Ini mungkin tidak terlalu nyaman saat dia melipat tubuhnya yang berukuran 6 kaki 10 inci menjadi jongkok. Benar saja, kakinya retak, lututnya menjerit. Dia tentu saja tidak perlu repot-repot melatih tatapan tajam itu, tatapan yang sepertinya selalu punya kekuatan untuk memecahkan batu semen menjadi dua.
Tambahkan alasan lain untuk mengangguk hormat kepada Bill Russell, karena di usia prima 84 tahun, dia masih memiliki energi untuk menentang konvensi. Hal yang mudah untuk dilakukan adalah duduk-duduk sepanjang hari, mungkin berjalan-jalan sebentar di lapangan golf sebelum makan malam lebih awal. Namun Russell tidak pernah condong ke arah yang sederhana, setidaknya jika menyangkut garis internal yang ia simpan dalam jiwanya dan gunakan sebagai kompas pribadi.
Jadi ada kebanggaan dari SMA McClymonds di Oakland yang berlutut dalam solidaritas dengan semua atlet yang menolak untuk terus melakukan dribbling atau tackling atau apa pun. Ada alumni terbaik USF yang melalui media sosial mengirimkan pesan penyemangat kepada LeBron James setelah ia dimarahi karena berani membuka sekolah sendiri; dan ada Russell yang menggandakan dukungannya terhadap para pemain NFL dengan men-tweet foto dirinya yang sedang berlutut, Presidential Medal of Freedom berayun seperti suar dari lehernya.
“Pertandingan NFL pertama dimulai hari ini, saya ingin menunjukkan dukungan saya yang berkelanjutan kepada para pemain dan keputusan mereka untuk melawan #ketidakadilan sosial. Saya berpikir untuk mengambil foto baru tetapi takut saya tidak bisa bangun kali ini,” tulisnya Kamis lalu, dari sisi kanan sejarah.
Pertandingan NFL pertama dimulai hari ini, saya ingin menunjukkan dukungan saya yang berkelanjutan kepada para pemain dan keputusan mereka untuk berdiri #ketidakadilan sosial. Saya berpikir untuk mengambil foto lagi, tapi takut saya tidak bisa bangun kali ini @NFL @BostonGlobe @MSNBC @CNN #KamisPikiran pic.twitter.com/VrGhmTpALn
— TheBillRussell (@RealBillRussell) 9 Agustus 2018
Beberapa legenda memudar dengan tenang, dan dapat dimengerti menjadi masa pensiun yang kelabu. DNA Russell tidak akan pernah mengizinkannya. Kampanye pribadinya melawan ketidakadilan sosial sama kuatnya dengan keterampilan memblokir tembakan yang menjadi ciri khas tim-tim besar Boston Celtics selama bertahun-tahun. Jika ada Hall of Fame untuk aktivisme, bagi para atlet yang menggunakan platform mereka untuk melakukan perubahan sosial, Russell akan menjadi tambahan dalam pemungutan suara pertama, plakatnya sama dominannya dengan yang ada di Springfield, Mass.
Bosan mendengar dan membaca tentang atlet yang berani angkat bicara tentang ketidakadilan rasial di sela-sela membicarakan skema Cover 2? Katakan hal itu dengan kepalan tangan, karena Russell – dan semua orang yang mengalami begitu banyak keburukan sebelum dan sesudahnya – berhak atas gerakan ini dan perkembangan progresif yang (mudah-mudahan) menyusul.
Saya telah mengatakannya sebelumnya, namun perlu diulangi: Komisaris NFL Roger Goodell dapat mengakhiri omong kosong ini dengan mengatakan, “Tahukah Anda? Para pemain kami telah lebih dari membuktikan komitmen mereka terhadap komunitas dan negara mereka dengan memberikan uang dan waktu mereka yang murah hati, dan mereka dapat mengekspresikan patriotisme mereka sesuai keinginan mereka.”
Sampai saat itu tiba, dukungan gila ditujukan kepada para pemain yang, seperti yang dilakukan Russell beberapa dekade yang lalu, terus berpegang pada hati nurani mereka, tidak peduli bagaimana mereka dicaci-maki oleh orang-orang yang dengan keras kepala bersikeras untuk tetap berpegang pada pokok pembicaraan yang salah.
Seperti yang diungkapkan oleh quarterback Green Bay, Aaron Rodgers baru-baru ini: “Jika Anda ingin mengalihkan fokus dari apa yang sebenarnya terjadi dalam protes tersebut—maka protes tersebut tidak pernah mengenai lagu kebangsaan; ini bukan tentang pasukan; ini tentang kesetaraan sosial dan ketidakadilan rasial — lalu jadikan semuanya tentang lagu kebangsaan. Semua orang di stadion berdiri dan melakukan hal yang persis sama. Anda memiliki orang-orang di konsesi, orang-orang di kamar mandi; ada juru kamera yang berlutut menonton. Anda tidak bisa mendapatkannya dengan cara apa pun.”
Mendengar hal itu, pemilik Cowboys, Jerry Jones, pasti merasa seperti seekor kambing telah menendang perutnya. Tentu saja, pemberi kerja mempunyai hak untuk menetapkan aturan yang masuk akal. Tentu saja, penggemar yang terlalu padat untuk memahami dasar-dasar fundamental bebas memboikot NFL. Tentu saja, musim ini akan dipenuhi dengan pemandangan para pemain yang berlutut atau memberikan wawancara mendalam tentang masalah tersebut (sebelum dan sesudah pertandingan, dan itu sama sekali tidak mempengaruhi kesenangan penggemar), para pemain yang kemungkinan besar akan melakukannya bahkan setelah kesepakatan tercapai. dicapai antara NFL, pemiliknya dan Asosiasi Pemain.
