Malakhov di postseason 1993. Hanya Malakhov dan Ken Morrow yang memiliki lebih banyak pemain bertahan pendatang baru dalam sejarah pascamusim tim.
Dia cukup terlindung selama musim reguler, mendapatkan menit 5-on-5 paling sedikit dari semua pemain bertahan reguler Kepulauan. Namun pengaruh Toews cukup kuat: Menurut situs web Evolving Hockey, perbedaan tembakan Toews dibandingkan rekan-rekannya di pertahanan Islanders adalah +126,5; di sisi ekstrim lainnya, Leddy adalah -184,3. Mayfield paling dekat dengan Toews di +76.2.
Perbedaan tembakan relatif tersebut adalah yang terbaik ke-12 di liga, tepat di belakang pemain bertahan pemula yang kurang mendapat perhatian tahun ini: Bintang‘ Miro Heiskanen. Dengan satu musim penuh di garis biru, angka-angka Toews bisa saja terlihat sangat mirip dengan Heiskanen, yaitu 12-21-33 sebagai pertahanan tim terbaik kedua di liga.
Itu adalah faktor lain yang diremehkan dalam pengaruh Toews musim ini – dia tidak benar-benar bergabung dengan tim penjudi. Dia bergabung dengan D-corps dan tim yang belum mencapai kemajuannya pada bulan Desember, tetapi memainkan pertahanan yang pelit. Dengan Toews, pertahanan tim sama bagusnya, tetapi serangannya sedikit lebih efisien.
Ketika ditanya tentang pemain bertahan inti muda pada hari Senin, seorang reporter menyebutkan empat draft pick Kepulauan yang semuanya berusia 25 tahun ke bawah. Trotz memastikan untuk menambahkan nama Leddy, meskipun dia berusia 28 tahun dan tidak direkrut di sini. Itu adalah isyarat yang baik dan menjadi pengingat bahwa Leddy masih bisa menjadi bagian penting dari masa depan tim mengingat keterampilannya dan beban kerja yang sedikit lebih ringan dibandingkan musim-musim terakhir.
Tapi Toews membawa banyak keterampilan yang sama dan setidaknya mengubahnya menjadi produksi yang lebih baik musim ini. Dengan Toews dan Mathew Barzal tertanam kuat di unit permainan kekuatan teratas, penambahan penyerang yang berpikiran striker di salah satu sayap — Artemi Panarin akan bekerja dengan cukup baik juga Jeff Skinner – dapat mendorong permainan kekuatan Kepulauan kembali ke tingkat terhormat dan menempatkan Toews di kisaran 40 poin dengan cukup mudah musim depan.
Dan, seperti yang kami tulis, kontrak Leddy yang terjangkau dan skating elit bisa jadi tiketnya untuk menambahkan penyerang enam besar lainnya melalui perdagangan. Trotz menyebutkan perlunya lebih banyak “pop” di lini depan, seperti yang terlihat sepanjang musim. Menambahkan Panarin bukanlah sesuatu yang bisa menyelesaikan masalah tersebut, meskipun dia akan melakukan banyak hal untuk membantu masalah tersebut. Menambahkan pemain bebas agen tingkat atas, ditambah memindahkan Leddy ke enam pemain teratas lainnya, akan sangat besar. Kesepakatan impian mungkin terjadi pada Leafs William Nylandertapi bahkan perdagangan untuk RFA yang tertunda Kasperi Kapanen akan menjadi dorongan besar bagi tingkat keterampilan Kepulauan di lini depan.
Jika Islanders percaya bahwa Pelech, yang jelas-jelas terhambat oleh cedera di seri Carolina, masih bisa menjadi opsi empat besar yang sah bersama Pulock, maka tidak berlebihan untuk berpikir bahwa Kepulauan bisa sukses dengan Pelech-Pulock dan Toews-Mayfield di tim mereka. empat teratas – dengan cupang, Johnny Boychuk dan salah satu dari keduanya Saya Sebastian atau (lebih mungkin) tambahan veteran sebagai kedalamannya.
Bahkan jika Lou Lamoriello memutuskan untuk menambah pemain bertahan empat besar lainnya, kemunculan Toews tahun ini membuat Islanders memiliki cadangan yang layak jika, seperti yang biasanya terjadi, hasil agen bebas tidak menjadikan Long Island sebagai tujuan yang tepat. .
Ada banyak pertanyaan tentang tim ini dan seberapa besar tim ini dibangun untuk jangka panjang. Musim rookie Toews yang brilian menjawab setidaknya satu dari pertanyaan tersebut dan memungkinkan Lamoriello dan Trotz menjadi lebih baik di lini depan tanpa mengorbankan pertahanan.
(Foto: Catalina Fragoso / USA TODAY Sports)