Demetris Robertson menampilkan visual yang sepi di Georgia ruang ganti ke Sugar Bowl. Dia duduk di dekat lokernya di sudut dan mengantongi kausnya yang tidak terpakai, celana yang tidak terpakai, dan cleat yang tidak terpakai. Dia tidak bermain di Sugar Bowl, akhir yang tepat untuk musim yang sangat sepi.
“Itu sebagian besar merupakan pengalaman pembelajaran,” kata Robertson. “Saya sudah tahu posisi saya menjelang musim ini. Pelajari pedomannya. Berbicara dengan pelatih tentang memainkan tim yang lebih spesial, hal-hal seperti itu.”
Saat dia mengatakan itu, rekan penerima Riley Ridley memasang beberapa loker. Tiga hari kemudian, Ridley dan Mecole Hardman akan mendeklarasikan NFL Draft, bersama dengan seniornya Terry Godwin, Ahkil Crumpton dan Jayson Stanley. Lemparkan Isaac Nauta, yang juga menyatakan untuk draft, dan Georgia akan kehilangan 62 persen tangkapannya dan 66 persen penerimaannya dari musim 2018.
Siapa yang mampu mengisi kekosongan tersebut? Nah, bagaimana dengan mantan prospek bintang lima yang merupakan mahasiswa baru All-American tiga tahun lalu?
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas: Apakah Robertson berada di balik sekelompok receiver berbakat dari Georgia yang mengenal tim lebih baik, dan terlambat bergabung dengan program ini pada musim panas lalu? Atau apakah fakta bahwa dia tidak bisa banyak masuk ke lapangan – dan tidak menangkap satu umpan pun – merupakan indikasi dari hal lain?
Itu pertanyaan sentral untuk pelanggaran Georgia musim depan. Ketika Robertson ditransfer musim panas lalu dan diizinkan oleh NCAA untuk segera bermain, dia dianggap sebagai barang mewah yang konyol karena pelanggaran yang sudah dilakukan. Tapi sekarang, kemampuannya untuk bermain seperti yang dia lakukan pada tahun 2016, sebagai mahasiswa baru di California, bisa menjadi bahan utama untuk melakukan pelanggaran.
Georgia memberikan potensi no. 1 penerima kembali Jeremiah Holloman, yang dapat membuat sesuatu terjadi di luar. Tyler Simmons bisa pindah ke peran slot yang dikosongkan oleh Hardman. Tapi mereka adalah satu-satunya penerima berpengalaman yang tersisa – kecuali jika Anda menghitung Robertson, yang memiliki tangkapan lebih banyak (50) dan yard penerimaan (767) di musim pertamanya di Cal saja dibandingkan gabungan penerima kembali Georgia lainnya.
Robertson ditanya bagaimana perasaannya tentang peluangnya bermain lebih banyak di tahun 2019.
“Saya merasa senang dengan hal itu. Saya merasa senang dengan peluang saya,” katanya. “Ini benar-benar tentang saya mendapatkan pedoman, saya bekerja keras di luar musim ini, para pelatih memberi saya kesempatan untuk bermain di lapangan.”
Jadi apa yang terjadi tahun ini? Jika Anda kembali ke hari-hari penuh gejolak di akhir Juli hingga awal Agustus, ketika Robertson pertama kali mengumumkan keputusannya untuk pulang, dan kemudian ketika NCAA membebaskannya, akan sangat mengejutkan mengetahui bahwa Robertson akan memiliki peran yang terbatas. Namun jika Anda melihat ke belakang sekarang dan mempertimbangkan segalanya, itu masuk akal.
Ada faktor karat. Robertson belum pernah melihat aksi permainan sejak September 2017, ketika cedera mengakhiri musimnya. Dia mengambil seragam medis untuk musim itu, jadi dia akan memasuki musim ini sebagai junior dengan sisa kelayakan dua tahun.
Robertson juga mengalami cedera yang dirahasiakan saat absen dalam tiga pertandingan – Florida, Kentucky Dan Pirang. Dia kembali untuk dua pertandingan terakhir dan kemudian tidak bermain di SEC Championship atau Sugar Bowl.
Ada juga keakraban dengan sistem tersebut. Robertson bermain lebih bebas dan longgar dalam sistem di Cal, tetapi di Georgia, penerima yang dapat memblokir adalah premium. Itulah salah satu alasan Simmons dan Stanley bisa melihat begitu banyak foto.
“Bermain dengan cara Georgia, standarnya,” kata Robertson. “Selesaikan saja tugasku. Mainkan saja sesuai keinginan Pelatih (Kirby) Smart.”
Dan tentu saja ada grafik kedalaman: Ridley, Hardman, Godwin, Holloman, dan lainnya yang telah bekerja selama bertahun-tahun dalam sistem tersebut.
“Saya tahu betapa berbakatnya grup ini,” kata Robertson tentang receiver Georgia. “Itu sebenarnya bukan kekhawatiran saya. Hanya aku yang pulang untuk menghidupi ibuku.”
Robertson tidak menjelaskan secara spesifik, namun ibunya, Mildred, mengalami masalah kesehatan selama setahun terakhir. Situasi tersebut kemungkinan besar merupakan bagian dari permintaan pengabaian transfer Georgia ke NCAA, meski tidak pernah dipublikasikan.
Akhirnya momen terbaik Robertson terjadi saat pertama kali dia menyentuh bola, di pertandingan pembuka musim melawan Austin Peay, ketika dia berlari sejauh 72 yard pada drive terakhir. Dia baru saja melakukan tiga touchdown lagi, semuanya berlari, meskipun dia hampir mencapai satu tangkapan terkenal: Di LSU, ketika dia melakukan umpan saat berada di luar batas, dia hanya melewatkan penyelesaian yang berjarak sekitar 30 yard akan menang . Jika tidak, itu adalah periode yang sangat tenang bagi Robertson, tetapi pelatih kepalanya mendukungnya.
“D-Rob itu pekerja keras kawan,” kata Smart kepada media pada November lalu. “Dia terus bekerja dan menjadi lebih baik. Dia ada di ruangan yang berbakat, dan saya senang D-Rob ada di tim kami. … Harapan sebagian dari kalian atau penggemar mungkin keterlaluan, tapi D-Rob adalah anak hebat yang bekerja keras setiap hari.”
Saat dia berkemas setelah Sugar Bowl, bersiap untuk kembali ke Georgia, Robertson ditanya bagaimana kesimpulannya musim ini. Nada suaranya lembut, namun perkataannya berbicara tentang optimisme menyambut tahun baru.
“Saya tahu kami tidak mencapai tujuan kami untuk lolos ke kejuaraan nasional dan bahkan Playoff. Tapi saya merasa nyaman dengan tim ini,” kata Robertson. “Saya merasa senang dengan masa depan kami dan masa depan saya bersama tim.”
(Foto teratas oleh Scott Cunningham/Getty Images)