CINCINNATI — Noah Syndergaard memiliki ERA 3,09, rasio strikeout-to-walk 5 banding 1 dan empat kali start berkualitas berturut-turut. Dia tidak senang dengan hal ini.
Ditanya bagaimana dia mengklasifikasikan permulaan musimnya, Syndergaard menjawab dengan blak-blakan: “Tidak terlalu bagus, secara keseluruhan.”
Memang benar, meski halaman wasit bisbol Syndergaard terlihat bagus, performa di lapangan belum terasa semulus atau dominan seperti biasanya, di luar usahanya di St. Louis. Louis pada akhir April. Permulaannya melibatkan lebih banyak baserunner, lebih banyak foul ball, dan ritme yang lebih sedikit dari yang dia suka, dan pemain kidal ini telah mengidentifikasi dua cara untuk mengubahnya.
Yang pertama adalah memperbaiki cacat mekanis yang baru saja dia diagnosa dan dia yakini telah membuat lawan melihat fastball-nya lebih awal dari yang dia inginkan. Yang kedua adalah menerima apa yang telah dikatakan oleh manajer Mickey Callaway dan pelatih Dave Eiland sejak musim semi dan lebih banyak melakukan lemparan ke zona tersebut.
“Anda hanya bisa memukul pemukul dalam jangka waktu yang lama,” kata Eiland, Senin di Cincinnati. “Ada pertarungan yang sangat nyaman melawan Noah. Dia melancarkan banyak serangan dan sering melakukan serangan, dan para pemain mengetahuinya. Tidak ada banyak ketakutan di sana.”
Tunggu…pria setinggi 6 kaki 6 inci yang melempar 100 dengan pukulan sekunder di level rendah 90an tidak menimbulkan rasa takut? Bagaimana ini mungkin?
“Semua orang terpuruk, terpuruk, terpuruk,” kata Eiland. “Makanya mereka berjuang dari berbagai bidang. Anda harus mengubah ketinggian mata dan melangkah masuk.”
Mari kita ambil contoh dari hari Minggu, ketika Syndergaard membiarkan dua run selama enam inning dan akhirnya kalah 3-2 dari Pegunungan Rocky. Lemparan yang bisa dia ubah bukanlah lemparan yang dilakukan Ian Desmond untuk home run atau fastball yang dia lemparkan ke tanah untuk berlari untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Sebaliknya, ini adalah lemparan 1-2 yang dilakukan Syndergaard kurang lebih persis seperti yang dia inginkan saat itu.
Pada inning ketiga, Syndergaard membiarkan dua Rockies pertama mencapainya. Tapi dia unggul Nolan Arenadoberkat tembakan balik Arenado yang setinggi sabuk empat jahitan dan bola melengkung yang diayunkannya.
Lemparan berikutnya ini, 1-2 fastball empat jahitan yang dibuang Syndergaard dari plate, adalah lemparan yang mungkin akan dilakukan Syndergaard secara berbeda. Di situlah Syndergaard bisa memperluas zonanya dengan memainkan empat jahitannya dari bola melengkung sebelumnya seperti yang dilakukan banyak pelempar lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Syndergaard akhirnya berjalan ke Arenado dan pemain berikutnya, Gerardo Parra, untuk memaksa berlari dan menyamakan kedudukan.
Ini adalah tahun 2018 dan Anda, pada tingkat tertentu, adalah pakar olahraga bisbol, jadi kami berasumsi Anda sudah familiar dengan konsep revolusi sudut lemparan. Bagi mereka yang baru mengenal ide ini, ringkasan singkatnya: Slappers mencoba memukul lebih banyak bola terbang, dan oleh karena itu home run, dengan mengubah jalur ayunannya, dan pukulan rendah yang dulunya merupakan lemparan pitcher yang ideal kini menjadi target sebagian besar batsmen. di dalam kotak.
Ketika pemukul mengubah pendekatannya, pelempar harus menyesuaikan diri. Seperti yang sering dikatakan oleh banyak pemain, ini adalah permainan kucing dan tikus.
“Para pendaki harus menyesuaikan konsep mereka tentang apa yang coba dilakukan oleh para pemukul terhadap mereka,” kata Brian Bannister, wakil presiden pengembangan lapangan untuk Sox Merahmusim lalu. “Jika (pemukul) tidak menyadari sesuatu yang sedang terjadi, maka mereka dapat menyesuaikan ayunan itu untuk nada rendah sepanjang pukulan. Jika mereka tidak pernah merasa harus berbuat curang dengan tangan mereka, mereka akan merasa sangat nyaman.
“Dengan seberapa kuatnya para pemain dan seberapa baik mereka dilengkapi dengan data dan sudut peluncuran, Anda hanya memberi mereka tiga peluang untuk melakukan pukulan home run dari Anda.”
