Selama beberapa tahun terakhir, Chris BryantKeraguannya semakin keras. Tiga tahun yang lalu, sulit dipercaya bahwa dia mempunyai keraguan sama sekali.
Mungkin ini dimulai karena beberapa kritikus merasa bahwa musim 2017 – ketika ia menempati posisi kedua di Liga Nasional dalam WAR menurut FanGraphs – bukanlah peningkatan dari tahun MVP 2016-nya.
Mungkin itu ada hubungannya dengan dia keluhan vokal tentang masalah ketenagakerjaan dalam bisbol, yang cenderung membuat penggemar tertentu kesal.
Namun sebenarnya kritik terhadap Kris Bryant bermula dari musim lalu, saat ia hanya bermain 102 pertandingan karena cedera bahu kiri. Ia masih berhasil memasang 125 wRC+, namun absennya tenaga saat kembali dari cedera membuatnya terlihat…biasa saja.
Awal yang lambat pada tahun 2019 membuat orang-orang bertanya-tanya apakah cedera itu masih berlanjut dan apakah dia bukan pemukul yang sempurna, sama seperti Anaknya bukanlah tim sempurna seperti pada tahun 2016.
Bryant telah pulih dan dia membuat pertandingan All-Star ketiganya dalam lima musim. WAR-nya, menurut FanGraphs, adalah 3,7, yang merupakan terbaik keempat di NL.
Hanya dua pemain posisi yang mengumpulkan lebih banyak fWAR daripada Bryant sejak debutnya pada tahun 2015: Mike Trout Dan Taruhan Mookie.
Bryant dinobatkan sebagai Rookie of the Year dan MVP selama empat musim lebih di liga-liga besar. Dia adalah kontributor utama tim Cubs yang memecahkan kekeringan Seri Dunia selama 108 tahun. Dalam tiga musim pertamanya, fWAR-nya berada di antara 6,1 dan 7,8 dan dia menerima setidaknya suara MVP dengan suara negatif.
Jadi mengapa orang-orang mengkritiknya? Salah satunya karena dia menunjukkan kemampuannya di usia muda.
“Aku mengerti,” kata Bryant. “Memenangkan penghargaan (MVP) di awal karier adalah hal yang luar biasa, namun terkadang hal itu juga membuat Anda sedikit mundur. Orang-orang akan selalu membandingkan Anda dengan tahun itu. Ini sama sekali tidak adil. Itu adil karena saya tahu saya memilikinya dalam diri saya. Saya melihatnya dan saya memahaminya. Tapi saya juga menyadari itu agak konyol. Saya berharap banyak dari diri saya sendiri.”
Bryant bertanya-tanya, “Berapa banyak pemain yang memenangkan dua MVP?”
Selain itu, Bryant Trout dan Barry Bonds unggul – dua dari 31.
Satu-satunya pemain yang memiliki beberapa MVP dan tidak masuk dalam Hall of Fame belum memenuhi syarat, ternoda oleh tuduhan PED, atau gagal (seperti Atletikmilik Dale Murphy).
Bryant tidak mengeluh. Faktanya, dia setuju dengan kritiknya.
“Sejujurnya?” Bryant berkata tentang musimnya sejauh ini. “Saya kesal. Saya tidak puas dengan apa yang telah saya lakukan. Saya tidak senang dengan itu. Tapi saya harus sadar bahwa saya harus menghargainya. Tidak semua orang memiliki nomor yang saya miliki sekarang atau masuk tim All-Star dan kesal karenanya. Tapi itulah siapa saya. Itu tidak cukup baik bagiku.”
Ketika presiden Cubs Theo Epstein mendengar Bryant tidak puas dengan babak pertama All-Star, hal itu tidak mengejutkannya.
“Respon tersebut adalah ciri dari pola pikir berkembang yang hebat,” kata Epstein. “Dia adalah seseorang yang ingin terus berkembang dan mempertahankan dirinya pada standar setinggi mungkin. Dia ingin mengecoh para elite di game tersebut. Inilah yang ingin Anda lihat pada pemain hebat Anda. Anda tidak ingin melihat kepuasan.”
Apa yang ingin diperbaiki oleh Bryant?
“Semuanya saja,” katanya. “Saya ingin menjadi lebih baik dalam segala hal. Mungkin bodoh untuk mengatakannya, tapi saya benar-benar jujur.”
Meskipun Bryant kebanyakan menepis kritik, dia juga mengakui bahwa kritik tersebut valid. Setelah memenangkan rookie of the year, dia mendengar tentang masalah strikeoutnya. Musim itu, tingkat strikeout-nya sebesar 30,6 persen merupakan yang tertinggi ketiga dalam bisbol. Pada akhir musim MVP-nya, Bryant turun menjadi 22 persen.
