LOS ANGELES – XFL kembali dalam sembilan bulan. Ini akan menjadi sepak bola musim semi yang disiarkan secara nasional dengan pemain profesional dengan harga terjangkau. Ini adalah fondasi yang kuat, tapi apakah ada orang di sini yang peduli?
Di California Selatan, hanya Disneyland dan 405 yang dijamin menarik banyak orang. Ini adalah wilayah yang memuja bintang dan mengabaikan hampir semua orang, dan pada hari yang pada dasarnya menjadi hari debutnya di LA, XFL pada hari Selasa memperkenalkan Winston Moss — dia adalah seorang pelatih — dan berjanji NFL pemain regu latihan.
Demikianlah tantangan bagi pemilik liga, visioner pro-gulat Vince McMahon. XFL harus melayani banyak master di LA. Itu harus menciptakan produk yang berkualitas dan membuatnya menarik, menghibur dan terjangkau. Bahkan NFL tidak mencentang kotak itu hampir setiap akhir pekan. AAF gagal total tahun ini.
“Pemakaman ini penuh dengan batu nisan dari liga (musim semi) sebelumnya, sejak tahun 1980-an dengan USFL,” kata Komisaris XFL Oliver Luck. “Kami pikir waktu dan sumber daya yang diberikan Vince benar-benar membawa perubahan besar bagi kami.”
XFL punya ide. Pikirkan permainan yang lebih singkat, interaktivitas online, perubahan aturan yang ramah penggemar, dan mungkin yang paling penting, tiket murah. Seorang pejabat liga mengatakan pada hari Selasa bahwa sebuah keluarga beranggotakan empat orang dapat mengharapkan untuk membayar “kira-kira $100” untuk memainkan pertandingan XFL di Dignity Health Sports Park di Carson setelah pertandingan tersebut dimulai pada bulan Februari mendatang.
Pejabat liga juga perlu membuka beberapa jendela dan mengeluarkan bau busuk XFL 1.0, kecelakaan kereta api selama tiga bulan pada tahun 2001 yang sebagian besar dikenang karena sepak bola yang buruk, kejenakaan yang kejam, dan “He Hate Me.” Untuk itu, ada rencana, setidaknya di pasar ini. XFL pada dasarnya ingin membangun klub sepak bola Los Angeles yang baru.
LAFC adalah sepak bola, tetapi ada model yang bisa diikuti oleh XFL, dan model yang bagus. Selama 15 bulan terakhir, LAFC telah — a Sepak Bola Liga Utama waralaba ekspansi — menikmati kesuksesan besar di dalam dan di luar lapangan, dengan pemain-pemain kuat dan strategi pemasaran yang merangkul keberagaman luar biasa di kawasan ini. Jadi XFL melakukan sesuatu yang wajar pada bulan Maret ketika mempekerjakan Heather Brooks Karatz, wakil presiden eksekutif dan penasihat umum LAFC, sebagai presiden tim dari franchise LA yang masih belum disebutkan namanya.
Karatz mengatakan semua hal yang benar pada hari Selasa ketika dia membantu memperkenalkan Moss sebagai pelatih dan manajer umum baru LA. Dia berbicara tentang menjadi otentik di LA dan bekerja dengan penggemar untuk membangun identitas franchise tersebut. Dia berbicara dalam bahasa Spanyol selama beberapa saat, dengan percaya diri dan lancar.
“Saya pikir yang benar-benar melekat pada kami adalah ikatan otentik kami dengan komunitas,” kata Karatz tentang waktunya di LAFC. “Awalnya kami menemukan fans dan suporter yang sangat percaya dengan apa yang kami bangun, dan kami menyertakan mereka dalam proses itu. Di sini, dengan XFL LA, kami juga mencari para penggemar yang ingin melakukannya bersama kami. Kami di sini bukan hanya untuk menghadirkan tim dan menghadirkan pengalaman hiburan. Kami di sini untuk membangun merek, identitas, dan hubungan dengan komunitas. Kami ingin memberi mereka suara dan mendengarkan mereka.”
Semuanya baik-baik saja. Karatz memahami pasar ini, seperti halnya presiden dan chief operating officer XFL Jeffrey Pollack, yang jauh dari itu Pengisi daya pada bulan Januari. Mereka tampaknya menyadari bahwa mereka harus bekerja sangat keras untuk menjadikannya sukses. Itu bukanlah pujian yang samar-samar. Dua puluh tahun yang lalu, McMahon mendirikan XFL, mencaci-maki siapa pun yang berani mempertanyakannya dan gagal total.
