Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa David Fizdale sudah masuk dalam daftar terancam punah. Dan orang malang itu bahkan belum mendapatkan tip pembuka pertamanya sebagai pelatih kepala New York Knicks.
Sejarah menunjukkan bahwa pertandingan terakhir Fizdale dengan gelarnya saat ini akan terjadi lebih cepat. Dalam hampir 17 tahun antara pengunduran diri mendadak Jeff Van Gundy pada bulan Desember 2001 dan perekrutan Fizdale pada bulan Mei, Knicks memiliki 10 pelatih kepala. Rata-rata masa hidup mereka di bangku cadangan adalah 136 pertandingan. Itu kurang 28 dari dua musim penuh. Hal ini membawa makna baru pada pepatah lama, “sewa, jangan beli.”
Daftar tersebut mencakup Mike D’Antoni yang melatih 288 pertandingan musim reguler dan sementara Kurt Rambis yang hanya bertahan 41 pertandingan. Mike Woodson, satu-satunya di tim yang memimpin Knicks meraih kemenangan seri playoff, melatih 188 pertandingan sementara pelatih Hall of Fame Lenny Wilkens dan Larry Brown masing-masing bertahan dalam 81 dan 82 pertandingan. Isiah Thomas mendapat dua musim penuh.
Untuk lebih memahami ketidakstabilan posisi bergengsi tersebut, ketahuilah bahwa sejak Erik Spoelstra, mentor Fizdale, dipekerjakan di Miami pada tahun 2008, Knicks telah memiliki enam pelatih kepala; D’Antoni, Woodson, Derek Fisher, Rambis, Jeff Hornacek dan sekarang Fizdale.
The Garden adalah tempat yang berbahaya untuk bekerja bagi seorang pelatih kepala. Jika catatan tersebut tidak berhasil untuk Anda, eksekutif yang bertanggung jawab untuk mempekerjakan Anda mungkin akan kehilangan kepercayaan pada Anda atau kehilangan pekerjaannya. Inilah kenyataannya.
Tapi itu tidak harus menjadi kenyataan Fizdale.
Pelatih berusia 44 tahun itu adalah rekrutan pelatih Knicks yang paling signifikan sejak D’Antoni bergabung dengan klub satu dekade lalu. Tugas D’Antoni adalah membangun budaya dan memposisikan tim agar bisa bersaing secara sah dalam perebutan gelar kelas agen bebas 2010, LeBron James. Dan kita semua tahu bagaimana hal itu berakhir.
Seperti D’Antoni, Fizdale juga mewarisi kekacauan. Ini adalah tantangan yang berat karena Fizdale bisa saja tanpa pemain terbaiknya, Kristaps Porzingissepanjang musim sementara sang penyerang pulih dari operasi lutut. Jika tidak ada keajaiban, kekeringan kejuaraan akan berlangsung selama 46 tahun dan Knicks kemungkinan besar akan melewatkan babak playoff untuk tahun keenam berturut-turut. Ini adalah salah satu musim langka “tunggu sampai tahun depan” sebelum musim dimulai.
Namun Fizdale memiliki banyak tujuan yang bisa dicapai, termasuk menurunkan tim yang bersaing dan mengembangkan pemain muda, khususnya Kevin Knox dan Frank Ntilikina. Itu harus menjadi bagian besar dari fokusnya.
Lebih dari segalanya, Fizdale perlu mengubah persepsi tentang franchise seputar NBA dari bahan tertawaan menjadi persepsi yang dipandang sebagai lingkungan yang stabil dan profesional. Tempat di mana agen bebas – yang sedang kita bicarakan Kevin Durant di sini – akan secara serius mempertimbangkan untuk bergabung karena alasan selain sekadar meningkatkan portofolio keuangan mereka.
Derek Fisher berada di jalur itu sampai dia melakukan penerbangan naas pulang ke Los Angeles setelah minggu pertama kamp pelatihan dan berakhir dalam cinta segitiga dengan Matt Barnes. Jeff Hornacek tidak memiliki banyak peluang karena Phil Jackson, yang mempekerjakannya, mengobarkan perang publik dengan Carmelo Anthony dan melemparkan banyak uang ke Joakim Noah.
Ketua Garden James Dolan yakin kehadiran Jackson akan menempatkan Knicks di jalur cepat menuju kehormatan. Sebaliknya, Zen Master merusak merek tersebut. Dan sekarang terserah pada Fizdale untuk menyatukannya kembali sebelum agen bebas dimulai pada 1 Juli.
Awal pekan ini, Prajurit Negara Emas Pemilik mayoritas Joe Lacob mengatakan kepada Bay Area News Group bahwa dia yakin Durant akan kembali menandatangani kontrak dengan klub tersebut Juli mendatang.
“Itu bahkan tidak ada dalam pikiran saya,” kata Lacob. “Tidak ada lagi ketidakpastian tahun ini dibandingkan tahun lalu. Dia memiliki kontrak satu tahun setiap tahun. Jadi saya tidak begitu mengerti apa yang diributkan ini.”
Entah itu arogansi atau ketidaktahuan, Lacob tahu tidak ada franchise lain yang bisa menandingi tawaran Warriors yang berdurasi lima tahun senilai $219 juta. Durant telah memenangkan dua gelar NBA dan sepasang MVP Final. Dia memiliki banyak peluang bisnis di Silicon Valley. Akan sulit untuk menjauh darinya.
“Untuk beberapa alasan, semua orang menganggap tahun ini berbeda dibandingkan tahun lalu,” tambah Lacob. “Saya tidak melihatnya.”
Yang berbeda adalah Knicks akan memiliki cap space dan ada perasaan di kalangan NBA bahwa jika Durant pergi, Knicks akan berada pada atau mendekati daftar keinginannya.
Itu sebabnya Fizdale perlu bekerja keras dan mengubah narasi bahwa Knicks adalah waralaba disfungsional yang tidak akan pernah bisa memperbaikinya. Tidak ada seorang pun yang terkait dengan Knicks yang memahami hal ini dengan lebih baik dan tahu cara mengeksekusinya seperti Fizdale. Setelah bekerja di bawah Pat Riley dan Spoelstra, Fizdale belajar secara langsung bagaimana organisasi pemenang harus beroperasi.
Pelatih Knicks terakhir yang benar-benar memenangkan sesuatu adalah Van Gundy, seorang murid Riley. Fizdale berasal dari pohon yang sama.
DNA Miami/Riley adalah hal yang bagus. Apa yang selalu Anda dengar tentang Riley adalah dia bangun setiap hari dengan satu pikiran; untuk memenangkan kejuaraan. Seringkali misi di MSG adalah tentang kelangsungan hidup. Mereka punya catatan untuk membuktikannya.
Namun, Fizdale akan berusaha untuk meraih gelar ganda yang langka di arena paling terkenal di dunia; bertahan dan menang.
(Foto teratas oleh Steven Ryan/Getty Images)