“Tahun rookie saya, saya melakukan segalanya dengan baik kecuali strikeout,” kata Bryant. “Tetapi hanya itu yang ingin dibicarakan orang. Mereka hanya ingin membicarakan keburukan yang telah Anda lakukan. Jadi di luar musim saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak ingin melakukannya lagi. Bahkan sekarang mereka sudah terpuruk, tapi saat aku menyerang, aku sangat kesal pada diriku sendiri. Saya mengingat kembali tahun 2015 dan mengingat bagaimana semua orang ingin saya tampil lebih baik.”
Bryant memasuki babak kedua dengan tingkat penyelesaian 19,5 persen sekaligus menghasilkan banyak tenaga. ISO .256 miliknya adalah yang tertinggi kedua dalam karirnya dan 148 wRC+ miliknya akan menyamai rekornya di tahun 2016. Dia berada di urutan kedua di NL dalam nomor ganda dan berada di urutan ketujuh dengan Christian Yelich dengan 66 run yang dicetak.
Kekuatan Bryant datang dan pergi musim ini menimbulkan pertanyaan tentang konsistensi. Tetapi bahkan ketika listrik tidak ada, Bryant berhasil menyelinap satu atau dua kali dan memercikkan air dalam beberapa kali berjalan.
“Ini adalah pertarungan terus-menerus dengan ekspektasi dan apa yang Anda pikirkan tentang diri Anda sendiri,” kata Bryant. “Ekspektasi Anda sendiri dan terkadang tidak adil bagi diri kami sendiri sebagai pemain bola untuk memberikan tekanan seperti itu pada diri Anda sendiri. Permainan ini sangat sulit. Ini sangat sulit. Setiap tahun Anda akan melakukan hal-hal yang hebat, hal-hal yang mengerikan dan Anda harus menjalaninya. Ini hanya tentang menjadi pemain yang lebih baik secara umum dan mencapai titik di mana Anda keluar dan bermain. Di situlah saya berada.”
Kritik terbaru adalah ketidakmampuan Bryant untuk melewati pemain yang berada dalam posisi mencetak gol. Untuk musim ini, dia memiliki 107 wRC+ dalam situasi tersebut. Itu merupakan pencapaian terburuk dalam kariernya, namun masih di atas rata-rata liga. Sebagai seorang pemula, ia berkembang pesat pada momen-momen itu, menghasilkan 149 wRC+. Saat itu angkanya 118 pada tahun 2016, dan dia terus berada di angka 110 sejak saat itu.
“Saya tahu tahun ini saya melakukan banyak hal dengan sangat baik,” kata Bryant. “Tetapi pelari yang berada di posisi mencetak gol tidaklah bagus. Namun saya melihatnya dan menyadari bahwa itulah satu-satunya kesalahan yang saya lakukan. Tapi itu hanya awan yang menggantung. Tapi itu tidak mengerikan. Saya tahu itu salah satu cara untuk mencetak angka dan itu tugas saya. Namun jika tidak, saya tahu jika saya sampai di pangkalan, saya akan berlari sekuat tenaga. Saya menemukan bahwa saya fokus pada aspek-aspek positif dan bukan hal-hal negatif.”
Bryant dianggap sebagai baserunner yang sangat baik. Sejak memasuki liga, hanya tiga pemain yang mengumpulkan Base Running (BsR) lebih banyak – Statistik pengoperasian dasar lanjutan dari FanGraphs yang berarti lari di atas atau di bawah rata-rata (0) – seperti nilai 20,1 Bryant. Musim ini, Bryant berada di urutan ke-16 di NL di BsR dengan 1,9 dan naik pertama ke ketiga sebanyak 12 kali, bisbol. Dia telah mencetak lebih banyak run dibandingkan Cub lainnya, tetapi percakapan tampaknya lebih sering mengarah ke total RBI yang lebih rendah.
Dan terakhir, fokus kembali ke angka-angka tersebut dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Situasinya tidak pernah buruk, namun akhir-akhir ini situasi seperti itu menonjol.
Wajar jika menilai Bryant dari cara bermainnya saat ini dan dia akui itu belum cukup bagus. Tapi dia juga berada di urutan kedua dalam barisan yang mencapai persentase on-base 0,306 dari posisi terdepan tahun ini, ke-24 dalam permainan. Itu menghasilkan hanya 69 penampilan dengan pria di posisi mencetak gol untuk Bryant musim ini. Hal ini menempatkannya pada kecepatan yang hanya mencatatkan 124 penampilan pada tahun tersebut, yang, kecuali karena cederanya yang diperpendek pada tahun 2018, akan menempatkannya 29 penampilan di bawah tahun terendah berikutnya. Dengan peluang yang lebih sedikit, Bryant mengakui bahwa dia memberikan tekanan lebih besar pada dirinya sendiri untuk menyelesaikannya ketika peluang untuk berlari muncul.
