Anthony Duclair dan agennya, Philippe Lecavalier, bertemu minggu ini di kantor Lecavalier di Montreal untuk membahas tawaran kontrak yang datang dari seluruh dunia. NHL. Lebih dari sepertiga liga telah menunjukkan minat pada pemain bebas agen berusia 22 tahun itu.
Ketika Lecavalier mengambil dari tumpukannya Jaket biru‘ tawaran — kesepakatan satu tahun satu arah di NHL minimal $650.000 — dia memandu Duclair melalui pertimbangan yang sama seperti tawaran lainnya: jangka waktu, uang, grafik kedalaman, peluang, dll.
Dan kemudian dia melangkah lebih jauh.
“Anthony tidak yakin,” kata Lecavalier. “Itu adalah ‘Saya tahu apa yang Anda katakan kepada saya tentang grafik kedalaman, dan saya mendengar Anda mengatakan pelatih Blue Jackets (John) Tortorella dapat membantu saya, tapi…’
“Saya baru saja memberitahunya, jika dia ragu, saya akan segera menelepon kakak saya. Jadi aku menelepon Viny.”
Vincent Lecavalier adalah NHL All-Star empat kali, mantan draft pick keseluruhan No. 1 dan juara Piala Stanley. Dia telah bertemu Duclair beberapa kali, jadi mereka merasa nyaman dengan percakapan dari hati ke hati melalui pengeras suara di kantor Philippe sementara yang lain mendengarkan.
Lebih penting lagi, Vinny Lecavalier juga mengenal Tortorella dengan baik, setelah berkali-kali berdebat dengannya ketika Tortorella masih melatih Petir Teluk Tampa di awal tahun 2000an. Hubungan mereka penuh gejolak dan penuh kemenangan, mulai dari Tortorella yang mencopot jabatan kapten Lecavalier pada tahun 2001 hingga mengangkat piala bersama pada tahun 2004.
“Vinny menjelaskannya untuk kami,” kata Philippe Lecavalier. “Dia pikir John akan menjadi pelatih terbaik di NHL saat ini untuk membantu permainan Anthony, membantunya menjadi pemain terbaik.
“Dia berkata kepada Anthony, ‘Dengar, kamu orang yang terampil. Jika Anda bekerja dan berkompetisi, John akan mempermainkan Anda dan sering bermain. Jika Anda tidak bekerja dan tidak berkompetisi, Anda tidak bermain. Itulah intinya.’”
Duclair mendapat minat dari 10-12 organisasi dan tawaran serius dari lima atau enam tim. Philippe Lecavalier tidak mengatakan berapa banyak tawaran satu arah, tetapi sumber NHL mengatakan Atletik bahwa Duclair menolak lebih banyak uang dari setidaknya satu klub NHL lainnya.
Istilah dan uangnya, kata Philippe Lecavalier, adalah hal kedua dalam proses tersebut.
“Saya pikir dia harus mencari situasi terbaik, dari segi hoki,” kata agen itu, “belum tentu tawaran terbaik.”
Apa yang ditawarkan Columbus, menurut kedua Lecavalier, adalah kesempatan bagi Duclair untuk membuat pilihan yang tepat di persimpangan awal karirnya.
Agen gratis?
Duclair adalah pilihan putaran ketiga (No. 80 secara keseluruhan) dalam draft 2013, dan mengalami musim terobosan — 50-49-99 dalam 59 pertandingan dengan Quebec dari QMJHL — pada musim berikutnya.
Ketika penjaga hutan diperdagangkan dengan Arizona untuk pemain bertahan Keith Yandle pada batas waktu perdagangan tahun 2015, Coyote menuntut agar Duclair menjadi bagian dari kesepakatan tersebut.
Musim berikutnya, Duclair – yang saat itu baru berusia 20 tahun – mencatatkan rekor 20-24-44 dalam 81 pertandingan bersama Arizona dan tampaknya sedang menuju karier cemerlang.