Sekarang McMahon telah kembali, dan sejauh ini dia telah memberikan $400 juta dari uangnya sendiri — kabarnya kekayaannya sekitar $3 miliar — untuk XFL baru. McMahon tidak menghadiri acara hari Selasa, dan meskipun dia disebutkan beberapa kali, perlu dicatat bahwa surat-surat WWE tidak pernah diucapkan. XFL 1.0, pada dasarnya, bertema sepak bola, kamar mandi-humor. Upaya ini jauh lebih serius.
Jadi pertahanan kejuaraan paling aneh di Los Angeles – jika tidak sepanjang sejarah olahraga – akan dimulai pada 8 Februari 2020. LA Xtreme mengklaim satu-satunya kejuaraan dalam sejarah liga pada tahun 2001, ketika tim bermain di Coliseum dan ditugaskan. mantan gelandang UCLA Tommy Maddox sebagai bintangnya.
Entri baru Los Angeles tidak memiliki nama atau warna, tetapi memiliki pelatih/GM – Moss, yang pertama perampok gelandang yang terakhir menjabat sebagai pelatih kepala asosiasi Pengemas Teluk Hijau — ditambah stadion dan eksposur, saat XFL minggu ini mengumumkan kesepakatan hak siar yang signifikan dan cerdas dengan ESPN dan Fox Sports. Pada awalnya, XFL dimiliki bersama oleh NBC, dan ketika peringkat turun, jaringan tersebut menghentikan liga tersebut. Kini, keberhasilan atau kegagalan tampaknya akan ditentukan oleh McMahon, berdasarkan seberapa besar ia ingin mengeluarkan uang dan seberapa banyak ia dapat memperoleh penghasilan dari sponsorship dan penjualan tiket.
Jadi apa yang akan terjadi? Sukses atau gagal di LA?
“Kunci sukses di pasar mana pun,” kata Pollack, “adalah memahami pasar. Terkait dengan presiden tim, saya mencari orang-orang yang ahli langsung di pasar yang akan mereka pimpin. dalam hal ini, kenali Heather LA dari dalam.”
Lalu dia tahu apa yang dia hadapi. Sebagian besar tim di LA, kecuali Dodgers dan Lakers, naik turun dengan rekor musim mereka. Lima tahun lalu, para Raja memerintah. Sekarang mereka bermain di depan kursi kosong dan Clippers berkembang pesat. Dalam dua tahun domba jantan berubah dari bermain di Colosseum yang tak bernyawa menjadi penonton yang terjual habis. Kehadiran Angels and Ducks berfluktuasi berdasarkan persentase kemenangan.
Sejauh tim lokal “pemula”, satu-satunya kisah sukses selama beberapa dekade terakhir adalah Sparks, Galaxy, dan LAFC, dan semuanya telah mendapatkan bantuan. Itu NBA meluncurkan WNBA. Major League Soccer bekerja sama di Piala Dunia 1994, namun mereka telah berkembang menjadi entitas yang berkembang (dan terus berkembang) dengan sendirinya. Namun hal itu pun tidak sepenuhnya mulus. Chivas USA, sebuah tim ekspansi, menjelajahi LA selama hampir satu dekade sebelum bangkrut dan MLS melakukannya dengan benar untuk kedua kalinya dengan LAFC.
Selain itu, sejarah olahraga Los Angeles dipenuhi dengan waralaba lain yang tidak berhasil. Poin bonus diberikan kepada mereka yang mengingat olahraga yang dimainkan tim-tim ini: Avengers, KISS, Blades, Bullfrogs, Lazers, Strings, Express, dan Ice Dogs. (Petunjuk: Tiga di antaranya adalah tim sepak bola.)
Pada bulan Desember 2000, seorang eksekutif Asosiasi Bola Basket Amerika membusungkan dada dan mengatakan kepada seorang reporter bahwa jika dia tidak dapat melihat rata-rata 4.500 orang di Forum untuk menonton bola basket murah, maka persepsinya terhadap pasar LA akan sangat salah. Itu benar, dan Los Angeles Stars di bawah umur menghilang secara diam-diam beberapa bulan kemudian.
Dan jangan salah, XFL adalah sepak bola liga kecil. Ini akan menjadi kendala terbesarnya. Di LA, tim harus menarik orang keluar dari rumah mereka pada hari Sabtu atau Minggu, menjauh dari salah satu dari 50.000 tempat hiburan lainnya di California Selatan dan sebaliknya ke Carson, di mana mereka harus membayar untuk parkir, makan, dan menonton pemain yang tidak mampu. . untuk membuat daftar 53 orang di salah satu dari 32 tim NFL.
