OAKLAND – David West telah pergi sebelum keadaan menjadi buruk, pergi saat matahari terbenam di luar Oracle Arena dengan bayi laki-lakinya digendong dan istrinya, Lesley, tidak jauh dari situ.
Pertandingan itu sendiri cukup buruk pada hari Jumat di Oracle Arena – Toronto 105, yang tertua di West Negara Bagian Emas tim 92, dan defisit Final NBA 3-1 yang membuat dinasti Warriors ini berada di ambang ketidakjelasan total. Tapi pemandangan nyata yang dia tinggalkan – semua itu Burung pemangsa para penggemar menyanyikan kegembiraan mereka di malam hari saat mereka melewati gedung bersejarah tempat salah satu tim sepanjang masa NBA telah mencapai banyak hal selama lima tahun terakhir – adalah sesuatu yang tidak ingin atau tidak perlu dilihatnya.
“Itu hal yang sulit, kawan,” katanya Atletik dalam perjalanan keluar. “Saya hanya berpikir mereka perlu sedikit lebih ketat. Mereka kekurangan tenaga, mungkin tidak sesehat yang seharusnya. Tapi itu sulit.”
TIDAK Kevin Durantdengan ketegangan betis yang masih menahannya saat ini saat mereka sangat membutuhkannya dan kecanggungan seputar situasi itu mencapai puncaknya. Terlalu banyak Kawhi Leonard. Steph Curry yang kelelahan. Pejuang seperti Klay Thompson (hamstring), Kevon Looney (tulang rawan kosta) dan DeMarcus Cousins (quad) mendorong tubuh mereka hingga batasnya, hanya untuk melihat lantai rumah mereka menjadi pesta rumah bagi kelompok loyalis yang salah.
“Anda hanya perlu menemukannya di tempat lain,” lanjut West. “Mereka membutuhkan orang lain untuk maju, menjalani permainan karier, atau tiga pertandingan berturut-turut dalam karier mereka sekarang. Mereka membutuhkannya. Tapi aneh melihat mereka bermain seperti itu. Aku tidak tahu. Mereka hanya tidak punya — saya pikir Steph memberikan apa yang dia punya di (Permainan) 3. Klay keluar dan memberikan apa yang dia punya, tapi Toronto punya muatan.”
Dia berhenti sejenak untuk memberi penekanan.
“Sarat.”
Belum lama ini Warriors bisa mengatakan hal yang sama.
Ketika West memutuskan untuk pensiun pada Agustus lalu, hal itu sebagian besar disebabkan oleh kelelahan yang sudah lama terjadi. Dia bercanda bahwa pemain yang lebih kecil menyukai Lakers Josh Hart memberikan tanda yang merendahkan bahwa dia sudah selesai. Dia bercerita tentang kerasnya rutinitas pribadinya dan betapa jauh lebih sulitnya melakukan olahraga yang diperlukan di gym di usia akhir 30-an.
Namun dalam dua musim terakhir, saat indah ketika pilihannya untuk bergabung dengan Warriors terbayar dalam bentuk dua gelar, ada lebih dari itu. Seperti halnya semua juara, kesuksesan harus dibayar dengan kerja keras yang lebih lama.
Orang-orang yang sama berbagi oksigen yang sama di ruangan yang sama dari bulan Oktober hingga Juni, melawan setan perpecahan dari awal hingga akhir. Di luar semua tanda X dan O, ada aspek inti dari karakter tim yang harus bertahan untuk mencapai tujuan akhir: Kepercayaan, tidak mementingkan diri sendiri, pengorbanan, dan sejenisnya.
Ketika Warriors mempertahankan mahkota mereka setahun yang lalu, ketika elemen-elemen tersebut masih utuh, West sendirilah yang memberikan penjelasan yang jujur tentang kebenaran ini.
“Kami sangat ketat, orang-orang bahkan tidak tahu apa yang telah kami lalui,” kata West dalam pidatonya wawancara perayaan Final 2018 yang terkenal. “Mereka sedang berusaha mencari tahu. …Kamu tidak tahu apa-apa. Tidak tahu. Ini memberi tahu Anda tentang tim ini bahwa tidak ada hasil apa pun.”
Namun dengan Game 5 yang semakin dekat pada hari Senin, dan dengan optimisme internal bahwa Durant dapat bermain dan mungkin menyelamatkan situasi, wajar saja jika kita bertanya-tanya: Bisakah tim Warriors ini membuat klaim persatuan yang sama? Jika suasana hati setelah Game 4 merupakan indikasinya, sangat sulit untuk mengatakannya.
