LAS VEGAS — Akankah dia? Bukankah begitu? Bisakah mereka? Haruskah mereka melakukannya?
Angin Bryce Harper, bertiup ke arah menjauhi DC Komentar Mark Lerner minggu lalumengambil giliran lain pada hari Senin ketika manajer umum Mike Rizzo berulang kali mengatakan klub tidak “menutup pintu” pada Harper.
Ya, agen bebas Harper sedang menjadi pembicaraan di kota Vegas. Dan obrolan itu akan beredar di Mandalay Bay hampir sepanjang minggu ini seiring dengan berlangsungnya Pertemuan Musim Dingin bisbol – awal tahunan musim Kompor Panas – yang sedang berlangsung.
Namun, inilah masalahnya: The Warga negara sudah mengadakan Pertemuan Musim Dingin. Mereka menambahkan lima pemain di awal jeda musim dan, tidak seperti klub lain, tidak akan tertekan untuk menyelesaikan apa pun di Vegas.
Pertanyaan terbesar yang melekat pada mereka – akankah mereka merekrut kembali Harper? — hampir pasti tidak akan terjawab di Sin City. Terlepas dari apakah menurut Anda keluarga Lerner harus memberikan jutaan dolar kepada sang superstar, agen Harper, Scott Boras, tidak punya alasan untuk tidak menundanya.
Bisakah itu membantu Nats? Pasar Harper melemah? Mungkin. Mungkin tidak.
Yang kita tahu sekarang, adalah Nationals bekerja di dunia yang tidak ada Bryce Harper untuk pertama kalinya sejak menyusunnya pada tahun 2010. Dan itu tidak seseram kelihatannya.
“Anda tidak ingin mengatakan, ‘Ya, Anda akan baik-baik saja (tanpa dia) karena Bryce adalah pemain hebat,’” kata baseman pertama Ryan Zimmerman. “Tapi ‘ya, kami akan baik-baik saja’ adalah jawabannya.”
Hapus sponsor dan kekuatan bintang, yang dibahas David Aldridge secara rinci awal pekan ini. (Dan ya, dampak Harper terhadap kota tidak dapat dihitung semudah PERANG yang dilakukannya.)
Menggantikan Harper, wajah dari franchise tersebut, mungkin mustahil. Tapi kemenangan tanpa dia seharusnya tidak terjadi. Inilah yang tampak seperti dunia tanpa Harper bagi Nationals.
Rencana cadangan
Ada banyak tim yang rela mati demi rencana cadangan Nationals, yang akan menghasilkan bintang-bintang muda tanpa Harper Juan Soto Dan Victor Robles termasuk peran awal dengan Adam Eaton dan Michael Taylor untuk melengkapi grafik kedalaman. Namun, Howie Kendrick adalah pilihan lain – dengan asumsi dia sehat – dia juga berpikir untuk mendapatkan waktu di base kedua.
Soto keluar dari tahun monster rookie dan ada alasan untuk percaya dia bisa melakukan penyesuaian dan menghindari kemerosotan tingkat dua. Robles, yang banyak orang lupakan sebagai calon pejantan yang harus ditonton musim semi lalu, belum terbukti di level liga besar. Namun dia tampil mengesankan di bulan terakhir musim ini bersama Nationals, dan organisasi tersebut yakin inilah waktunya untuk bersinar di lini tengah.
“Apa yang saya lihat adalah beberapa penyesuaian yang harus dia lakukan,” kata pelatih Nationals, Kevin Long, tentang waktu singkatnya bersama Robles. “Dia berhasil melakukannya, dan dia mampu membawanya ke dalam permainan, dan saya berpikir, ‘Woah, itu spesial.’ Jadi itu menggairahkan saya.”
Robles, yang dibatasi di Triple A karena cedera siku kiri yang membuatnya kehilangan sebagian besar paruh pertama musim ini, memiliki garis 265/.345/.316 di Liga Musim Dingin Dominika, meskipun ia hanya memiliki tiga basis tambahan. hits dalam 25 pertandingan. Nationals merasa cederanya telah mengecilkan kekuatannya dan tidak akan menjadi perhatian setelah istirahat penuh di luar musim. Robles menyetujui Fanfest tim awal bulan ini.
“Saya merasa 100 persen sekarang, dan saya merasa kekuatan itu kembali, itu ada,” kata Robles melalui seorang penerjemah. “(Siku saya) terasa sangat baik sekarang.”
Rizzo juga mencatat pada hari Senin bahwa menurutnya klub tahun 2019 “pastinya akan jauh lebih baik dalam hal penyelamatan.” Di tengah lapangan yang padat, Harper menghabiskan banyak waktu di lini tengah tahun lalu dan berjuang keras apa pun metrik pertahanan yang Anda periksa.