“Langkah pertama yang baik sebagai liga adalah mengakui apa yang mereka lakukan terhadap Colin Kaepernick dan Eric Reid,” kata penerima lebar Miami Dolphins Kenny Stills setelah berlutut Kamis malam, mengacu pada dua mantan 49ers yang, anehnya, tidak ditandatangani oleh salah satu tim. “Sebagai liga, Anda tidak bisa mengatakan Anda mendukung para pemain dan protes, tetapi para pemain yang pertama kali memulai protes, akan melakukan tindakan yang tidak bertanggung jawab.”
abang saya @kstills melanjutkan protesnya terhadap penindasan sistemik malam ini dengan berlutut. Albert Wilson @iThinkIsee12 bergabung dengannya sebagai protes. Tetap kuat saudara!✊🏾
📸 @voetkerse#imwithkap #imwitheid #takeacne pic.twitter.com/LimoadfUcW— Colin Kaepernick (@Kaepernick7) 10 Agustus 2018
Atlet dengan suara kuat dan dorongan untuk membawa perubahan positif harus menjadi kekuatan untuk kebaikan kita semua. Bukan berarti siapa pun di Bay Area memerlukan kursus penyegaran tentang mereka yang berada di garis depan dalam perbuatan baik – sebagian besar organisasi Warriors akan menjadi Hall of Famers pemungutan suara pertama di kuil mitos aktivisme – tetapi Steph Curry baru saja mengumpulkan lebih dari $21.000 untuk keluarga Nia Wilson, remaja berusia 18 tahun yang baru saja lulus SMA dan baru saja terbunuh di Oakland bulan lalu, dan hal ini hampir tidak ada dalam daftar besar atlet dan kegiatan amal bulan ini.
Muhammad Ali, dalam aksi protes sipil, terkenal dengan menggambarkan pelemparan medali emas Olimpiadenya ke Sungai Ohio (walaupun masih belum jelas apakah ini cerita yang diragukan atau bukan). Russell – setelah mendengar cerita seperti ayahnya ditodongkan senapan ke wajahnya oleh petugas pompa bensin yang bersikeras agar Charles Russell menunggu sampai semua pelanggan kulit putih dilayani – belajar menguatkan diri melawan pelecehan rasis yang selalu diarahkan padanya setiap kali USF adalah jalannya. Sebuah hotel di Kota Oklahoma terkenal menolak mengizinkan Russell dan rekan setimnya yang berkulit hitam untuk mendaftar, sehingga seluruh tim USF berkumpul dan berkemah di asrama perguruan tinggi yang terkunci. Ada banyak sekali anekdot lain yang harus diceritakan berulang kali karena anekdot tersebut lebih penting bagi sejarah olahraga Amerika daripada dua kejuaraan NCAA yang dipimpin Russell USF, pada tahun 1955 dan 1956.
Dulunya ia pernah diejek karena sikapnya yang sinis dan kasar—dan mengira ia tidak benar-benar menganggap seluruh Boston sebagai seorang Celtic, karena sebagian kota itu sama rasisnya dengan kota tua mana pun di Amerika—Russell kini dicintai karena martabat dan martabatnya. keinginannya yang tanpa kompromi untuk mendukung atlet yang mengikuti ukuran 14-an.
Saya tidak tahu bagaimana protes yang dilakukan oleh para pemain NFL pada akhirnya akan terjadi, namun saya tahu ini: Saya menyaksikan secara langsung tindakan kesopanan manusia yang luar biasa ketika meliput Piala Dunia Rugbi di Afrika Selatan pada tahun 1995. Nelson Mandela, di penjara karena 27 tahun, sekarang menjadi presiden, dan dia menangkap visual dari acara olahraga besar ini.
Rugby saat itu merupakan olahraga elit kulit putih, sebuah pengalaman religius bagi kelas penguasa. Tim Springbok yang terkenal di Afrika Selatan tidak begitu dihormati oleh komunitas kulit hitam di negara tersebut, namun kemudian datanglah Mandela, yang mengenakan kaos klub dan topi baseball di podium di Ellis Park saat delirium setelah kejuaraan Piala Dunia Springbok. Mandela memilih jersey dengan nomor “6” di bagian belakang, nomor Francois Pienaar, kapten Afrika Selatan kekar dan berambut pirang yang juga dewa olahraga Afrikaner. Sadar akan arti momen ini bagi jutaan warga Afrika Selatan, Mandela, kepala negara kulit hitam pertama di negaranya, menjembatani kesenjangan besar dengan satu sentuhan fesyen dan pelukan erat dengan Pienaar. Membongkar warisan apartheid, sebuah gagasan yang beberapa tahun lalu tampak mustahil, tiba-tiba dipandang mungkin.
Rugbi berhasil. Sikap Mandela berhasil. Persahabatannya dengan Pienaar, yang bertolak belakang secara budaya dan politik, membantu menyatukan negara yang terpecah.
Dibutuhkan seorang pria perkasa dan terhormat untuk melakukan hal seperti itu, seorang pria yang mengetahui nilai pengampunan, seorang pria yang memahami peran penyembuhan yang dapat dimainkan oleh olahraga di alam semesta ini. Amerika diberkati dengan orang-orang seperti itu. Mungkin itu sebabnya Bill Russell berlutut.
(Foto teratas: Ned Dishman/NBAE melalui Getty Images)