“LA adalah pasar hiburan yang kacau,” kata Karatz. “Ada banyak tim olahraga dan banyak pilihan hiburan lainnya. Namun saya yakin bahwa apa yang kami bangun dan berikan adalah produk dan pengalaman yang berbeda. Saya menyadari bahwa ada dua tim NFL di sini dan dua program perguruan tinggi, dan kami melengkapinya. Kami datang pada musim semi, ketika orang-orang menginginkan lebih banyak sepak bola.”
Tapi benarkah? Los Angeles sudah tidak ada selama 21 tahun sepak bola NFL dan sebagian besar warga tidak menyadarinya. Air tanah di seluruh negeri juga tidak banyak. AAF terkenal berlangsung selama delapan minggu. Liga Sepak Bola Kanada memasuki pasar Amerika pada tahun 1993 dan pindah kembali ke utara tiga tahun kemudian. United Football League bangkrut setelah tiga tahun yang sulit. Arena Football League terdiri dari enam tim. Sesuatu yang disebut Liga Musim Semi masih ada. Tampaknya. Untuk saat ini.
Jadi, selamat, XFL, tapi karena Anda sudah di sini, sebaiknya Anda mencobanya. Ini bukanlah mimpi yang mustahil, dan inilah cara hal ini dapat terwujud di LA: Buatlah hal tersebut terjangkau dan menarik, serta menangkan beberapa pertandingan.
Bagian pertama mudah, dan waktunya menguntungkan XFL. Stadion NFL baru yang indah akan dibuka pada tahun 2020 di Inglewood. Apakah Anda ingin masuk? Ya, tiket musiman (dan biaya lisensi) mulai dari $600 untuk Chargers dan $1.600 untuk Rams, dan itu untuk kursi di dekat bagian atas stadion berkapasitas 70.000 kursi. Dimungkinkan untuk menonton XFL di stadion sepak bola yang intim dengan biaya $25 per pertandingan.
Menangkan permainan? Perekrutan Moss membuat penasaran karena meskipun ia bermain 11 tahun di NFL dan menjadi asisten pelatih di liga sejak 1998, ia tidak pernah menjadi pelatih kepala di level mana pun dan tidak pernah memegang gelar pemain-staf. Namun, Moss dihormati oleh rekan-rekannya dan telah diwawancarai untuk pelatih kepala, jadi mungkin XFL sedang melakukan sesuatu dengannya. Jika tidak ada yang lain, berikan penghargaan kepada liga karena memberikan kesempatan kepada pelatih minoritas, sesuatu yang membuat NFL mendapat kecaman.
Menarik? Tampaknya ini adalah masalah terbesar.
XFL kemungkinan akan memunculkan beberapa kerutan menarik dalam peraturan lapangan, yang diam-diam telah diuji oleh liga dan belum diungkapkan. Luck mengatakan permainan XFL akan dapat dikenali oleh penonton NFL, dan tidak akan menyertakan sesuatu yang aneh, seperti pemain yang berlari menuju garis latihan dalam gerakan.
Tantangan terbesarnya adalah di luar lapangan. Ketika tim LA mulai memasarkan dirinya, siapa yang akan menjadi wajah publiknya? Lumut? Dia bermain tiga musim dengan Raiders (1991-94) tetapi sebaliknya tidak memiliki ikatan yang jelas dengan area tersebut. Seorang pelatih tidak menjual tiket, dan tidak harus menjualnya, tetapi perekrutan Moss tidak akan menghasilkan banyak perhatian.
Para pemain juga tidak, setidaknya belum. Keberuntungan menunjukkan bahwa XFL akan mencoba menarik pemain yang mungkin akan masuk ke tim latihan NFL. Skuad latihan The Rams 2018 memiliki pemain seperti Brandon Allen, KhaDarel Hodge dan Henry Krieger-Coble. Masih bersemangat? Pada awal berdirinya, LAFC mempromosikan Carlos Vela, yang bermain secara internasional untuk Meksiko dan di level profesional tertinggi di Inggris dan Spanyol.
“Saya pikir LA adalah kota berbintang,” kata Karatz. “Saya akan menyerahkannya kepada Winston untuk memberi Anda lebih banyak informasi tentang bagaimana kami akan melakukannya di sisi sepak bola.”
Baiklah, semoga berhasil, pelatih, dan semuanya. Ketika Luck berbicara pada hari Selasa, dia harus berhenti di depan kendaraan darurat, yang membunyikan klakson dan sirene di jalan-jalan terdekat. Sepertinya itu pertanda. Peringatan, XFL. Anda hanya memiliki satu kesempatan lagi untuk melakukannya dengan benar.
Foto teratas Winston Moss dan Oliver Luck: Ric Tapia / Atas perkenan XFL