Selama dua setengah musim, hiduplah bersama Biru Jay rumit bagi Joe Biagini.
Pertama, dia adalah seorang pelempar bantuan, di mana dia berkembang ketika didorong ke dalam situasi leverage tinggi sebagai pemula. Kemudian dia beralih ke peran awal, tertatih-tatih di belakang rotasi.
Sekarang, hampir tiga tahun dalam karir liga besarnya, meskipun Biagini masih berpegang teguh pada gagasan untuk menjadi starter di liga besar – di situlah prestise dan uang berada – di liga-liga besar yang menggantikannya.
Saat ini dia hanya ingin menjadi baik. Sesederhana itu.
“Pada titik ini, saya hanya mencoba untuk menyesuaikan diri dengan peran yang bisa saya lakukan dengan baik dan tidak mencoba mempersulit lagi,” kata Biagini. “Tetapi jika saya mendapat kesempatan itu lagi (untuk memulai), saya pasti akan bersemangat, tapi saya juga tahu bahwa nilai terbesar yang Anda miliki sebagai pemain bisbol adalah ketika Anda bagus, ketika Anda melakukannya dengan baik. Jadi saya harus melakukan apa yang bisa saya lakukan dengan baik.
“Jika saya mendapat kesempatan untuk memulai lagi, saya harus melakukannya dengan baik. Jika saya tidak melakukannya, saya harus melakukannya dengan baik.”
Blue Jays memberi Biagini banyak kesempatan untuk memulai. Mungkin sedikit berlebihan.
Sebelum musim 2017, setelah penampilan luar biasa sebagai pereda di tahun 2016, Biagini siap menghadapi tantangan baru. Dia ingin menjadi starter liga besar. Sementara itu, manajemen puncak Blue Jays ingin menciptakan kedalaman di awal.
Maka, dengan jumlah gol yang sama, Biagini lahir sebagai eksperimen awal Blue Jays.
Pemain kidal ini membuat 22 start untuk Toronto selama musim 2017 dan 2018. Namun, latihan tersebut masih jauh dari kesuksesan besar. ERA karir Biagini sebagai starter di jurusan adalah 6,08. Di Triple A, di mana ia memulai musim 2018 sebagai starter keenam secara de facto untuk klub liga besar, hasilnya tidak jauh lebih baik: 4,57 setelah empat kali start.
Sebagai pereda bersama Toronto, lebih dari 103 penampilan, ERA-nya adalah 3,73. Dan FIP-nya (Fielding Independent Pitching) sebagai pereda sebesar 3,60. FIP adalah statistik yang dimaksudkan untuk mengukur peristiwa yang dapat dikontrol oleh pelempar: jalan, strikeout, pemukul pukulan, dan homer. Ini mengasumsikan hasil rata-rata liga dalam pertahanan dan permainan bola. Tidak biasa bagi FIP pelempar mengungguli ERA-nya.
Angka-angka ini menunjukkan bahwa Biagini memang berkembang pesat di bullpen, di mana ia menemukan dirinya lagi setelah uji coba lebih dari satu tahun untuk mengubahnya menjadi starter yang tampaknya berakhir pada akhir Mei setelah mencatatkan skor 0-3 dengan ERA 7,71 melalui empat start. dengan Blue Jays.
Di Biagini, pelatih Pete Walker melihat seseorang yang lebih nyaman dalam peran bantuan tersebut, namun tidak berarti pengalamannya sebagai starter sia-sia.
“Anda belajar banyak setiap kali Anda menginjakkan kaki di liga besar,” kata Walker. “Anda belajar banyak tentang diri Anda sendiri, dan apa yang perlu Anda lakukan untuk menjadi sukses. Dan tentu saja, sebagai pendatang baru, dia mengalami masa-masa sulit. Dia menjalani beberapa pertandingan yang bagus, namun tentu saja mengalami masa-masa sulit dan waktu untuk berpikir dan mencari tahu. Saya pikir Anda menjadi pelempar yang lebih baik, menghadapi kesulitan dan belajar banyak tentang diri Anda serta melakukan penyesuaian.
“Tetapi saat ini, dia tampaknya lebih nyaman dalam peran bantuan tersebut, dan dia adalah bagian besar dari bullpen tersebut.”
Biagini belum pernah melakukan pitch di atas Double A ketika dia mendarat bersama Blue Jays setelah klub mendapatkannya di draft Aturan 5 sebelum musim 2016, dan Biagini dengan cepat menemukan hiburan di bullpen. Dalam kampanye pemula, dia adalah salah satu senjata paling andal di bullpen Toronto. Lebih dari 60 penampilan, ia memiliki ERA 3,06 dan FIP 2,95, dan merupakan kunci jalannya playoff Blue Jays.
Dalam enam penampilan postseason, yang mencakup 7 1/3 inning, Biagini tidak mengizinkan lari.
Namun, transisi kembali ke hari-hari pertamanya sebagai pemberi bantuan masih dalam proses pada musim ini. Dalam sembilan penampilan bantuan pertamanya pada tahun ini, ERA-nya adalah 9,31. Namun sejak 19 Juni, dalam rentang delapan game dan 9 1/3 inning, Biagini hanya kebobolan satu kali lari dalam sembilan pukulan sambil melakukan tujuh pukulan dan berjalan tiga kali.
