ST. PETERSBURG, Fla. – Pada Selasa sore, baru saja menyelesaikan sesi pitching di bawah pengawasan pelatih Mike Butcher, Archie Bradley memimpin seorang reporter menyusuri terowongan ruang istirahat, ke clubhouse tamu di Tropicana Field dan langsung ke lokernya. Di sana, pemain kidal itu berbalik untuk menghadapi pertanyaan tentang apa yang dia harapkan, sama seperti yang diharapkan oleh para pemukul fastball-nya akhir-akhir ini.
Sehari sebelumnya, naik pesawat lintas alam dan tidur malam setelah Bradley berlari dan kemudian melakukan serangan tiga kali lipat dalam kekalahan besar di Coors Field, Potongan punggung berlian manajer Torey Lovullo mengatakan dia akan mengeluarkan pemain sayap kanan berjanggut itu dalam situasi sulit. Saat Diamondbacks berikutnya memimpin lebih dulu pada inning kedelapan, orang lain selain Bradley kemungkinan besar akan dipanggil untuk melindunginya.
Ini adalah kedua kalinya sejak musim lalu pemain berusia 26 tahun itu mengalami penurunan pangkat. Perosotan yang memicu yang pertama dimulai dengan grand slam Pegunungan Rocky pemain luar Raimel Tapiayang mencapai triple Bradley pada hari Minggu yang menyebabkan perubahan peran lainnya. Bradley berharap tripping akan menjadi akhir dari perjuangannya dibandingkan kelanjutannya, namun ia juga memahami perlunya tampilan baru dalam situasi leverage.
“Sobat, saya seorang realis,” kata Bradley. “Saya tidak akan mengatakan saya melempar bola dengan buruk, tapi yang pasti saya tidak melempar bola dengan baik. Itu naik turun.”
Bradley memiliki ERA 5,85 dan WHIP 1,65 sejak 20 Juli musim lalu, ketika grand slam Tapia mengakhiri penampilan enam kali starter Diamondbacks. Dia lebih baik tahun ini sebelum Tapia mendapatkannya lagi – dia memiliki ERA 1,93 memasuki hari Minggu – tetapi tidak ada yang mudah. Dia terus-menerus bekerja dengan orang-orang yang dia tempatkan di pangkalan, dan dia tidak mencatatkan inning 1-2-3 yang bersih hingga 27 April, dalam 10 inningnya.st penampilan tahun ini. Dia hanya memiliki dua penampilan seperti itu dari total 14 penampilan musim ini.
Fans menyerukan pemecatannya dari peringkat kedelapan – dan beberapa karena penurunan pangkatnya menjadi anak di bawah umur – beberapa pertandingan sebelum pertandingan melawan Rockies. Dia menjauhi Twitter, meskipun beberapa pencemooh digital menyusup ke dalam pandangannya. Dia belajar untuk tidak menaruh banyak perhatian pada hal itu. Orang yang sama mencintainya saat dia bangun.
“Orang-orang cukup berani di balik keyboard,” katanya. “Tetapi yang penting bagi saya adalah orang-orang ini dan tempat ini. Ini adalah pekerjaan saya. Saya tahu saya tidak bisa melakukan pitch dengan baik, tapi mendengar seseorang berkata, ‘Hei, kamu payah, mati’, rasanya seperti, ‘Wah, terserahlah.’ Kami melempar bola bisbol. Saya tahu ini penting. Saya tahu menyerah lima kali untuk kalah dalam satu pertandingan adalah hal yang buruk. Tidak ada yang merasa lebih buruk atau membencinya lebih dari saya.”
