Ketika Francisco Liriano keluar dari Harimau Sabtu malam kalah dari Kembarpenggantinya adalah wajah yang familiar dalam situasi yang benar-benar baru.
The Tigers telah melihat banyak Zach McAllister dalam tujuh lebih musim liga besarnya, yang sejauh ini semuanya dihabiskan di Cleveland. Sejak 2015 – musim pertama di mana sebagian besar penampilannya muncul sebagai pereda – McAllister telah menjadi bagian dari Cleveland bullpen yang sangat bagus. Secara individu, ia secara konsisten membukukan ERA di bawah 3,50. Dia rata-rata mencetak setidaknya satu strikeout per inning selama tiga tahun terakhir. Dia, dalam hampir semua ukuran, adalah bagian yang berguna.
Namun di awal musim ini, ada sesuatu yang berubah. Sebagai bagian dari pena India yang tidak dapat bekerja dengan sendirinya, McAllister berjuang dan memulai musimnya yang paling tidak efektif sebagai pereda penuh waktu. Dengan strikeoutnya yang menurun dan ERA-nya yang meningkat, dia berhasil ditunjuk untuk ditugaskan oleh orang India ketika mereka mengaktifkan Andrew Miller awal bulan ini.
Begitulah akhirnya dia berjalan di gundukan Comerica Park pada hari Sabtu.
“Berbicara dengan front office di sini dan David Chadd serta merasakan apa yang ingin mereka lakukan dan bagaimana mereka akan memanfaatkan saya adalah sesuatu yang sangat saya sukai – peluang yang ada di sini,” kata McAllister di ruang istirahat, Jumat. tak lama setelah akuisisi diumumkan.
“Bermain melawan orang-orang ini dalam waktu yang lama, Anda tahu organisasinya. Anda tahu cara mereka melakukan sesuatu berjalan sangat baik, dan jika saya bisa mendapatkan kesempatan untuk datang ke sini dan bermain, saya pastinya sangat bersemangat.”
McAllister mengatakan dia menginginkan peluang, dan tentu saja ada banyak peluang yang bisa didapat di Detroit. Selain ketersediaan inning, taruhannya juga cukup rendah pada tim yang kalah, dan – meskipun ada perubahan pemandangan – akan ada banyak lawan yang familiar.
Yang lebih menarik adalah bagaimana hal ini pada akhirnya berjalan dengan baik dari sudut pandang Macan Tamil. Dalam jangka pendek, logikanya masuk akal. Detroit menambahkan pemain dengan rekam jejak yang kuat yang mengalami masa-masa sulit. Dia membanggakan kekuatannya — dia menyentuh 98 beberapa kali pada hari Sabtu — dan menambahkan resume yang telah terbukti ke konfigurasi bullpen tim.
Pada saat yang sama, dia berstatus bebas transfer setelah musim ini, jadi dia mungkin tidak akan ada untuk jangka waktu yang lama. Dalam beberapa hal, itu bagus—Detroit membutuhkan seseorang untuk makan inning tahun ini, dan tidak terikat pada kesepakatan jangka panjang adalah hal yang baik untuk tujuan mereka. Tetapi jika McAllister benar-benar mendapatkan kembali performa lamanya, hal itu tidak akan menghasilkan keuntungan yang sama seperti pembelian Leonys Martin atau Mike Fiers di musim dingin. Faktanya, jika McAllister pergi sebagai agen bebas di luar musim ini, itu tidak akan menghasilkan keuntungan sama sekali.
McAllister, pada bagiannya, tampaknya tidak ingin melangkah terlalu jauh dalam hal itu. Pada Minggu pagi, dia ditanya berapa jangka panjang yang dibahas sebelum penandatanganannya.
“Mereka menyebutkan hal seperti itu, tapi itu adalah sesuatu yang akan kami tangani ketika saatnya tiba,” katanya Atletik. “Saat ini saya mencoba untuk menjadi sesukses yang saya bisa untuk membantu tim ini menang dan membantu kami mendapatkan performa yang baik selama satu setengah bulan terakhir.”