“Itulah yang saya lakukan,” kata Bryant. “Ini bukan sebuah alasan. Tapi di tahun pertama saya, saya sering mencapai posisi ketiga, keempat atau kelima dan melakukannya jauh lebih baik dalam situasi tersebut. Tahun berikutnya saya mendapatkan hasil yang lebih buruk, namun itu masih cukup baik. Saya kira itu seperti, ketika Anda sangat menginginkan sesuatu dan akhirnya terwujud, Anda berusaha ekstra keras. Dan kemudian Anda tidak menyelesaikannya dan Anda sangat kecewa. Saya pikir itulah cara saya memandang situasi tersebut.
“Tetapi menurut saya penting untuk diingat bahwa Anda tidak akan berhasil melewatinya setiap saat. Anda tidak akan selalu mendapatkan tahun-tahun yang baik dalam situasi seperti itu. Tapi ini tentang belajar bagaimana berpikir dalam situasi tersebut dan menyadari apa yang berhasil dan apa yang tidak. Beberapa tahun pertama saya sangat pandai dalam hal itu karena saya tidak punya ekspektasi, saya hanya melakukannya di luar sana. Saya harus kembali ke ketidaksadaran total dan pergi ke sana dan bermain.”
Menariknya, Maddon mengawali Bryant dengan pukulan ketiga tepat sebelum jeda All-Star. Itu hanya tiga pertandingan, tetapi Bryant tampil empat kali dengan pelari di posisi mencetak gol, dua tunggal dan satu jalan. Ini hanya sampel kecil, tapi paling tidak, jika Maddon memutuskan untuk melanjutkan iterasi seri ini lebih lama, mungkin ada sedikit peningkatan peluang RBI untuk Bryant.
Tapi Bryant tidak akan membuat alasan, atau menunjukkan bahwa dia sedikit kurang beruntung dengan jumlah pria di pangkalan tahun ini (0,250 BABIP dibandingkan dengan rekor kariernya sebesar 0,338) dan bahwa mungkin ada beberapa keacakan yang terjadi pada angka-angka tersebut. Dia ingin menjadi sempurna dalam segala hal.
Namun ia juga memahami bahwa terkadang pemain lain mengunggulinya.
“Sungguh konyol mengharapkan menjadi MVP setiap tahunnya,” kata Bryant. “Ada orang-orang yang beberapa tahun ke depan akan menjadi hal yang konyol. Lihatlah Christian Yelich, apa yang dia lakukan hampir mustahil. Cody Bellinger. Josh Bell memiliki (84) RBI sebelum turun minum. apakah kamu bercanda Saya pikir seiring bertambahnya usia, saya menyadari bahwa ini hanyalah tentang semangat para penggemar dan mereka semua hanya ingin kami melakukannya dengan baik. Dan kita semua ingin melakukannya dengan baik. Kami memiliki harapan yang tinggi. Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Jika saya tidak mendapatkan pelari atau tidak lolos dalam situasi besar, saya sangat keras pada diri saya sendiri.”
Epstein menghargai bahwa meskipun menjadi salah satu produser bisbol paling konsisten sejak debutnya, Bryant masih menginginkan lebih. Inilah yang dia harapkan darinya.
“Dia benar-benar mengalami tahun kebangkitan,” kata Epstein. “Dia telah membuktikan banyak hal. Itu adalah pencapaian besar baginya dan bagi kami musim lalu. Dia tidak puas. Dan saya pikir dia bisa menjadi lebih baik. Saya pikir dia juga akan menjadi lebih baik. Kris bukan tipe orang yang hanya duduk diam dan merasa puas. Dia selalu mencari ayunan yang sempurna dan berulang.”
Bryant setuju. Dia tahu Yelich dan Bellinger menjadi berita utama, dan memang pantas demikian. Namun bukan berarti dia tidak bisa mencapai level itu lagi. Dia hanya tidak akan puas sampai tidak ada lagi kesalahan, betapapun kecilnya kesalahan itu.
“Mereka sedikit gila,” kata Bryant tentang Yelich dan Bellinger. “Mereka adalah pemain-pemain hebat. Babak pertama yang luar biasa dan Anda bertanya-tanya bagaimana mereka bertahan begitu lama. Sangat mengesankan dikurung seperti itu. Menyenangkan untuk ditonton.”
Pada satu titik, Bryant terlihat kagum dengan apa yang dilakukan rekan-rekannya. Berikutnya, dia tahu itulah yang bisa dia lakukan. Dan itulah yang dia perjuangkan.
“Secara pribadi, saya memberi tahu ayah atau istri saya setiap hari, mungkin ada lima pertandingan dalam setahun di mana setelah pertandingan saya berkata, ‘Saya merasa senang dengan hal itu.’” Kata Bryant. “Yang lainnya, tidak cukup baik.”
(Foto teratas: John Cordes / Icon Sportswire melalui Getty Images)