Ketika seorang pemukul berkonsentrasi pada bagian bawah zona, itu membuatnya lebih rentan. Apa yang tadinya merupakan pusat kekuasaan bagi para pemukul telah menjadi pusat ayunan dan kegagalan.
SUMBER: Baseball Savant
Di manakah posisi Syndergaard dalam hal ini? Dia tidak melakukannya, karena dia belum bereaksi terhadap perubahan itu. Musim ini, Syndergaard hanya melemparkan 3,1 persen lemparannya di atas strike zone. Angka tersebut bahkan lebih rendah dari angka kariernya yang sebesar 5,7 persen, yang merupakan angka yang cukup rendah pada awalnya.
SUMBER: FanGraphs
Dia hanya melemparkan enam dari 101 fastball empat jahitannya ke utara zona tersebut. Hal ini membuatnya kurang fleksibel dibandingkan kandidat terdepan lainnya.
“Ada manfaatnya bekerja di wilayah utara-selatan dan timur-barat. Sepertinya kita punya pria di (Jacob) deGrom yang bisa melakukan keduanya. Saya pikir Noah lebih merupakan orang timur-barat yang menjaga bola tetap rendah dan tidak banyak mengangkat bola,” kata Callaway pekan lalu. “Saat Anda mendapatkan pemain yang bisa melakukan semua itu, dia bisa menyerang pemukul mana pun. DeGrom tentu saja melakukannya.”
Akibatnya, fastball empat jahitan Syndergaard — yang dia lempar dengan perintah sempurna dengan kecepatan hingga 100 mil per jam — memiliki nilai negatif, menurut Fangraphs.* Nilai per lemparan itu kurang bernilai dibandingkan 88- bola fastball mph yang diterjunkan oleh Jerry Blevins. Kami harap kami tidak menyinggung pereda dengan mengungkapkan ketidakpercayaan di sini.
*Statistik ini didasarkan pada ekspektasi lari: Statistik ini membandingkan ekspektasi lari tim lawan setelah lemparan dilempar dengan sebelum dilempar.
Menurut Brooks Baseball, lawannya mencapai 0,323 dengan persentase slugging 0,581 dari empat seamer Syndergaard musim ini. Selama tiga musim pertama karirnya, angka tersebut adalah 0,235 dan 0,369.
Syndergaard melakukan swing-and-miss pada sekitar 11 persen dari fastball empat jahitannya. Bandingkan dengan seseorang seperti Rich Hill, yang telah mencapai kecepatan 90 mph four-seamer sekitar 13 persen sejak kembali ke peran awal. Atau deGrom sebesar 14 persen, atau Rick Porcello dari Boston sebesar 15 persen meskipun ada empat pelaut yang memiliki peringkat sekitar 92.
“Saya selalu tahu bahwa saya tidak sering melakukan swing-and-miss pada fastball saya,” kata Syndergaard, terutama menunjuk pada kelemahan mekanis yang sedang dia atasi.
“Itu bagian depannya. Jika lini depan turun terlalu cepat, Anda akan melihat bola lebih awal,” kata Eiland. “Hanya itu.”
Baik Eiland dan Callaway telah berbicara dengan Syndergaard musim ini tentang kemungkinan menggunakan empat seamernya lebih sering di zona tersebut. Dilihat dari komentar pemain kidal setelah pertandingan pada hari Minggu, waktunya telah tiba untuk menerima.
“Saya pikir saya hanya perlu belajar bagaimana meningkatkan zona tersebut dengan fastball,” kata Syndergaard. “Para pemukul pergi ke sana dengan mengetahui bahwa saya melakukan serangan dan mengetahui bahwa saya melakukan lemparan ke dalam zona. Mengangkat fastball saya akan menambahkan senjata baru ke repertoar saya dan menghasilkan swing-and-miss daripada foul ball yang meningkatkan jumlah lemparan tersebut.”
Jumlah nada yang tinggi telah menjadi masalah bagi Syndergaard di beberapa permulaan musim ini, terutama tidak adanya keputusan melawan Phillies di mana dia melemparkan 92 lemparan dalam empat babak. Philadelphia melakukan 22 foul ball hari itu — 13 di antaranya dilakukan dengan dua pukulan.
“Hanya mengubah ketinggian mata dan mendapatkan perspektif berbeda untuk pemukulnya,” kata Syndergaard. “Di situlah arah permainan sekarang. Anda mendapatkan banyak ayunan dan kegagalan pada fastball empat jahitan di zona tersebut.”
Namun, rela melepaskan baut empat jahitan tidaklah cukup. Coba dengarkan Porcello, yang berjuang dengan masalah ini selama empat tahun bersama Red Sox, hasilnya sangat bervariasi karena penugasan dan pemisahan antara dua jahitan ke bawah dan empat jahitan ke atas berfluktuasi. Saat keduanya aktif, dia bisa memenangkan Cy Young; ketika dia terjatuh, dia bisa memimpin semua pertandingan bisbol di home run yang diperbolehkan.