Jadi mengapa produksi Duclair menurun selama dua musim berikutnya, dengan pembagian 2016-17 antara Arizona dan afiliasi AHL di Tucson dan musim lalu antara Arizona dan Chicago setelah dia diperdagangkan lagi?
Mengapa Blackhawks memutuskan untuk tidak mengajukan penawaran yang memenuhi syarat ($1,2 juta) yang akan melindungi hak mereka atas Duclair?
Bagaimana penyerang berusia 22 tahun dengan rekor 20 gol tidak tertarik pada hari pertama agen bebas? Duclair menandatangani kontrak dengan Columbus pada hari Kamis, Hari ke-4 acara tahunan NHL gratis untuk semua.
Mengapa, ketika keping turun pada bulan Oktober, Duclair akan bermain dengan tim NHL keempatnya dalam lima musim?
“Saya sedikit malu dengan kejadiannya,” kata Duclair. “Sejak musim rookie saya, beberapa tahun terakhir terasa seperti roller coaster. Tapi pada saat yang sama saya belajar banyak tentang diri saya sendiri.
“Ini adalah peringatan besar untuk menjadi pemain bebas transfer pada usia 22 tahun, tentu saja tidak ideal.”
Sebuah pelajaran yang sulit untuk dipelajari
Philippe Lecavalier mengatakan dia terkejut mengetahui selama sesi wawancara publik dengan klub NHL sebelum agen bebas dimulai bahwa reputasi Duclair di liga telah difitnah.
Tidak ada satu pun insiden yang mencoreng namanya, dan tidak ada petunjuk sebenarnya dari mana kejadian itu dimulai, kata Lecavalier. Namun ada persepsi dari Duclair bahwa permainannya membutuhkan kerja keras di bidang yang besar: etos kerja dan rasa hoki.
“Delapan puluh persen tim yang kami ajak bicara menyebutkannya,” kata Lecavalier. “Sungguh menakjubkan bagaimana rumor bodoh bisa mempengaruhi seorang pemain. Tapi ada rumor tentang karakternya, dan saya tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi. Mungkin karena dia sudah melewati beberapa tim. Tapi itu tidak jauh dari kebenaran.
“Bukan suatu kebohongan bahwa selama bertahun-tahun dia memiliki hal-hal yang perlu dia perbaiki. Tapi jika Anda melihat dia bermain di Chicago, dia bekerja keras, orang pertama yang melakukan forecheck, skating, backcheck seperti orang gila… itu sudah terjadi padanya selama beberapa waktu. dari beberapa pelatih. Dia menyadari hal itu, dia bekerja keras dan menjadi lebih baik.”
Ini adalah subjek yang selalu membutuhkan tekstur.
Pertama, tidak ada pemain yang mencapai NHL atau olahraga profesional tingkat apa pun tanpa tingkat etos kerja fisik yang tidak dapat dibayangkan kebanyakan orang.
Namun beberapa pemain muda sangat berbakat secara fisik sehingga kemampuan alami mereka membawa mereka melewati usia ketika sebagian besar pemain belajar bahwa mereka harus bekerja lebih keras untuk mengimbangi rekan-rekan mereka.
Kebangkitan kasar kemudian terjadi pada usia yang lebih tua dan pada tahap yang lebih besar, dengan melibatkan uang dan pekerjaan yang dipertaruhkan. Banyak bintang permainan yang paling cemerlang berhasil melewati hal ini sejak usia dini. Yang lain berjuang sebelum melewati rintangan tersebut. Beberapa tidak pernah sampai di sana.
Penggemar Blue Jackets akan mengingat mantan pemain pilihan putaran pertama Nikita Filatov, yang sangat berbakat tetapi tidak memiliki semangat kompetitif untuk sukses di NHL atau bahkan AHL. Dia senang menjadi pandai hoki lebih dari dia menyukai permainan hoki.
“Ini tipikal pemain muda yang sangat bertalenta,” kata Lecavalier. “Hanya ada sedikit sekali pemain muda bertalenta yang sangat-sangat konsisten.