Ini pada akhirnya merupakan pertanyaan yang tidak dapat dijawab karena siapa yang tahu apa yang akan terjadi antara sekarang dan akhir musim. Berdasarkan musim-musim sebelumnya, mungkin saja McAllister menemukan performa terbaiknya dan berakhir di pasar musim dingin ini. Dan sekali lagi, itu mungkin bagus untuk Macan. Tidak setiap gerakan dapat berdampak selama bertahun-tahun.
Namun, di tahun yang secara fungsional merupakan tahun yang hilang, ada baiknya melihat bagaimana penandatanganan kontrak dua bulan ini akan berdampak pada kedua belah pihak.
Pada akhirnya McAllister, dia keluar dari bulan terbaiknya musim ini, di mana dia hanya menyerah dua kali berturut-turut. Dia memuji hal itu karena menjauhi bagian tengah paha pemukul, area yang dia identifikasi sebagai tempat yang sulit baginya awal tahun ini. Jika dia sudah berhasil mengisolasi masalahnya, dia mungkin akan kembali ke performanya di beberapa musim terakhir, ketika dia secara rutin mencatatkan ERA+ di atas 130. Performa setinggi itu selama dua bulan bisa membuatnya menjadi pemain bebas transfer yang didambakan – meskipun, berdasarkan offseason terakhir, wajar untuk bertanya-tanya apa lagi artinya itu.
Pada saat yang sama, meskipun McAllister punya pilihan lain musim dingin ini, dia juga punya pilihan lain sekarang. Peluang yang dihadirkan di Detroit tentu saja berperan dalam keputusannya, namun demikian pula, pada Minggu pagi:
“Itu dia, dan mereka mengejar saya,” kata McAllister. “Saya pikir setiap saat sebuah tim agresif dalam menginginkan Anda datang ke sini dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan membuat saya merasa sangat nyaman dan membuat keputusan mudah bagi saya untuk ingin datang ke sini. Mereka adalah staf yang hebat dan saya bersemangat untuk mengenal semua orang lebih jauh lagi.”
Ini bukan janji kesetiaan, tapi ini menunjukkan bahwa McAllister memilih Detroit karena alasan di luar jumlah inning yang bisa dia lakukan. Dan meskipun hal ini mungkin tidak dapat memprediksi bagaimana dia akan melakukan pendekatan terhadap agen bebas pada musim dingin ini, setidaknya hal ini memberikan peluang untuk membangun hubungan dasar. Berdasarkan komentar McAllister, sepertinya Macan setidaknya akan mempertimbangkan untuk mempertahankannya.
Namun, manajer Ron Gardenhire dapat dengan nyaman mengambil pandangan singkat, dan dalam hal ini itu berarti menambahkan power pitcher lain dengan rekam jejak yang baik. Memasukkan seseorang seperti itu ke dalam bullpen Anda jarang merupakan risiko buruk yang harus diambil, meskipun pelemparnya mengalami pasang surut akhir-akhir ini.
“Kami mencari senjata dan kekuatan dalam organisasi ini,” kata Gardenhire, Jumat. “Dia pasti memilikinya. … Apa yang kita lihat di masa lalu, dia bisa melempar bola bisbol, kita sudah melihatnya keluar. Hasil yang bagus. Jadi ini lebih dari segalanya, sejarah. Kami selalu menyukainya – saya tahu tentang (berada di Minnesota) dan (organisasi) ini.
Jika sejarah itu terungkap, dan McAllister dapat menemukan kembali performanya saat berada di Detroit, segalanya akan menjadi menarik — mungkin sangat menarik sehingga Tigers tidak lagi cocok untuk sang veteran setelah musim ini.
Namun bagaimanapun juga, membawanya ke dalam tim adalah penandatanganan berisiko rendah yang mungkin bermanfaat dalam satu skenario atau skenario lainnya.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)