Bradley lebih mementingkan fastball-nya. Dia mendengar kritik bahwa dia melempar terlalu banyak pemanas — meskipun dia akan menunjukkan bahwa dia lebih sering melempar fastball di musim terobosannya di tahun 2017 daripada sekarang — tetapi dia dan Diamondbacks merasa masalahnya dengan empat jahitannya tidak ada. volume, tetapi lokasi. Namun ketika Bradley dalam kondisi terbaiknya, menurut Lovullo, four-seamer itu seperti tiga lemparan yang berbeda – satu rendah dan jauh, satu turun dan masuk, dan satu lagi di zona atas. Manajer membuat segitiga di udara untuk mengilustrasikan maksudnya, dan itu sangat mirip dengan peta panas lokasi fastball Bradley dua musim lalu.
Tahun ini komandonya di lapangan sangat batsman. Persentase zona Bradley dengan fastball telah menurun setiap tahun sejak 2017, dan dia akan “menjamin Anda bahwa saya melakukan kurang dari 20 persen serangan pertama” tahun ini. Dia terlalu keras pada dirinya sendiri. Persentase pukulannya di peringkat pertama tidak dia buruk, tapi angkanya masih jelek yaitu 46 persen, turun lebih dari 20 poin persentase dari tahun 2018. (Tingkat sluggingnya di zona fastball telah meningkat, meskipun pemukulnya juga memukulnya jauh lebih baik.)
“Saat ini, saya pikir kita harus menyelesaikan tugas cepat itu dengan sempurna,” kata Lovullo. “Jika dia bagus, dia bisa melewati pertandingannya. Jika tidak, ia menjadi sangat pingsan seperti kemarin.”
Jawabannya, menurut Diamondbacks, adalah celah lengan Bradley. Titik pelepasannya tahun lalu meningkat dibandingkan tahun 2017, namun musim ini titik pelepasannya semakin meningkat. Ketika itu terjadi, kata Bradley, dia terkadang bisa masuk ke dalam bola dengan posisi tangannya dan memutarnya pada sumbu yang salah, menyebabkan bola bergerak lebih ke samping daripada melawan gravitasi dan tampak naik. “Jika saya berada di slot yang tepat, skornya 96-97 dan itu berhasil menembus kawan-kawan,” katanya. “Kemudian ketika saya tidak berada di posisi yang bagus, Anda melihat orang-orang memukulnya, dan saya yakin Anda seperti saya dan Anda berpikir, ‘Bagaimana orang itu memukulnya? Di zona tersebut 96.’”
Dia juga merasa seperti sedang terburu-buru dalam melahirkan. Saat dia menonton video dirinya pada tahun 2017, baginya itu tampak seperti gerakan lambat. Dia masih berusaha untuk mendapatkan kembali perasaannya terhadap bola melengkung, sebuah lemparan yang sebagian besar harus dia buang musim lalu saat menghadapi kuku yang patah. Lemparan ketiganya, lemparan dua jahitan yang ia perkenalkan musim lalu untuk menutupi ketidakhadirannya di kurva, kemungkinan besar akan ditolak. Prioritas utama adalah mengasah kemampuan empat jahitannya.
Dia akan mendapat kesempatan untuk melakukannya saat cuaca panas sudah padam. Setelah dicadangkan untuk menghadapi tim terberat dari barisan lawan dalam dua musim terakhir, ia kini akan tampil di posisi dengan leverage rendah dan melawan pemain lawan yang lebih lemah. Lovullo mengatakan dia akan mencampur dan mencocokkan untuk menutupi babak yang seharusnya diberikan kepada Bradley, menggunakan pemain kanan Yoshihisa Hirano dan Yoan López bersama dengan pemain kiri Andrew Chafin dan TJ McFarland untuk membuat bola lebih dekat dengan Greg Holland.
Setelah Bradley memperbaiki dirinya, dia akan melanjutkan tugasnya sebagai setter. Sampai saat itu tiba, dia akan melakukan yang terbaik untuk tim.
“Kami berusaha menemukan tempat terbaik bagi kami untuk menang,” kata Bradley. “Saya tidak bodoh dengan cara saya melempar. Dalam peran yang saya perankan, Anda harus mati lampu. Sebenarnya tidak.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)