Absennya Durant, yang dimulai pada 8 Mei, setidaknya menyebabkan kebingungan dan kecemasan di antara beberapa rekan satu timnya yang tidak bisa membantu perjuangan mereka secara keseluruhan. Sumber mengatakan ada harapan yang sangat nyata bahwa Durant akan dapat bermain di Game 4, untuk maju dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Thompson, Cousins, Iguodala, dan Looney baru-baru ini. Ketika hal itu tidak terjadi, dan ketika mereka melihat bahwa musim mereka terancam lebih dari sebelumnya tanpa dia setelah mereka berharap dia kembali setelah melihatnya di lapangan, kejengkelan mereka semakin meningkat karena mereka tidak mengerti mengapa dia tidak ada di sana.
Pejabat Warriors tidak menghindar dari kenyataan bahwa ada rasa frustrasi di antara beberapa pemain, tetapi mereka juga dengan cepat menunjukkan bahwa pelatih Rick Celebrini – bukan Durant – yang mengambil keputusan. Dan sampai Celebrini memberi izin kepada Durant, ketidakhadirannya yang lama dan menyakitkan akan berlanjut hingga musim panas Warriors yang penting ini di mana masa depan agen bebasnya masih belum jelas. Terlebih lagi, dua sumber menegaskan bahwa Warriors telah lama percaya bahwa Game 5 adalah game paling awal yang kemungkinan akan ia kembalikan.
Mendengar Looney menceritakannya setelah Game 4, Warriors berpegang teguh pada keyakinan bahwa mereka dapat melakukan keajaiban 3-1 yang akan menjadi ironi dalam banyak hal. Jika Warriors bisa melakukan itu, mereka harus melakukan hal yang sangat tidak terduga yang membuat mereka mendapatkan Durant. Clevelandtentu saja memenangkan gelar 2016 setelah tertinggal 3-1 dan dengan dua dari tiga pertandingan tandang terakhir.
Dan kemudian ada sejarah Warriors yang 3-1: Mereka mengalahkan Durant Guntur Kota Oklahoma di Final Wilayah Barat setelah tertinggal 3-1 (dengan dua dari tiga pertandingan terakhir di Oracle). Namun, ketidakpastian roster baru-baru ini yang menyertai banyaknya cedera ini, kata Looney, menjadikan tantangan ini unik dan bahkan lebih menantang.
“Tidak pernah mengetahui siapa yang akan bermain pada pertandingan berikutnya, tidak mengetahui siapa yang akan tampil, rotasi apa yang akan kami lakukan,” kata Looney. Atletik. “Ini sulit, tapi karakter tim kami adalah apa pun yang terjadi, siapa pun yang berada di lapangan, kami semua bertanggung jawab menyelesaikan pekerjaan. Kami memiliki pemimpin hebat dalam diri Steph, KD dan Draymond (Green), dan tidak ada alasan. Jika kami berada di luar sana, kami akan mencoba untuk menang.”
Itulah pesan dari Green setelah Game 4, ketika dia mengambil alih ruang ganti dengan cara yang membuat semua orang berharap mereka bisa melakukan sesuatu yang istimewa di sini.
“Draymond memberikan pidato yang bagus,” lanjut Looney. “Dia memastikan kami tetap waspada, mengatakan, ‘Tetap percaya diri, ketahuilah siapa kami. Kita tidak sampai di sini dengan berhenti dan merajuk atau menyerah. Kami selalu percaya, dan kami punya banyak pemain yang tidak diunggulkan dan tidak diunggulkan sebelumnya.” Saya pikir kita akan lebih mampu menghadapi tantangan ini. Semua orang mungkin mengira kami akan kalah sekarang. Dan menjadi tim yang tidak diunggulkan lagi, seperti yang sudah lama tidak kita alami, itu menyenangkan. Kami akan mencoba pergi ke sana dan membuktikan semua orang salah.
“Ini adalah tantangan yang sulit. (Pelatih Warriors) Steve (Kerr) selalu berkata, ‘Ada alasan kami saling melempar sampanye saat kami memenangkan gelar. Itu sulit. Ini tidak akan mudah. Tidak ada sesuatu pun di NBA yang mudah.’ Toronto adalah tim yang hebat. Mereka lapar, tapi kami mampu menang. Kami merasa kami memiliki tim yang lebih baik. Kami hanya perlu pergi ke sana dan menunjukkannya.”
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)