LAS VEGAS – Untuk pertama kalinya sejak 2010, Los Angeles Clippers akan memiliki pilihan lotere pemula – dan dua di antaranya – di tim Liga Musim Panas Las Vegas mereka. Fakta ini saja menjadikan tim tahun ini yang paling menarik dalam hampir satu dekade.
Selain pilihan keseluruhan ke-11 Shai Gilgeous-Alexander dan pilihan No. 13 Jerome Robinson, itu penutup mata akan memiliki tiga pemain lain dari proyeksi daftar 2018-19 mereka: Sindarius Thornwell, Jawun Evans dan pendatang baru yang belum direkrut dan akuisisi dua arah Angel Delgado. Itu hampir sepertiga dari potensi daftar 17 pemain mereka (15 dalam daftar resmi dan dua pemain dua arah).
Jadi Clippers memiliki kepentingan dalam kinerja tim musim panas ini dan perkembangan yang dapat ditunjukkan setiap pemain sejak terakhir kali mereka bermain bola basket terorganisir. Daftar pemain mereka terus berubah, dan setiap informasi yang mereka peroleh tentang para pemain muda ini akan menentukan siapa yang menjadi penjaga, siapa yang bisa dibeli dalam perdagangan, dan siapa yang harus dipotong.
Secara keseluruhan, liga musim panas tidak terlalu berarti bagi karier seorang pemain. Kinerja yang buruk bukanlah sebuah lonceng kematian. Namun mungkin ada korelasinya dengan musim mendatang, dengan pertandingan liga musim panas yang menjadi pertanda.
Ambil contoh musim panas lalu.
Montrezl Harrell dan Brandon Ingram masing-masing membutuhkan satu pertandingan untuk menunjukkan bahwa mereka telah cukup berkembang sehingga tim masing-masing dapat menutupnya. Fred VanVleet dan Quinn Cook menegaskan bahwa menit-menit tersebut layak untuk diputar. Dan Kyle Kuzma dan Jordan Bell membuat sebagian besar liga menyesali transfer selama draft bulan sebelumnya.
Siapa pemain Clippers yang paling banyak dipertaruhkan menuju Liga Musim Panas 2018? Berikut pratinjau tentang apa yang harus dicari dari masing-masing lima pemain yang diproyeksikan masuk dalam daftar musim reguler Clippers.
Shai Gilgeous-Alexander | PG | Anak baru
Gilgeous-Alexander memasuki liga musim panas sebagai starter terbesar Clipper sejak Al-Farouq Aminu, jika tidak Blake Griffin. Kurva pembelajaran untuk point guard pemula bisa jadi sulit, jadi sebaiknya sesuaikan ekspektasi awal. Tapi semua mata akan tertuju pada apa yang dia lakukan pada film pertamanya NBA pengulangan.
Bagaimana visi lapangan Gilgeous-Alexander diterjemahkan ke dalam tempo dan rotasi pertahanan NBA? Bisakah dia menciptakan keunggulan dengan postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki 6 kaki? Apakah dia sudah mampu bertahan 2s dan 3s?
“Shai bekerja keras dalam bertahan dan mencoba bertarung melalui layar dan tembakan permainan,” kata Sam Vecnie, pakar draft tetap The Athletic. “Dia benar-benar bertarung pada saat itu. Tapi dia juga sangat, sangat kurus.”
Gilgeous-Alexander memiliki tipe permainan yang panjang dan terasa yang tidak bisa Anda ajarkan sebagai point guard. Dia dengan mudah meluncur ke tepi dan sudah melakukan umpan kickoff entry-level ke sudut dan umpan layup ke pemain besar yang menyelam. Namun bagian yang paling menarik dari permainan Gilgeous-Alexander adalah keserbagunaannya, yang memungkinkannya masuk ke hampir semua lineup.
“Dia bisa mengisi banyak peran berbeda dalam serial ini,” kata Vecnie. “Dia bisa bermain offside. Dia bisa berperan sebagai penjaga utama. Dia dapat bertahan 1 hingga 3 setelah dia mengerahkan lebih banyak kekuatan fisik.”