“Sebagian besar pelatih ketika mereka tumbuh dewasa membiarkan para pemain melakukan hal-hal seperti itu. Orang-orang hidup dengan itu karena mereka mencetak gol. Mereka adalah pemain terbaik tim sepanjang tahun-tahun pembentukannya, dan itu menjadi sebuah kebiasaan.
“Dia sangat menyadari hal ini. Dia sudah mengerjakannya, dan dia menjadi jauh lebih baik sejak masa juniornya. Dia memahami bahwa itu masih merupakan sesuatu yang perlu dia perbaiki, dan itu adalah bagian besar dari keputusannya untuk pergi ke Columbus.”
Risiko rendah, imbalan tinggi
Jelas terlihat mengapa Blue Jackets tertarik pada Duclair, seorang tekel kiri yang bisa bermain di kedua sisi tengah. Ketentuan perjanjiannya ramah klub.
Dalam pertukaran email dengan Atletikmanajer umum Jarmo Kekalainen memuji secara berlebihan: “Kecepatan dan keterampilan penyelesaian terbaik, sedang mencari peluang dan kami mendapatkannya untuknya. Potensi yang luar biasa.”
Jaket Biru melakukannya Artemi Panarin, Nick Foligno, Boone Jenner, Sonny Milano dan Duclair di sayap kiri, tetapi masa depan Panarin bersama organisasi tersebut tidak pasti. Panarin, yang berstatus bebas transfer tidak terikat pada musim panas mendatang, mengatakan kepada Blue Jackets bahwa dia tidak ingin menegosiasikan perpanjangan kontrak ‘saat ini.
Hal ini menempatkan Kekalainen dalam posisi yang sulit. Dia tidak bisa mendapatkan Jaket Biru”John Tavares-ed” dengan membiarkan Panarin berjalan sebagai agen bebas pada musim panas mendatang, jadi dia mendengarkan tawaran perdagangan dan menunggu sesuatu yang menarik minatnya. Bagi organisasi ini, kedalaman ke depan adalah kuncinya.
Sementara itu, Duclair sepertinya menyadari betapa dia sangat membutuhkan Columbus.
“Mereka menyukai apa yang saya bawa; mereka menyukai kecepatan dan keterampilan saya,” kata Duclair. “Mereka hanya ingin saya masuk dan bekerja keras, dan semua itu akan beres dengan sendirinya.
“Mengenai peran saya di tim… Saya selalu menjadi pemain yang menyerang, namun saya ingin mengembangkan permainan saya menjadi (menjadi) pemain yang berbeda. Begitulah cara (Si Jaket Biru) bermain, tidak peduli siapa Anda di tim, semua orang bisa diandalkan dalam bertahan dan serangan akan berjalan dengan sendirinya.”
Tortorella tertawa terbahak-bahak ketika dia mendengar tentang pengaruh Vincent Lecavalier terhadap penandatanganan Duclair dari Blue Jackets, bagaimana pelatih lama dan mantan pemain itu bangkit kembali setelah beberapa masa sulit.
Sekarang giliran Duclair yang memulai prosesnya.
“Columbus mengerjakan pekerjaan rumahnya,” kata Philippe Lecavalier. “Mereka berbicara dengan orang-orang. Konsensusnya adalah anak ini tidak memiliki masalah karakter, dia hanya butuh bantuan untuk menjadi pemain yang lebih baik. Itulah salah satu alasan mengapa John berpikir dia benar-benar bisa membantu karir Anthony, dan sebaliknya.
“Anthony menyadari bahwa ini adalah tahun yang sangat penting baginya. Dia berolahraga dengan gila-gilaan di gym, bekerja sangat keras, dan dia berencana untuk datang ke kamp pelatihan dalam kondisi yang luar biasa dan menunjukkan kepada semua orang tentang dirinya.
“Dia harus memanfaatkan kesempatan ini. Jika John percaya padanya dan Anthony pantas mendapatkannya, saya tahu dia akan sangat sukses.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Anthony Duclair (Norm Hall/Getty Images)