“Saya mendapat skor tinggi karena saya tidak melakukan pemisahan pada fastballs,” kata Porcello sepanjang musim 2017, ketika ia melakukan 38 home run. “Jika saya tidak melakukannya, ini akan berubah menjadi pertarungan di mana Anda memompa pemanas dan orang-orang mengotorinya. Anda menggaruk kepala Anda.
“Itu kembali ke perpisahan itu. Ini adalah garis tipis yang membuat perbedaan dalam hasil.”
Untuk pelempar setinggi Syndergaard, lebih sulit menahan fastball daripada membidik sedikit lebih tinggi dari biasanya.
“Dia sangat tekun dalam penyampaiannya dan bisa melempar bola hampir lurus ke bawah sehingga mungkin akan sedikit lebih sulit baginya dibandingkan kebanyakan orang,” kata Callaway. “Pemain seperti Jacob deGrom yang sangat menyebar, itu sedikit lebih mudah baginya karena dia cenderung meleset.”
(DeGrom melemparkan 23 persen fastball empat jahitannya ke atas zona strike tahun ini, naik dari 16,7 persen sebelumnya.)
Itu berarti banyak pekerjaan dalam sesi bullpen untuk mencoba empat unggulan.
“Anda tidak bisa mengambil apa pun dari permainan sampai Anda merasa nyaman dan percaya diri,” kata Eiland. “Kami sedang mengerjakannya…. Anda tidak perlu mengubah mekanik Anda. Saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu mempunyai perintah yang cukup baik, kamu bisa melakukannya. Tapi kamu tidak pernah melakukannya.’ Jadi ia mengusahakannya, mempraktikkannya, dan merasa nyaman melakukannya.”
Itu semua adalah bagian dari pencarian jiwa di awal musim untuk Syndergaard, yang sedang mengerjakan mesin empat jahitan yang ditinggikan dan menjaga bagian depannya tetap tertutup selama sesi bullpen untuk menyembunyikan niatnya dengan lebih baik. Dia melihatnya terbuka pada akhir April dan menduga itu adalah masalah jangka panjang dalam kariernya.
“Saya merasa seperti saya selalu bersandar pada tumit saya, dan itulah alasannya. Saya ingin terbang terbuka alih-alih menutup semuanya,” katanya. “Hanya saja gerakan (yang baru) ini terasa sangat tidak nyaman bagi saya.
“Sangat sulit (untuk berubah). Ini semua tentang kualitas repetisi dengan cara yang benar dan melatih memori otot. Saya mencoba untuk mengingat bahwa ini adalah cara yang benar untuk melakukan sesuatu. Butuh beberapa saat untuk menghentikan suatu kebiasaan.”
Tetap tertutup dapat membuat fastball Syndergaard lebih efektif ketika dia melemparkannya ke dalam kepada pemain tangan kanan: “Jika mereka dapat melihatnya datang dari base kedua, meskipun itu masuk, mereka dapat menyingkir daripada menghalanginya.” sebuah tujuan. untuk itu.”
Eiland jelas menyukai suaranya.
“Harus membuat pemukul (menyingkir),” katanya sambil menirukan pemukul yang kembali keluar kotak atau menggerakkan kakinya. “Jika Anda memiliki 98 di sini, apakah Anda akan merasa nyaman (menyelam) lagi?”
Menyesuaikan diri juga akan membantu penggeser roti dan mentega Syndergaard. Seringkali dianggap sebagai salah satu lemparan terbaik dalam permainan, penggeser tersebut kurang efektif sepanjang musim. Namun, itu adalah senjata pada Minggu malam, ketika Syndergaard mengatakan itu lebih baik daripada yang terjadi sepanjang musim pada inning keenam dan terakhirnya.
Itu merupakan kertakan gigi yang besar bagi seorang pria yang membawa ERA 3,09 ke start kesembilannya pada hari Sabtu, tapi itulah perusahaan yang dipertahankan Syndergaard. Ini menunjuk pada pencarian terus-menerus untuk pengembangan diri yang mendorongnya, dan ini menunjukkan bahwa masih ada versi yang lebih dominan dalam dirinya dan kemampuan untuk menyesuaikan diri yang dibutuhkan setiap pitcher seiring bertambahnya usia.
“Saya terus berusaha untuk mendapatkan start yang biasa-biasa saja sehingga saya bisa mendominasi di bulan September, menurut saya,” katanya setelah kekalahan hari Minggu. “Besok adalah hari yang baru.”
(Kredit Foto: Gregory J. Fisher-USA TODAY Sports)