Penampilannya akan membantu mengarahkan proyeksi pramusimnya. Mungkin dia bisa Avery Bradley atau Patrick Beverly untuk titik awal di halaman belakang. Atau mungkin dia harus memulai musim di G League. Kami akan segera mendapatkan ide yang lebih baik.
Jerome Robinson | SG | Anak baru
Untuk pengawasan sebanyak mungkin terhadap Gilgeous-Alexander, mungkin ada lebih banyak tekanan pada Robinson, yang akan mencoba membungkam para kritikus yang merasa membawanya dengan pilihan keseluruhan No. 13 terlalu berisiko.
Liga musim panas terkadang bisa berubah menjadi permainan pikap yang dimuliakan, di mana penembak terbaik dan pencetak gol paling murni berkuasa. Hal ini menjadi kekuatan Robinson, karena ancaman ofensif tiga tingkat memiliki keterampilan untuk mencetak gol dari mana saja. Jangan kaget jika dia memimpin tim dalam mencetak gol di Vegas – atau nyaris mencetak gol.
“Dia bisa mengubah kecepatan dengan sangat baik,” kata Vecenie. “Dia memiliki gerakan keragu-raguan yang besar. Dia juga seorang penembak pull-up yang sangat baik. Dia suka melakukan serangan siku kiri dan melakukan pukulan knock down.”
Pada saat yang sama, ada keraguan tentang bagaimana kurangnya panjang, kekuatan, dan sifat atletisnya akan mencegahnya melakukan serangan saat menggiring bola dan menciptakan ruang untuk dirinya sendiri. Bisakah Robinson menghilangkan kekhawatiran tersebut? Dan bagaimana cara mereka menerjemahkannya ke dalam tujuan defensif?
“Hal yang lebih saya khawatirkan tentang dia adalah pada pertahanan,” kata Vecnie. “Dia tidak bagus dalam bertahan selama tiga tahun di Boston College. … Kecepatan lateralnya tidak bagus. Kemampuannya mencerminkan gerak kaki lawan, hanya saja ia tidak memiliki fundamental yang baik. Staf kepelatihan Clippers akan memberikan pekerjaan yang sesuai untuknya pada saat itu agar dia bisa bertahan.”
Akan sangat menarik untuk melihat apakah Robinson, yang diproyeksikan sebagai penjaga kombo, mengungkapkan secara organik bahwa dia lebih baik di posisi penjaga atau apakah dia dapat beradaptasi dengan siapa pun rekan gelandangnya.
Sindarius Thornwell | SG/SF | Musim kedua
Thornwell muncul sebagai pemain utilitas musim lalu, sebagian besar karena kemampuannya mempertahankan berbagai posisi dan memberikan energi (dan tentu saja banyak cedera yang dialami Clippers).
Dia sudah bisa bertahan dalam waktu 2 dan 3, dengan dasar yang kuat dan sifat atletis untuk menggantikan sayap yang lebih besar dan kuat, meskipun tingginya hanya 6 kaki 5 kaki. Dia pada akhirnya akan mampu mempertahankan sebagian besar point guard dan – mengingat liga beralih ke bola kecil – bahkan mungkin menjadi power forward. Itu adalah keterampilan yang langka, terutama di pertandingan saat ini.
Meskipun tembakannya kurang tajam dan ringan, Thornwell mengkonversi 37,7 persen dari tembakan tiga angkanya musim lalu, yang merupakan pencapaian yang patut dibanggakan. Persentase tembakan sebenarnya sebesar 51,9 berada di bawah rata-rata liga, tetapi itu dapat diterima untuk seorang pemula. Langkah selanjutnya dalam perkembangannya adalah memperketat pegangannya, meningkatkan akurasinya di sekitar ring dan meningkatkan tembakan lemparan bebasnya (67 persen).
Menjelang akhir musim, Thornwell tampak jauh lebih nyaman menyerang dengan menggiring bola dan menyelesaikannya di sekitar ring, jadi jangan heran jika keterampilan ofensifnya terlihat lebih halus.