Walker memuji Biagini karena meningkatkan lokasi fastballnya sebagai kunci kesuksesannya baru-baru ini.
“Persalinannya tampaknya sehat saat ini,” kata Walker. “Dia memiliki ritme yang bagus di atas gundukan, dia bekerja cepat, dan tentunya lebih agresif. Sepertinya pola pikir yang lebih agresif. Yang paling penting adalah dia lebih sering melakukan pukulan cepat, yang selalu dia lakukan dengan sangat baik di luar bullpen.”
Keluar dari bullpen, kecepatannya meningkat dengan fastball empat jahitannya melayang sekitar 94-95 mph versus 92-93 mph yang ia catat sebagai starter. Dia juga sedikit lebih mengandalkan nada tersebut sejak peralihannya, menggunakannya sebanyak 57,1 persen sebagai pereda dibandingkan 52,6 persen sebagai starter.
Secara mekanis, Biagini menunjukkan penyesuaian yang dia lakukan pada posturnya di gundukan sebelum perjalanan tim ke Anaheim pada akhir Juni. Saat ia kembali ke bullpen, Biagini menonton video dirinya melakukan pitching pada tahun 2016 dan menemukan bahwa saat ia berada di atas angin sebagai starter, postur tubuhnya sedikit lebih tegak dibandingkan pada tahun pertamanya sebagai pereda.
Dia melakukan koreksi dan senang dengan hasilnya sejauh ini.
“Sepertinya ini membantu saya menempatkan tangan saya pada posisi yang tepat untuk tidak hanya melakukan aksi yang lebih baik pada fastball, (tetapi juga) memiliki aksi bagus yang lebih konsisten di lapangan di luar kecepatan dan lokasi yang konsisten untuk memulainya,” kata Biagini.
Sebelum penyesuaian, “Saya akan memasukkan bola terlalu jauh dan itu akan mengurangi efektivitas fastball pada khususnya,” katanya.
Secara mental, sambil kembali ke pola pikir short-outing, Biagini berupaya meningkatkan agresivitasnya di atas gundukan.
“Sebagai pereda, lakukan saja yang terbaik, sesuai kekuatanmu,” ujarnya. “Anda sedikit memperhitungkan laporan pengintaian, tetapi Anda benar-benar mencoba menyerang. Anda juga mencoba menjadi agresif sebagai starter, tetapi Anda memiliki banyak kemahiran sepanjang permainan untuk dicoba, (dan) menggunakan nada yang berbeda di waktu lain secara berurutan. Selanjutnya, mengelola permainan adalah sebuah tantangan untuk tetap sederhana. Mereka yang bisa membuat hal sesederhana mungkin adalah mereka yang sukses, dan itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan.”
Dari balik plate, penangkap Blue Jays Lukas Maile baru-baru ini melihat Biagini yang lebih percaya diri.
“Itu mungkin berasal dari perintah fastball yang sedikit lebih baik,” kata Maile. “Dan saya tahu dia mengambil kendali lebih besar atas rencana permainannya dan apa yang ingin dia lakukan di luar sana. Sangat membantu tidak hanya baginya, tetapi juga bagi saya, untuk memiliki rencana yang baik dan memercayainya tentang lemparan terbaiknya untuk pemukul kidal dan kidal. Saya pikir itu adalah langkah ke arah yang benar dan saya pikir itu akan terus berlanjut karena dia terlihat sangat bagus.”
Ukuran sampelnya kecil, tapi sekarang Biagini mulai menunjukkan kilasan dari dirinya yang dulu, manajer Blue Jays John Gibbons, yang selalu lebih memilih Biagini sebagai obat pereda, memiliki opsi di bullpennya yang kena pajak dan babak belur yang bisa dia gunakan di akhir pertandingan. atau dalam beberapa inning, kedua situasi yang dihadapi Biagini sejak kembali ke peran tersebut.
“Selalu ada kekhawatiran ketika Anda melakukan bolak-balik bahwa perlu waktu untuk mendapatkan ritme Anda kembali,” kata Walker. “Tetapi dia nampaknya masuk ke dalam peran bantuan dengan cukup cepat dan mudah – lebih baik dari yang diharapkan. Saya pikir mungkin perlu beberapa saat untuk mendapatkan kembali tingkat kenyamanan itu, tetapi dia muncul dalam beberapa situasi leverage yang tinggi — inning ketujuh, kedelapan, permainan ketat, dan dia tampaknya sudah betah.”
Adapun Biagini, yang kembali ke bullpen dalam waktu dekat, dia menekankan bahwa dia berusaha menjaga segala sesuatunya tetap sederhana, bahkan jika perannya bersama Blue Jays sama sekali tidak berarti.
“Hanya menantang diri saya sendiri untuk melakukan lemparan berkualitas dan tetap konsisten serta menyerang dan tidak mengetahui berapa lama pertandingan Anda akan berlangsung adalah sesuatu yang hampir memaksa Anda untuk tetap sederhana,” katanya. “Itulah mungkin mengapa saya mendapatkan kesuksesan yang sedikit lebih baik di bullpen.
“Dan jika saya mendapat kesempatan untuk memulai lagi, saya akan mencoba menerapkannya, tetapi jika tidak, saya tidak bisa mengeluh tentang peran yang saya jalani.”
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)