Harper berada di peringkat terakhir dalam UZR (peringkat zona akhir) dan Peringkat Zona Total di antara semua pemain luar yang memenuhi syarat, menurut FanGraphs, dan membukukan minus-26 dalam penyelamatan lari defensif. Menurut Statcast, Harper hanya mengkonversi 78,3 persen (18 dari 23) permainan “bintang satu” miliknya, yang dianggap sebagai permainan rutin yang dilakukan sebagian besar pemain luar dengan tingkat keberhasilan 90 hingga 95 persen.
Ini bukanlah artikel yang ditujukan untuk menjelek-jelekkan musim Harper atau sifat tidak stabil dari beberapa metrik pertahanan yang masih digunakan. Sederhananya, perpindahan kembali ke lapangan kanan akan membantu Harper. Dan lapangan nasional tanpa dia di tengah akan menghemat lebih banyak laju lari.
Isi kekosongan ofensif
Tidak ada pemain yang akan masuk ke dalam lineup dan mengambil alih Harper, yang mencetak 34 homers dan melaju dalam 100 run musim lalu dengan babak kedua .300/.434/.538 yang mengesankan.
Tapi Nationals sedang mencari peningkatan ofensif di catcher, dan duo baru Yan Gomes dan Kurt Suzuki setidaknya di atas kertas harus memberikan lebih banyak hal.
Gomes mencapai 0,266 dengan 26 double, 16 home run, 48 RBI, 21 walk dan 52 run yang dicetak dalam 112 pertandingan untuk Cleveland musim lalu. Dia memimpin penangkap Liga Amerika dalam persentase slugging (0,449), OPS (0,757) dan rata-rata pukulan (0,266).
Ditambah dengan Suzuki – yang mengumpulkan rata-rata 0,271, 12 home run, dan 50 RBI dalam 105 pertandingan musim lalu – dan Nationals harus melampaui delapan homer dan rata-rata pukulan 0,238 yang dihasilkan Matt Wieters musim lalu sebagai starter (saat sehat) .
Menang dengan cara yang berbeda
Penandatanganan Patrick Corbin menunjukkan komitmen untuk mulai melempar bola, tetapi hal itu juga terus mengubah Nationals menjadi klub yang berbeda, yang berfokus pada melempar bola, pertahanan, dan atletis.
“Saya pikir kami harus memenangkan pertandingan dan mencetak gol dengan sedikit berbeda tahun ini,” kata Rizzo. “Kami harus lebih baik dalam efisiensi ofensif dan melakukan hal-hal kecil dengan benar untuk mencetak lebih banyak angka.”
Dengan meningkatnya jumlah strikeout, tim-tim di seluruh liga melakukan upaya yang disengaja untuk menghindari pelanggaran satu dimensi.
Agar Tim Nasional dapat meminimalkan lubang dari pemukul Harper, mereka perlu meningkatkan aspek lain dari permainan mereka: melempar bola dengan lebih baik, memainkan pertahanan yang lebih baik, dan mengeksekusi dasar-dasarnya.
Bagian terakhir adalah sesuatu yang didengar awal bulan ini oleh manajer Dave Martinez – tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan. Itu adalah prioritasnya dan staf pelatih musim semi ini. Tim Nasional perlu menjadi lebih baik dalam hal-hal kecil, aspek-aspek permainan bisbol yang dapat dikontrol.
Mereka tidak bisa mengendalikan apa yang akhirnya diputuskan oleh Boras dan Harper.
“Jelas (jika) Anda kehilangan satu kelelawar pun dari perawakannya, Anda juga kehilangan satu kelelawar dari perawakannya. Ini memberi lebih banyak tanggung jawab pada sistem kami di sini, mulai dari manajemen, Davey, para pemimpin clubhouse, hingga semua orang di tim,” ace Max Scherzer kata tentang efek riak kehilangan Harper.
“Jika kami ingin memiliki lebih banyak pemain muda di tim, kami harus memastikan bahwa kami memberikan contoh yang tepat. … Jika ini yang menjadi tujuan kami, hal ini akan memberikan beban lebih besar pada tim kami dan seluruh organisasi.”
Ini bukan pertukaran satu lawan satu. Dengan pemain seperti Harper, hal itu tidak akan pernah terjadi.
Rizzo dan seluruh staf kantor depan fokus untuk membangun klub bola dengan 90 kemenangan dengan cara terbaik yang mereka bisa.
Mungkin itu termasuk Harper. Namun saat ini, Rencana B juga tidak terlihat terlalu buruk.
(Foto teratas: G Fiume / Getty Images)