Dengan Gilgeous-Alexander dan Robinson sebagai investasi jangka panjang yang akan dikembangkan di lapangan, lapangan belakang Clippers akan semakin ramai musim ini. Thornwell perlu menemukan cara untuk menonjol di lini ofensif untuk mempertahankan posisi rotasinya. (Catatan tambahan: Dia adalah kandidat yang akan ditutup lebih awal.)
Jawun Evans | PG | Musim kedua
Kegigihan bertahan dan naluri ofensif Evans inilah yang membuatnya mendapat tempat di daftar Clippers. Apa yang perlu dia tunjukkan secepatnya adalah bahwa ukuran tubuhnya yang kecil tidak akan menghalanginya untuk mencapai level rata-rata liga. 27,8 persen tembakan 3 angkanya dan 42,1 persentase tembakan sebenarnya musim lalu adalah angka yang mengerikan.
Aneh karena dia mempunyai wujud padat. Tidak ada yang istimewa dari tembakan lompatnya. Dan dia membuktikan bahwa dia bisa secara konsisten memukul dari jarak menengah, menembak 58,3 persen dari jarak 10 hingga 16 kaki musim lalu.
Namun ia hanya menembakkan 32,9 persen dari posisi mana pun – termasuk hanya 45,7 persen di tepi lapangan, yang jauh di bawah rata-rata liga, bahkan untuk jarak 6 kaki. Tanggung jawabnya musim panas ini adalah menunjukkan bahwa ia telah meningkat sebagai penembak dan dapat menyelesaikan bola.
Banyak yang lupa kalau Evans-lah yang asli James Harden penghasut musim lalu – dan tidak Marcus Slim – melakukan dua pelanggaran ofensif terhadap Harden setelah mendorongnya ke lapangan penuh di akhir salah satu kemenangan tandang paling mengesankan Clippers musim ini di bulan Desember.
Namun selain menjadi tipe pemain bertahan Marcus Smart atau Patrick Beverley (yang kemungkinannya kecil), sulit untuk membenarkan memainkannya menit-menit rotasi yang serius dengan tipe-tipe tembakan seperti itu.
Tergantung pada cara dia bermain, dia juga merupakan kandidat untuk ditutup sebelum liga musim panas berakhir.
Malaikat Delgado | C| Pemula (dua arah)
Delgado adalah salah satu dari dua pemain dua arah Clippers musim depan – yang lainnya kemungkinan besar adalah Tyrone Wallace, yang saat ini berstatus bebas agen terbatas – dan ingin menunjukkan bahwa dia pantas dipanggil ke NBA.
Rookie setinggi 6 kaki 10 dan berat 245 pon adalah pria besar tradisional, dengan ukuran dan kekuatan kasar untuk bergerak dan bertahan di dalam cat. Dia adalah seorang rebounder elit, terutama dalam menyerang, dan itu diproyeksikan menjadi keterampilan utamanya yang dibawa dari perguruan tinggi ke liga.
“Delgado adalah salah satu dari lima rebounder teratas dalam bola basket perguruan tinggi dalam empat musimnya di Seton Hall,” kata Vecenie. “Dia mengatur pertahanannya dengan posisi rendah, menciptakan ruang ketika dia menginginkannya, dan memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana mengarahkan bola tinggi-tinggi meskipun tidak memiliki daya ledak vertikal.”
Meskipun ia memiliki sentuhan lembut di cat dan di luar blok apa pun, permainan ofensif Delgado masih dalam proses.
“Dia juga meningkat secara dramatis setiap tahun dalam menyerang dan menjadi poros bagi Pirates setiap tahunnya,” kata Vecnie. “Dia bisa mengopernya sedikit, dan sentuhannya di sekitar keranjang menjadi lebih baik.”
Pertanyaan terbesar dengan Delgado muncul di sisi pertahanan. Bagaimana dia akan menghadapi atlet dan pengendali bola level NBA? Bisakah dia mempertahankan pertahanannya sendiri? Bagaimana jika dia harus berkeliaran di luar cat dan mempertahankan ponselnya secara besar-besaran?
Delgado, lebih dari pemain mana pun yang disebutkan di atas, memiliki banyak hal untuk dibuktikan.
Foto teratas oleh Damian Dovarganes-AP Photo